Doc Hudson (doppiato da Paul Newman nel suo ultimo ruolo in un film non documentario e nel suo unico ruolo in un film d’animazione) era il medico locale di Radiator Springs. La sua targa recitava 51HHMD che era un riferimento al suo anno e numero di pista (51), modello (Hudson Hornet) e professione (medico). Un pilota trasformato in meccanico, il personaggio aveva gli occhi blu di Newman.
Gli adesivi di Doc dicevano “twin H power” che era un collettore di aspirazione opzionale a doppio carburatore installato dal rivenditore, con due carburatori a 1 barile e filtri dell’aria. Era un’opzione installata dal rivenditore nel ’51 e poi un’opzione di fabbrica sui modelli Hornet del 1952. Doc era una volta conosciuta come la Favolosa Hudson Hornet (#51), una delle più famose auto da corsa mai esistite. Vinse tre Piston Cup consecutive (1951/1952/1953) e detiene ancora il record per il maggior numero di vittorie in una singola stagione (27, anche il numero di gare NASCAR Grand National vinte dalle Hudson Hornet nel 1952). Tutto questo cambiò per il famoso Hornet quando un terribile incidente in pista durante l’ultimo giro della Fireball Beach 500 del 1954 lo mise fuori gioco per la stagione con un infortunio che pose fine alla sua carriera. Una storia che ricorda da vicino il destino di Herb Thomas, campione della NASCAR nel 1951 e 1953. Al suo ritorno, Doc fu ricevuto con una completa assenza di fanfara e gli fu detto che era stato superato per il prossimo rookie in fila. Conservò un articolo di giornale sull’incidente che mise fine alla sua carriera come promemoria per non tornare mai più alla vita che quasi lo uccise.
Appassionato dalla scena delle corse, lasciò quel mondo, apparentemente prendendo tempo per studiare medicina. Il famoso n. 51 scomparve nell’oscurità, lasciando molti a chiedersi dove fosse andato. Ha invece optato per una semplice verniciatura blu navy e per la vita di medico nella piccola città di Radiator Springs, la “gemma splendente” della Mother Road – U.S. Route 66. Gestiva la Doc’s Clinic come “dottore della combustione interna”. Quando i tempi sono cambiati e la città è stata bypassata dalla Interstate 40, Doc è rimasto, anche quando la popolazione è scesa a una misera dozzina di residenti. Era rispettato, amato e servito non solo come medico della città, ma anche come giudice. Nessuno in città aveva idea del suo passato di pilota, conoscendolo solo come un normale Hudson Hornet e usava i suoi trofei della Piston Cup per tenere i suoi attrezzi invece di metterli in mostra.
Incontrando il novellino Saetta McQueen dopo che è stato arrestato per aver distrutto per sbaglio la strada principale della città, Doc ha visto fin troppo del passato che si è lasciato alle spalle. Il suo unico tentativo di spiegare a Saetta una sbandata controllata su una curva brusca nelle corse su sterrato fu accolto con incomprensione e scetticismo, lasciando Doc disilluso e amareggiato nei confronti del giovane hot rod che sembrava preoccuparsi solo di se stesso.
“Questo non è asfalto, figliolo. Questo è sporco. Non hai i freni a tre ruote, quindi devi lanciarla con forza, staccarla e poi guidarla solo con l’acceleratore. Se ne dai troppo, ti ritroverai fuori dallo sterrato e nei tulipani. La metterò in modo semplice. Se vai abbastanza forte a sinistra, ti ritroverai a girare a destra.”
