Dopo un turno mattutino molto impegnativo, ero finalmente in grado di sistemarmi per qualche momento sereno a pranzo. Proprio mentre stavo addentando il mio panino, l’infermiera responsabile mi ha informato che un paziente aveva un dolore al petto e doveva essere valutato. Mi sono chiesta: “Questo può aspettare? Ho il tempo di finire il mio pranzo o devo mollare tutto per vedere cosa sta succedendo? Perché dovrebbe avere dolori al petto? Quando l’ho visto all’inizio della giornata non ha parlato di dolori al petto”. In effetti, rivedendo la mia lista di pazienti per il giorno, quest’uomo particolare era uno dei miei casi più facili.
Questo fa parte della sfida di prendersi cura di un paziente che lamenta un dolore al petto. Quando l’operatore sanitario dovrebbe preoccuparsi? Come si fa a capire se è il caso di intervenire immediatamente? Come si fa a distinguere il dolore toracico cardiaco da quello non cardiaco?
Prima di tutto, ci sono numerose cause di dolore toracico, molte delle quali non hanno nulla a che fare con il cuore. Infatti, praticamente tutto può portare al dolore al petto, compresi i problemi cardiaci, polmonari, vascolari, gastrointestinali e muscolo-scheletrici. Ci sono anche cause varie. Inizieremo con la causa forse più spaventosa del dolore al petto: i problemi al cuore stesso.
Cause cardiache del dolore al petto
Angina/MI. Il dolore al petto attribuibile all’angina o al MI è molto simile. Questo dolore può essere associato a pressione, pienezza, o tenuta nel petto. Può anche irradiarsi alla schiena, al collo, alla mascella, alle spalle e alle braccia (specialmente al braccio sinistro). Il dolore può essere accompagnato da mancanza di respiro, diaforesi, vertigini o nausea. Il dolore al petto causato dall’angina è tipicamente portato dall’esercizio fisico, dallo stress emotivo, dai pasti, dall’aria fredda o dal fumo.
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Il dolore al petto associato a un MI è solitamente più grave e dura più a lungo. Questo è dovuto alle differenze fisiopatologiche tra angina e MI. L’angina è solo una riduzione temporanea del flusso di sangue al cuore, mentre un MI causa danni permanenti. Inoltre, un MI può verificarsi in qualsiasi momento e può non essere collegato a qualsiasi attività particolare.
Pericardite. La pericardite è un’infiammazione degli strati di tessuto che circondano il cuore. Il dolore al petto della pericardite è solitamente acuto e lancinante. Può irradiarsi alla schiena, al collo o al braccio. Il dolore può peggiorare quando si fa un respiro profondo o quando ci si sdraia e diminuire quando ci si piega in avanti.
Prolasso della valvola mitrale. La fatica è il reclamo più comune associato al prolasso della valvola mitrale. Tuttavia, forti dolori al petto sono riportati in alcuni pazienti con questa condizione. Il dolore toracico legato al prolasso della valvola mitrale è diverso da quello dell’angina in quanto raramente si verifica durante o dopo l’esercizio. Inoltre, la nitroglicerina può avere poco effetto nell’alleviare questo dolore.
Stenosi aortica. Descritto come una pressione substernale portata dallo sforzo e alleviata dal riposo, il dolore al petto causato dalla stenosi aortica è simile al tipo sperimentato dai pazienti con malattia coronarica. Il dolore nella stenosi aortica è causato dal muscolo cardiaco che deve pompare il sangue attraverso una valvola aortica ristretta.
Sezione aortica. Questa condizione provoca un dolore improvviso o lacerante nel petto anteriore o posteriore. Il dolore può irradiarsi nelle braccia, nell’addome e nelle gambe.
Contrazioni ventricolari premature. I pazienti possono sperimentare un dolore acuto e lancinante sopra il cuore con battiti prematuri. Può anche essere descritta una breve sensazione di soffocamento. Un altro fattore che contribuisce al dolore al petto con i battiti prematuri è il fatto che il battito cardiaco immediatamente dopo una contrazione ventricolare prematura è di solito più forte in quanto il ventricolo si contrae con più forza del normale.
Cause polmonari del dolore al petto
Polmonite. In termini semplici, la polmonite è un’infezione del tessuto polmonare. L’infiammazione del rivestimento dei polmoni può produrre dolore al petto.
Tromboembolia polmonare (PTE). Una complicazione comune e seria della formazione di trombi all’interno della circolazione venosa profonda, il PTE può causare dolore al petto all’inspirazione.
Pneumotorace. Conosciuto anche come un polmone collassato, lo pneumotorace si riferisce all’accumulo di aria all’interno dello spazio pleurico. Il dolore al petto sul lato interessato può variare da molto minore a abbastanza grave.
Pleurite. L’infiammazione del rivestimento dei polmoni e del petto può provocare dolore quando l’individuo fa un respiro profondo o tossisce. Il dolore è solitamente molto acuto.
Ipertensione polmonare. I pazienti con questa condizione hanno un aumento della resistenza vascolare nell’arteria polmonare, nella vena polmonare o nei capillari polmonari. Il dolore è descritto come un sordo disagio retrosternale simile all’angina.
Pneumomediastino. Questa condizione si verifica quando l’aria fuoriesce da qualsiasi parte del polmone o delle vie aeree nella parte centrale del petto (mediastino). Lo pneumomediastino può essere causato da una lesione traumatica o da una malattia. Come risultato, un paziente può provare dolore sotto lo sterno che può irradiarsi nelle braccia o nel collo. Il dolore può peggiorare quando il paziente fa un respiro profondo o deglutisce.
Cancro ai polmoni. I pazienti con cancro ai polmoni possono avere un dolore al petto non specifico. A causa di metastasi, il disagio primario può essere nelle costole, vertebre o bacino.
Dal numero del 01 dicembre 2010 di Clinical Advisor