La storia che è scoppiata all’inizio del mese scorso che Google avrebbe nuovamente collaborato con le autorità cinesi per eseguire una versione censurata del suo motore di ricerca, qualcosa che il gigante tecnologico non ha né confermato né negato, ha avuto un tempismo ironico. Lo stesso giorno, un gruppo di 800 costruttori web e altri – tra cui Tim Berners-Lee, che ha creato il world wide web – si sono incontrati a San Francisco per discutere una grande idea per aggirare i guardiani di internet come Google e Facebook. L’evento per cui si erano riuniti era il Decentralised Web Summit, tenutosi dal 31 luglio al 2 agosto e ospitato dall’Internet Archive. I sostenitori del cosiddetto web decentralizzato – o DWeb – vogliono un nuovo, migliore web dove l’intera popolazione del pianeta possa comunicare senza dover dipendere dalle grandi aziende che accumulano i nostri dati per profitto e rendono più facile per i governi condurre la sorveglianza. E i suoi sostenitori hanno progetti e applicazioni che stanno iniziando a funzionare, finanziamenti che stanno fluendo e uno slancio sociale dietro di loro. Alla luce delle rivelazioni di Snowden e dello scandalo di Cambridge Analytica, le preoccupazioni pubbliche sullo spionaggio e la privacy sono cresciute. E sempre più persone hanno sentito parlare del DWeb grazie alla commedia televisiva Silicon Valley, il cui protagonista ha recentemente fatto perno sulla sua startup per cercare di costruire questo “nuovo internet”.
Cos’è il web decentralizzato?
Si suppone che sia come il web che conoscete ma senza fare affidamento su operatori centralizzati. Nei primi tempi del world wide web, che è nato nel 1989, ci si collegava direttamente con i propri amici attraverso computer desktop che parlavano tra loro. Ma dai primi anni 2000, con l’avvento del Web 2.0, abbiamo cominciato a comunicare tra di noi e a condividere informazioni attraverso servizi centralizzati forniti da grandi aziende come Google, Facebook, Microsoft e Amazon. Ora è sulla piattaforma di Facebook, nel suo cosiddetto “walled garden”, che si parla con i propri amici. “I nostri computer portatili sono diventati solo degli schermi. Non possono fare nulla di utile senza il cloud”, dice Muneeb Ali, co-fondatore di Blockstack, una piattaforma per costruire app decentralizzate. Il DWeb riguarda la ri-decentralizzazione delle cose – in modo da non dipendere da questi intermediari per connetterci. Invece gli utenti mantengono il controllo dei loro dati e si connettono e interagiscono e scambiano messaggi direttamente con gli altri nella loro rete.
Perché abbiamo bisogno di un’alternativa?
Con il web attuale, tutti i dati degli utenti concentrati nelle mani di pochi crea il rischio che i nostri dati vengano violati. Rende anche più facile per i governi condurre la sorveglianza e imporre la censura. E se una di queste entità centralizzate si spegne, i vostri dati e le vostre connessioni sono persi. Poi ci sono preoccupazioni per la privacy che derivano dai modelli di business di molte aziende, che usano le informazioni private che forniamo liberamente per indirizzarci con gli annunci. “I servizi sono un po’ inquietanti per quanto sanno di te”, dice Brewster Kahle, il fondatore di Internet Archive. Il DWeb, dicono i sostenitori, consiste nel dare alle persone una scelta: gli stessi servizi, ma decentralizzati e non inquietanti. Promette controllo e privacy, e le cose non possono sparire all’improvviso perché qualcuno decide che dovrebbero. Sul DWeb, sarebbe più difficile per il governo cinese bloccare un sito che non gli piace, perché le informazioni possono provenire da altri luoghi.
Come funziona il DWeb che è diverso?
Ci sono due grandi differenze in come funziona il DWeb rispetto al world wide web, spiega Matt Zumwalt, il responsabile del programma di Protocol Labs, che costruisce sistemi e strumenti per il DWeb. In primo luogo, c’è questa connettività peer-to-peer, dove il tuo computer non solo richiede servizi ma li fornisce. In secondo luogo, il modo in cui le informazioni vengono memorizzate e recuperate è diverso. Attualmente usiamo link http e https per identificare le informazioni sul web. Questi link puntano al contenuto in base alla sua posizione, dicendo ai nostri computer di trovare e recuperare le cose da quelle posizioni usando il protocollo http. Al contrario, i protocolli DWeb usano link che identificano le informazioni in base al loro contenuto – ciò che è piuttosto che dove si trova. Questo approccio basato sul contenuto rende possibile per i siti web e i file di essere memorizzati e passati in molti modi da un computer all’altro piuttosto che fare sempre affidamento su un singolo server come unico condotto per lo scambio di informazioni. “Stiamo puntando a questa posizione e fingendo di esistere in un solo posto”, dice Zumwalt. “E da questo deriva tutta questa monopolizzazione che è seguita… perché chi controlla la posizione controlla l’accesso alle informazioni.”
Ha qualcosa a che fare con la parola “blockchain”?