– Doc Hudson che spiega il drifting a uno scettico McQueen
Era meno che felice quando uno stupito McQueen scoprì il suo passato e chiese: “Come può un’auto come la tua abbandonare al massimo della forma? Doc ammise di non aver mollato, ma di essere stato costretto al ritiro dopo il suo incidente dall’ascesa di giovani piloti sexy. “C’era ancora molto in me”, disse Doc tristemente, “non ho mai avuto la possibilità di mostrarlo”. Dopo che McQueen finì di riparare la strada di Radiator Springs che aveva danneggiato arrivando in città come parte della sentenza del tribunale di Doc, McQueen decise di rimanere in città per un po’, ma Doc non poteva sopportare di averlo intorno più a lungo, temendo che esponesse il suo segreto agli altri (all’inizio provò a dirglielo, ma non gli credettero), e chiamò le notizie e la stampa, spingendo McQueen a partire immediatamente per la gara del campionato Piston Cup in California. Ma, vedendo quanto erano avviliti tutti (specialmente Sally) per la partenza non prevista, Doc si rese conto che Saetta era diventato più importante per loro di quanto pensasse, dato che li aveva aiutati a riportare la città al suo antico splendore proprio come loro lo avevano aiutato a cambiare i suoi modi egoistici e cominciò a pentirsi di aver fatto partire McQueen. I suoi giorni di corse sono ormai noti alla città e ha ripreso i suoi colori da corsa #51 per diventare il capo della squadra di McQueen. Quasi tutta la città si recò in California come equipaggio dei box e sezione di tifo di McQueen. Alla gara, i commentatori riconobbero la sua presenza dalle telecamere e Doc ricevette finalmente un riconoscimento a lungo atteso per il suo ritorno. Durante l’ultimo giro della gara, McQueen usa un vecchio trucco che ha imparato da Doc, che mette immediatamente un sorriso sul volto di Doc e mostra che ha veramente imparato qualcosa da lui, per prendere il comando. Quando McQueen sceglie di aiutare una Strip Weathers ferita (che non vuole subire la stessa disgrazia di Doc) a finire la sua ultima gara invece di vincere la Piston Cup, esprime quanto sia orgoglioso di Saetta per aver fatto ciò che è giusto piuttosto che ciò che è importante per lui.
È solo una tazza vuota.
– Doc Hudson, pensando che gli amici siano più importanti di trofei e fama.
Alla fine del film, Doc ha mantenuto i suoi colori di pilota, diventando un allenatore e un mentore oltre che un amico per il giovane McQueen. Proprio come McQueen, Doc imparò alcune lezioni: l’amicizia, le promesse, come l’avidità influenza gli altri e che i segreti non possono essere nascosti per sempre. Quando un museo delle corse fu aperto a Radiator Springs (con molte delle attrezzature da corsa e delle coppe dei pistoni di Doc in mostra), un’intera ala fu dedicata alla sua carriera di pilota. Proprio come Junior #8 riconosceva al “Re” che “sei stato un’ispirazione per me”, il Re indicava che “la Hudson Hornet era la mia ispirazione”. Insieme, McQueen e Doc vinsero quattro coppe del pistone consecutive.
Nel videogioco che si svolge dopo il primo film di Cars, insegnò a McQueen lezioni di powerslide e divenne il capo equipaggio di McQueen durante la stagione della Piston Cup nella modalità storia del gioco. Era anche un personaggio giocabile che poteva essere acquistato per 5.000 punti. Anche se durante la modalità storia del gioco, indossava la sua verniciatura originale blu e le ruote bianche quando correva con McQueen o lo allenava, ma i suoi colori originali da corsa insieme alle sue ruote rosse potevano anche essere acquistati.
In Cars 2, Doc morì prima degli eventi del film e la Piston Cup fu rinominata in suo onore, con la sua clinica trasformata in un museo che esponeva trofei e ricordi della sua carriera.
John Lasseter ha annunciato che Cars 3 avrebbe incluso un tributo a Doc. L’incidente di McQueen nel teaser era un riferimento all’incidente di Doc e spesso ricordava pezzi di consigli che Doc gli aveva dato nei flashback. Saetta andò dal vecchio allenatore di Doc, Smokey a Thomasville, in Georgia, per chiedere aiuto e guardò i film delle vecchie corse di Doc per ispirarsi. Smokey spiegò anche che allenare Saetta, non le corse, era la parte più divertente della vita di Doc. Alla fine, Saetta adottò i vecchi colori da corsa di Doc e dipinse su di sé “Il favoloso Saetta McQueen” in onore di Doc, “Il favoloso Hudson Hornet”. Il paraurti di Saetta recitava anche: “Per Doc Hudson”. Cruz Ramirez, un’allenatrice che in seguito ha iniziato una carriera di corse per conto suo, ha indossato il vecchio numero 51 di Doc come secondo tributo.