Le dighe a sacco sono spesso costruite per misurare le quantità di infiltrazione, permettendo agli operatori di monitorare accuratamente le condizioni.
Quando una diga sviluppa un difetto, spesso ci vuole poco tempo prima che il difetto si evolva in un meccanismo di rottura su larga scala e minacci il completo cedimento della struttura. Tuttavia, se i proprietari della diga sono consapevoli delle strategie di intervento e prendono le opportune azioni di emergenza, una rottura catastrofica può spesso essere evitata. Per questo motivo, la gravità della situazione e le decisioni sulle strategie correttive dovrebbero essere valutate accuratamente, ma rapidamente dopo aver appreso del potenziale cedimento. Ci sono cinque passi essenziali coinvolti nella reazione di emergenza ad una crisi della diga: (1) Preparazione, (2) Valutazione, (3) Monitoraggio, (4) Risposta, e (5) Documentazione Post-Azione e Follow-Up.
Una delle azioni più importanti per intervenire con successo durante il cedimento di una diga è quella di pianificare e prepararsi per varie potenziali modalità di cedimento prima ancora di osservare i segnali di allarme. Il tempo è di solito l’essenza durante un’emergenza di cedimento della diga, e pianificare in anticipo è il modo migliore per accelerare la procedura di riparazione della diga. Ogni proprietario di una diga dovrebbe includere istruzioni dettagliate su come avviare tali processi di intervento nel proprio Piano d’Azione d’Emergenza, oltre a documenti rilevanti come disegni as-built, manuali di funzionamento e manutenzione, e rapporti di ispezione. È anche buona pratica contattare in anticipo gli appaltatori locali che possono possedere macchinari pesanti o attrezzature necessarie e comunicare quali servizi possono essere potenzialmente richiesti loro in caso di cedimento della diga. Questo renderà possibile una risposta rapida e limita il numero di comunicazioni errate che accadranno nel calore del momento di emergenza della diga. Accumulare ghiaia, sabbia e altri materiali di riparazione in loco può essere un altro passo importante per ridurre al minimo il tempo tra l’identificazione del problema e l’inizio del lavoro su una soluzione. Questo permette ai materiali di essere applicati direttamente alla diga quando necessario ed elimina la possibilità di non essere in grado di ottenere le risorse necessarie in tempo per risolvere il problema.
Una volta che un problema è identificato in un sito diga, deve essere accuratamente valutato per determinare esattamente con quale tipo di crisi il proprietario della diga sta lavorando. La modalità del guasto, la progressione del difetto e le potenziali minacce alla sicurezza pubblica sono tutte domande a cui bisogna rispondere rapidamente e accuratamente. Le procedure corrette delineate nel piano d’azione d’emergenza dovrebbero poi essere seguite di conseguenza. Una catena di comando efficiente dovrebbe essere stabilita, e le parti e le autorità appropriate dovrebbero essere informate della situazione. Questo include l’informazione di coloro che si trovano nelle aree di potenziale pericolo a valle della diga. Le procedure per allertare e/o evacuare le aree a valle dovrebbero essere delineate nel piano d’azione per l’emergenza. E’ anche cruciale stabilire le condizioni di base della modalità di guasto, così come un modo per misurarne la progressione su base regolare. Segnare i livelli in cui si verifica lo sloughing, installare stramazzi per misurare l’infiltrazione, e raccogliere letture da pozzi di osservazione sono esempi di condizioni di monitoraggio per varie modalità di guasto.
