- di: Mike Gallagher / Journal Investigative Reporter
- 6 anni fa
- All’età di soli 28 anni, Andrew Romero è un criminale in carriera con una lunga storia con le forze dell’ordine.
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Andrew Romero, conosciuto anche con il nome della sua gang “Lil Thug Boy”, doveva essere al programma di riabilitazione dalla droga di Delancy Street vicino a Española lo scorso lunedì sera quando è accusato di aver sparato al poliziotto di Rio Rancho Gregg Benner mentre il veterano si avvicinava alla sua auto dopo aver notato un problema di registrazione.
Entrare nel programma di Delancy Street era una parte fondamentale dell’ultimo patteggiamento di Romero – un accordo che ha trasformato una potenziale sentenza di 13 anni di prigione in due anni in un programma di trattamento residenziale più la libertà vigilata – senza alcuna accusa di essere un criminale abituale, nonostante due precedenti soggiorni nel sistema carcerario statale.
Doveva essere un’altra possibilità per un criminale di carriera – a 28 anni – di cambiare la sua vita. Invece, la polizia dice, si è trasformato in una serie di rapine a mano armata e la morte di un agente di polizia.
L’accordo concordato dall’ufficio del procuratore distrettuale Kari Brandenburg e un difensore pubblico a contratto ha combinato accuse separate di Romero dal 2013, 2014 e 2015, e ha buttato fuori altre accuse. Romero ha accettato di dichiararsi colpevole di aggressione aggravata con un’arma da fuoco, criminale in possesso di un’arma da fuoco, traffico distribuendo eroina e possesso di un’auto rubata.
Ma i procuratori hanno anche accettato un limite di condanna di quattro anni, seguito da cinque anni di libertà vigilata, e hanno accettato di non perseguire un tempo aggiuntivo per Romero essendo un criminale abituale.
Il limite di condanna significava che il giudice distrettuale Christina Jaramillo avrebbe potuto condannare Romero ad un periodo di prigione da uno a quattro anni.
Anche questo non è successo, dato che l’accordo sembra essere stato strutturato per dare al giudice l’opzione di non andare in prigione.
Al momento della sentenza il 26 gennaio di quest’anno, Jaramillo ha sospeso sette anni e 270 giorni della sentenza di nove anni e ha dato a Romero il credito per 460 giorni che è stato tenuto in prigione in attesa del processo – cancellando qualsiasi tempo in prigione – e cinque anni di libertà condizionata a patto che sia entrato nel programma biennale a Delancy Street.
Il giorno dopo, “Lil Thug Boy” è tornato in strada, rilasciato dal carcere su cauzione.
Questo rilascio è stato approvato da Jaramillo, dall’assistente procuratore distrettuale Sonya Duke e dall’avvocato di Romero Jennifer J. Wernersbach, secondo i documenti del tribunale.
I documenti giudiziari che riguardano il suo ultimo patteggiamento non menzionano le precedenti condanne di Romero per omicidio colposo e per aver contribuito alla delinquenza di un minore in un incidente di taccheggio in cui è morto un agente di sicurezza.
Né i documenti menzionano le sue precedenti violazioni della libertà vigilata, o la sua appartenenza alla gang di strada Thugs Causing Kaos o la sua appartenenza alla famigerata gang carceraria Syndicato de Nuevo Mexico (SNM).
Combinare più accuse di reato in un unico patteggiamento non è insolito nel tribunale distrettuale della contea di Bernalillo, dove gli archivi del tribunale penale sono stati arretrati per anni. In molti casi, il patteggiamento e le pene detentive sono negoziate tra i procuratori e gli avvocati della difesa, e presentate al giudice per l’approvazione.
La Corte Suprema dello stato ha istituito nuove procedure di tribunale penale progettate per eliminare l’arretrato all’inizio di quest’anno.
Chiesto se il procuratore distrettuale Kari Brandenburg è d’accordo con il patteggiamento, il suo ufficio ha risposto dicendo che ha chiesto una trascrizione dell’udienza del patteggiamento di Romero.
“A questo punto, non ci è chiaro cosa è stato concordato in tribunale, in quanto l’avvocato che ha gestito il caso non è più impiegato nel nostro ufficio”, ha detto la portavoce del procuratore Kayla Anderson. “Quando avremo la trascrizione, saremo in grado di identificare ciò che lo Stato ha concordato e chiesto.”