La tecnologia blockchain è la tecnologia sicura e criptata che le criptovalute come Bitcoin ed Ether utilizzano. Fornisce un libro mastro digitale pubblico decentralizzato delle transazioni, che traccia la proprietà in modo sicuro in un ambiente senza fiducia. Mentre le prime applicazioni della tecnologia blockchain sono state per le transazioni di valuta digitale, quella stessa tecnologia sta ora trovando applicazione nello sviluppo del DWeb tra cui la registrazione del movimento dei dati, la registrazione di nomi utente unici e anche l’archiviazione dei dati. Ci sono anche criptovalute stesse che vengono impiegate per aiutare a creare il DWeb. Per esempio, Protocol Labs ha lanciato Filecoin nell’agosto dello scorso anno dopo aver raccolto 205 milioni di dollari per il progetto. L’idea è quella di incentivare la creazione di una rete decentralizzata di immagazzinamento dati creando un mercato aperto di immagazzinamento dati. Se hai capacità extra, puoi immagazzinare i dati degli altri e guadagnare Filecoin. Se vuoi memorizzare i tuoi dati extra, puoi trovare qualcuno sulla rete e pagarlo in Filecoin. Gli accordi vengono registrati su una blockchain.
Come cambierà la mia esperienza quotidiana di utilizzo del web?
Se è fatto bene, dicono gli appassionati, o non si noterà o sarà migliore. Una cosa che probabilmente cambierà è che si pagherà più cose direttamente – pensate ai micropagamenti basati sulle criptovalute – perché il modello di business della pubblicità basata sui nostri dati non funzionerà bene nel DWeb. Vuoi ascoltare le canzoni che qualcuno ha registrato e messo su un sito web decentralizzato? Gettate una moneta nella cassetta delle criptovalute in cambio di una chiave di decrittazione e potrete ascoltare. Un’altra differenza è che la maggior parte delle password potrebbero scomparire. Una delle prime cose di cui avrete bisogno per usare il DWeb è la vostra identità unica e sicura, dice Ali di Blockstack. Avrete una password lunghissima e irrecuperabile conosciuta solo da voi, ma che funziona ovunque sul DWeb e con la quale sarete in grado di connettervi a qualsiasi app decentralizzata. Perdi la tua password unica, però, e perdi l’accesso a tutto.
Sono convinto – dove mi iscrivo?
Il web decentralizzato non è ancora arrivato. Ma ci sono app e programmi costruiti sul modello decentralizzato. Molti sono sperimentali, ma alcuni dei prodotti più sviluppati includono OpenBazaar (un mercato decentralizzato), Graphite Docs (un’alternativa ai documenti di Google), Textile Photos (un’alternativa simile a Instagram per memorizzare, gestire e condividere foto sul DWeb), Matrix (che fornisce alternative a Slack e WhatsApp) e DTube (un’alternativa a YouTube). Le alternative ai social network includono Akasha e Diaspora. C’è anche un nuovo browser sperimentale indipendente per esplorare il web peer-to-peer chiamato Beaker Browser. L’Internet Archive, l’organizzazione no-profit che archivia il web attraverso istantanee di pagine web e altri media, ha fatto un primo tentativo di decentralizzare il suo sito web riunendo molte delle tecnologie.
Ci sono aspetti negativi? Cosa potrebbe andare storto?
Senza i grandi intermediari online per esercitare il loro controllo centrale, c’è il potenziale per le molestie online e i discorsi di odio per aumentare.
“La censura – sia da parte di persone buone che cattive – sarà più difficile”, dice Kahle. E se le informazioni sono memorizzate in modo decentralizzato, come ci si può liberare veramente delle informazioni che non si vogliono più avere online? Questa potrebbe essere una preoccupazione per il “diritto all’oblio” europeo.
La stessa tecnologia che può proteggere gli utenti nel DWeb dalla sorveglianza centrale potrebbe anche offrire uno scudo ai criminali, per esempio ai distributori di immagini di abusi sui bambini. Se il DWeb permette alle persone di memorizzare file e dati totalmente criptati, in modo che nessuno possa vederli, significa che possono memorizzare o condividere immagini che non dovrebbero essere. Anche se, dice Sander Pick, co-fondatore di Textile, questo non è un problema esclusivo del DWeb, con i fornitori di immagini di abusi su minori che utilizzano varie tecniche di crittografia e reti anonime per nascondersi sul web che abbiamo oggi.
Quali sfide affronta il DWeb? Cosa frena le cose?
In primo luogo, è tecnicamente più difficile costruire un web decentralizzato perché tutto non è in un unico posto. Poi c’è da convincere la gente ad usarlo. “In questo momento l’umanità vive su Facebook”, dice Mitchell Baker, presidente della Mozilla Foundation. Una killer app, una cosa che tutti vogliono, potrebbe aiutare – ma non c’è ancora. Anche se questo non è né sorprendente né un fallimento visto quanto è ancora presto, aggiunge Baker. Molte delle app che esistono sono goffe e difficili da usare; la user experience deve migliorare.
Il movimento DWeb ha anche bisogno di concentrarsi sui suoi veri vantaggi – le cose che i sistemi centralizzati non possono fare, dice Juan Benet, fondatore di Protocol Labs. E una di queste è la velocità. A causa del modo in cui il DWeb funziona diversamente dal web attuale, dovrebbe essere intrinsecamente più veloce, ma c’è una lunga strada da percorrere su questo, dice.
Ci sono anche grandi questioni sulla governance che devono essere risolte, dice Primavera De Filippi, che studia le sfide legali e organizzative delle tecnologie decentralizzate presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica di Parigi e il Berkman Klein Center for Internet & Society all’Università di Harvard. Come fa il web decentralizzato a riunirsi quando nessuno è al comando? E come ci si assicura che le cose non diventino di nuovo centralizzate, il sistema che si ripete, in particolare quando ci sono aziende che vogliono fare soldi?
Anche il modo in cui le grandi aziende online si oppongono resta da vedere. “Ci saranno molte forze per lo status quo”, dice Kahle. Il DWeb è nuovo e fiorente, ma non è nemmeno inevitabile.
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