XVII secoloModifica
Il reggimento di corazzieri di von Sparr nel corpo di Gottfried Heinrich Graf zu Pappenheim fuggì dal campo durante la battaglia di Lützen (1632) durante la guerra dei trent’anni. Il comandante imperiale, Wallenstein, nominò una corte marziale, che diresse l’esecuzione dell’ufficiale in comando, il col. Hagen, insieme al tenente col. Hofkirchen, altri dieci ufficiali e cinque soldati. Furono decapitati con la spada, mentre due uomini ritenuti colpevoli di aver saccheggiato i bagagli furono condannati ad una morte meno onorevole per impiccagione. I restanti soldati furono decimati, uno ogni dieci cavalleggeri fu impiccato; gli altri furono radunati sotto la forca, picchiati, marchiati e dichiarati fuorilegge. I loro stendardi furono bruciati da un boia dopo che il monogramma dell’imperatore era stato tagliato dal tessuto.
Similmente, durante la battaglia di Breitenfeld (1642), vicino a Lipsia, il reggimento di cavalleria del colonnello Madlon fu il primo a fuggire senza sferrare un colpo. Questo fu seguito dalla fuga massiccia di altre unità di cavalleria, che fu il punto di svolta finale della battaglia. La battaglia fu una vittoria decisiva per l’esercito svedese sotto il comando del feldmaresciallo Lennart Torstenson su un esercito imperiale del Sacro Romano Impero sotto il comando dell’arciduca Leopoldo Guglielmo d’Austria e del suo vice, il principe generale Ottavio Piccolomini, duca di Amalfi. L’arciduca Leopoldo Guglielmo riunì una corte marziale a Praga che condannò il reggimento Madlon a una punizione esemplare. Sei reggimenti, che si erano distinti nella battaglia, furono radunati completamente armati e circondarono il reggimento di Madlon, che fu severamente rimproverato per la sua codardia e cattiva condotta, e gli fu ordinato di deporre le armi ai piedi del generale Piccolomini. Dopo aver obbedito a questo ordine, le loro insegne (bandiere) furono fatte a pezzi; e il generale, dopo aver menzionato le cause della loro degradazione, e cancellato il reggimento dal registro delle truppe imperiali, pronunciò la sentenza che era stata concordata nel consiglio di guerra, condannando il colonnello, i capitani e i tenenti ad essere decapitati, gli alfieri (ufficiali minori) ad essere impiccati, i soldati ad essere decimati e i superstiti ad essere cacciati in disgrazia dall’esercito. Novanta uomini (scelti tirando i dadi) furono giustiziati a Rokycany, nella Boemia occidentale, ora nella Repubblica Ceca, il 14 dicembre 1642 da Jan Mydlář (junior), il figlio di Jan Mydlář, il famoso boia di Praga. Il primo giorno dell’esecuzione, le corde del reggimento furono spezzate dal boia. Il secondo giorno, gli ufficiali furono decapitati e gli uomini scelti impiccati agli alberi sulla strada da Rokycany a Litohlavy. Un’altra versione dice che i soldati furono fucilati e i loro corpi appesi agli alberi. La loro fossa comune si trova sul tumulo nero di Rokycany, che commemora ancora oggi la decimazione.
XIX e XX secoloModifica
Il 3 settembre 1866, durante la battaglia di Curuzu, durante la guerra del Paraguay, il 10° battaglione paraguaiano fuggì senza sparare un colpo. Il presidente Lopez ordinò la decimazione del battaglione, che fu messo in riga e fucilato un uomo su dieci.
Nel 1914, in Francia, ci fu un caso in cui una compagnia di tirailleurs tunisini (soldati coloniali) rifiutò un ordine di attacco e fu decimata dal comandante della divisione. Questo comportò l’esecuzione di dieci uomini.
Il generale italiano Luigi Cadorna avrebbe applicato la decimazione alle unità sottoperformanti durante la prima guerra mondiale. Tuttavia, lo storico militare britannico John Keegan registra che la sua “ferocia giudiziaria” durante la battaglia di Caporetto prese la forma di esecuzioni sommarie di singoli sbandati piuttosto che la formalizzazione di interi distaccamenti. Certamente un caso specifico di decimazione effettiva si verificò nell’esercito italiano durante la guerra, il 26 maggio 1916. Si trattava dell’esecuzione di un soldato su dieci di una compagnia di 120 uomini della 141a Brigata di Fanteria Catanzaro, che si era ammutinata. Ufficiali, carabinieri e soldati non ammutinati erano stati uccisi durante l’insurrezione.
Durante la soppressione della rivoluzione tedesca, 29 uomini della Volksmarinedivision furono giustiziati dopo che 300 uomini si presentarono per ricevere i loro documenti di congedo e la paga arretrata.
Nella guerra civile russa, Leon Trotsky, leader dell’Armata Rossa, ordinò la decimazione per i disertori.
A un certo punto della battaglia di Stalingrado nella seconda guerra mondiale, il comandante della 64a Divisione Fucilieri sovietica ricorse alla decimazione come punizione per la codardia.
La decimazione può essere usata anche per punire il nemico. Nel 1918, durante la guerra civile finlandese, le truppe bianche, dopo aver conquistato la città rossa di Varkaus, giustiziarono sommariamente circa 80 rossi catturati in quella che divenne nota come la Lotteria di Huruslahti. Secondo alcuni resoconti, i bianchi ordinarono a tutti i rossi catturati di riunirsi in un’unica fila sul ghiaccio del lago Huruslahti, selezionarono un prigioniero su dieci e lo giustiziarono sul posto. La selezione non fu però del tutto casuale, poiché alcuni prigionieri (principalmente i leader rossi) furono specificamente selezionati per l’esecuzione e altri individui furono intenzionalmente risparmiati.