Duke non ha risposto alle domande inviate alla sua e-mail al 13° ufficio del procuratore distrettuale della contea di Sandoval, dove ora lavora.
Lunga storia criminale
La storia criminale di Romero da adulto è iniziata poco dopo aver compiuto 18 anni nel 2005, quando ha sparato e ucciso Mark Garcia ad una festa nell’appartamento di Garcia su Isleta SW.
Romero si è presentato alla festa già ubriaco, secondo i testimoni e la testimonianza del gran giurì, e ha vomitato nel bagno di Garcia.
Garcia ha riportato Romero in bagno per pulire il casino. Garcia fu colpito nel bagno fuori dalla vista dei partecipanti alla festa e della famiglia di Garcia. Romero è stato visto correre giù per le scale dal bagno con una pistola in mano e i testimoni hanno detto che Romero ha puntato la pistola contro di loro prima di lasciare la festa.
Un testimone che conosceva Romero ha detto agli agenti dello sceriffo che era preoccupato che Romero avrebbe “sparato con le forze dell’ordine” prima di essere arrestato.
Decine di giorni dopo la sparatoria, Romero si è consegnato agli agenti.
Era originariamente accusato di omicidio di primo grado, con accuse di omicidio minori incluse nell’atto d’accusa.
Una volta in carcere, e in attesa del processo, Romero fu attaccato da altri tre detenuti e picchiato gravemente. Uno dei detenuti era presumibilmente legato a Garcia, e il pestaggio era una vendetta per la sparatoria.
L’ufficio di Brandenburg ha accusato i tre detenuti del pestaggio, il che ha impedito al suo ufficio di perseguire Romero, perché era anche una vittima. Le accuse di pestaggio in prigione sono state poi ritirate senza alcuna spiegazione.
Il lavoro di perseguire Romero è stato consegnato all’ufficio del procuratore distrettuale del 7° distretto giudiziario con sede a Socorro.
Dopo un’udienza su una sfida della difesa all’accusa di Romero nella sparatoria di Garcia, il defunto giudice distrettuale James Blackmer ha respinto l’accusa di omicidio di primo grado, decidendo che le prove erano insufficienti, e ha indicato che l’accusa di omicidio di secondo grado era in pericolo di essere respinta se il caso fosse andato a processo.
Dopo queste decisioni, il procuratore ha accettato di far dichiarare Romero colpevole di omicidio volontario, manomissione delle prove e aggressione aggravata con un’arma mortale.
Blackmer ha condannato Romero a tre anni di prigione, seguiti da due anni di libertà condizionata e libertà vigilata.
No Delancy Street
Romero non è mai entrato nel programma Delancy Street dopo essere uscito dal Metropolitan Detention Center il 27 gennaio di quest’anno.
Non doveva usare alcool o droghe, ma non aveva restrizioni sui suoi movimenti.
In febbraio, l’ufficio statale per la libertà vigilata ha testato Romero per la droga e ha scoperto che usava metanfetamine.
Delancy Street non accetta persone nel programma che stanno facendo uso di droghe, così Romero è stato mandato al programma MATS della contea di Bernalillo per disintossicarsi in modo da poter essere trasferito a Delancy Street.
Ha lasciato il MATS e, il 6 marzo, è stato emesso un mandato di arresto per violazione delle regole di libertà vigilata.
Alcuni mesi di marzo, Romero ha creato un account Facebook con il nome “Drew Down Bigs Tck,” su cui ha annunciato il suo ritorno alla società dal carcere. TCK è un acronimo per Thug Causing Kaos, una gang di strada di Albuquerque i cui membri sono coinvolti nel traffico di droga e altre attività criminali.
Il diminutivo Romero – alto 5 piedi e 5 pollici e 135 libbre – non ha postato molto, tranne che per una sfuriata profana sui problemi che ha affrontato dopo il suo rilascio dal carcere.