In seguito dovrebbe essere stabilito un protocollo per monitorare regolarmente le condizioni della diga e documentare i risultati. L’ispezione visiva, di persona, è tipicamente più efficace in quanto fornisce un’immagine mentale per riferimenti futuri, e la persona può avere una “sensazione” di quanto sia serio il problema. Buone descrizioni, registrazioni di dati e foto dovrebbero essere prese e conservate per l’analisi. Ogni persona sul posto dovrebbe essere accuratamente informata e aggiornata su qualsiasi cambiamento delle condizioni. Idealmente, le condizioni saranno osservate stabili o in miglioramento. Se questo è il caso, le azioni orientate alla riparazione dovrebbero essere prese per cercare di risolvere il problema prima che si sviluppi. Il tempo non è una risorsa cruciale in questo caso. Tuttavia, se si nota che le condizioni stanno peggiorando, le opzioni di intervento di emergenza dovrebbero essere analizzate e implementate il prima possibile. Il monitoraggio continuo, in persona, dovrebbe essere implementato anche in queste situazioni. Se la situazione diventa troppo pericolosa, il protocollo di monitoraggio dovrebbe essere modificato per mantenere il personale in condizioni di sicurezza. Se gli sforzi continuano durante la notte, assicurarsi che ci sia un’adeguata illuminazione sulla struttura della diga per consentire il monitoraggio continuo e mantenere i lavoratori sicuri.
A seconda della condizione della diga determinata attraverso il monitoraggio, una risposta appropriata dovrebbe essere scelto e attuato. Quando si considera quale risposta dare all’emergenza, la sicurezza pubblica dovrebbe essere la prima preoccupazione, seguita dalla proprietà a valle e infine dalla diga stessa. Tipicamente, la migliore azione per ciascuna di queste tre preoccupazioni sarà la stessa risposta, ma è importante ricordare che la protezione della vita umana è sempre la preoccupazione numero uno. A volte danneggiare la struttura della diga sarà la risposta più sicura, come nel caso di una rottura controllata. Le agenzie di regolamentazione e di risorse dovrebbero essere contattate e notificate in merito alla situazione. Come detto prima, se le popolazioni a valle sono in possibile pericolo, dovrebbero essere iniziati gli sforzi di evacuazione. In quasi tutti i casi, i processi di svuotamento del serbatoio dovrebbero essere avviati il più presto possibile per cercare di alleviare i carichi idraulici che agiscono sulla diga. Se la condizione della diga è giudicata in significativo deterioramento, dovrebbero essere intraprese azioni di emergenza. Questo è il momento in cui avere vari strumenti e materiali da parte diventa molto prezioso. Azioni come l’uso di sacchi di sabbia per aumentare il bordo libero e prevenire lo scavalcamento, l’uso di riprap per prevenire l’erosione della struttura della diga, o l’applicazione di un tessuto filtrante geotessile per combattere le tubazioni sono tutti esempi di tecniche di intervento di emergenza che possono essere utilizzate per cercare di salvare una diga da un fallimento totale. In alcuni casi, un incidente alla diga sarà troppo avanzato per aspettarsi realisticamente che un intervento di emergenza riesca a prevenire con successo il cedimento fino a quando non viene notato. Casi come questo giustificano l’adozione di azioni per ritardare il più a lungo possibile una rottura, al fine di fornire il maggior tempo possibile per le procedure di emergenza e l’evacuazione a valle. Avere familiarità con le varie tecniche di intervento prima di un’emergenza diga facilita una risposta appropriata e tempestiva. E’ anche importante assicurarsi che qualsiasi azione di intervento “non faccia danni”, poiché alcune azioni potrebbero accelerare il cedimento della diga.
Dopo che la situazione di emergenza è stata risolta, la documentazione della situazione e delle azioni intraprese dovrebbe essere sviluppata il prima possibile. Questa dovrebbe contenere le condizioni osservate e tutte le risposte fatte durante tutta la durata dell’emergenza. Dovrebbe anche essere il più descrittivo possibile e contenere immagini, schizzi e qualsiasi misura o dato rilevante preso. Il rapporto dovrebbe anche raccomandare ulteriori azioni, se ritenuto necessario. Queste potrebbero includere ispezioni o ulteriori riparazioni della struttura. Copie di questo rapporto dovrebbero essere fornite al proprietario della diga così come a tutto il personale dell’agenzia per la sicurezza della diga.