“Howdy fare là fuori nel mondo come è ognuno sta facendo in questi giorni ho solo voluto dire che cosa c’è … appena fatto un sacco di tempo poi per uscire a tutti i vostri possedimenti andato provare a ricominciare dal basso con niente o nessuno … che è davvero triste quando tutta la tua vita hai dato e ha dato e quelli che hai guardato fuori per quando erano nel bisogno … ho appena kinda non capisco questo, ma troverò la mia strada ho sempre prima e sarà ancora o ill morire cercando,” ha scritto.
“Lo stavamo cercando attivamente”, ha detto Alex Tomlin, portavoce del Dipartimento di Correzione dello Stato. “
Tomlin ha detto che gli ufficiali di libertà vigilata hanno controllato tutti gli indirizzi conosciuti di Romero e hanno coinvolto la polizia di Albuquerque nella ricerca.
“Romero è un criminale ben noto ai nostri detective, ed è stato sul nostro radar per molto tempo, specialmente con le nostre unità di rapina, gang e crimini violenti”, ha detto la portavoce della APD Celina Espinoza. “
Gli investigatori della polizia di Albuquerque credono che Romero abbia compiuto una serie di rapine a mano armata, rapinando otto negozi di Albuquerque tra il 22 marzo e l’8 aprile. Ed è accusato di un’altra rapina a mano armata dopo aver presumibilmente sparato a Benner.
I detective della polizia di Albuquerque hanno inviato i video di sorveglianza di alcuni dei furti ai media per aiutare a identificare il sospetto.
Il 9 aprile, una soffiata di Crime Stoppers ha identificato il rapinatore come Romero e un commesso è stato in grado di identificarlo “positivamente” da una serie di foto. Altri commessi lo identificarono provvisoriamente come il rapinatore.
Il 22 maggio – il venerdì prima che l’agente Benner di Rio Rancho fosse ucciso – i detective della polizia di Los Angeles ottennero un mandato d’arresto per Romero per le accuse di rapina.
Fuori di prigione
Nel 2010, Romero era fuori di prigione quando lui e una fidanzata sono stati arrestati in un Wal-Mart locale per aver usato i figli della fidanzata in un giro di taccheggio.
Mentre era detenuto nel negozio – in attesa dell’arrivo della polizia – Romero ha tentato di fuggire dalla sicurezza del negozio. Un supervisore del negozio ha aiutato a fermarlo, ha avuto un attacco di cuore ed è morto.
Romero non è stato accusato della morte del supervisore del negozio, ma è stato incriminato con l’accusa di abbandono di minore, taccheggio e contributo alla delinquenza di un minore.
Il suo patteggiamento in quel caso ha unito un’accusa di taccheggio, un’accusa di contribuire alla delinquenza di un minore e varie violazioni della libertà vigilata in una sentenza che ha richiesto una condanna da tre a sei anni con l’obbligo di servire il resto della sua libertà vigilata in prigione.
È stato rilasciato dal carcere nell’agosto 2012, ha violato la sua libertà vigilata per un’accusa di droga e ha finito di servire tutto il suo tempo di libertà vigilata in prigione poco tempo dopo.
Nel 2013, è stato incriminato per aver venduto droga a un agente di polizia sotto copertura ed è stato dentro e fuori dal MDC per varie accuse fino al suo patteggiamento nel gennaio 2015.
‘Ti ammazzo’
Un’altra denuncia penale è stata presentata contro Romero da un vice sceriffo dopo la sparatoria di Garcia, ma non sembra essere stata perseguita.
L’accusa derivava da un alterco e da uno scontro a fuoco che Romero ha avuto con una donna prima di consegnarsi agli agenti che lo cercavano per la morte di Garcia. La donna aveva chiesto a Romero di abbassare la radio nel camion che aveva parcheggiato sulla strada fuori dalla sua casa.
“Ti ammazzo, stronza”, avrebbe urlato. “Uccidere la gente è divertente per me.”
Andrew Romero viene scortato dall’ufficio della polizia di stato del New Mexico ad Albuquerque dopo il suo arresto in relazione all’uccisione dell’ufficiale di polizia di Rio Rancho Gregg Benner. (Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal)
Andrew Romero ha aperto una pagina Facebook dopo essere uscito da un centro di disintossicazione dalla droga ad Albuquerque.
La polizia ha chiesto aiuto per identificare il rapinatore in questa foto di sorveglianza scattata il 22 marzo e ha accusato Romero di essere il rapinatore.