La USC è stata ripetutamente scossa da scandali, scandalo dopo scandalo, dopo scandalo in quest’ultimo anno e mezzo – dai medici accusati di aver abusato sessualmente degli studenti al coinvolgimento del preside della scuola di medicina con una prostituta e droghe pesanti, la perdita dell’accreditamento per un prestigioso programma di borse di studio mediche, e ora un rapporto di gravi problemi di bilancio alla sua scuola di lavoro sociale. Avete problemi a stare al passo? Ecco un rapido riepilogo:
La Facoltà prende posizione
Un gruppo di docenti della USC, che hanno criticato la gestione degli scandali da parte dell’università, ha inviato una lettera ai dirigenti della USC per chiedere un maggiore contributo della facoltà nelle politiche e nelle riforme universitarie.
La lettera dell’8 maggio 2019 dei 360 membri Concerned Faculty of USC dice che “una forte governance della facoltà” avrebbe potuto aiutare a evitare gli scandali sulle tangenti per le ammissioni, la perdita dell’accreditamento per una borsa di studio della scuola medica e la ricerca del capo accademico dell’università, il rettore.
“Mentre guardiamo al futuro, cerchiamo di creare conversazioni genuinamente aperte con l’amministrazione della USC, insieme con il personale, gli studenti e altri membri della comunità, con un chiaro senso che la facoltà sono i custodi della fiamma che illumina l’istruzione superiore,” la lettera dice.
La lettera è stata inviata al presidente ad interim Wanda Austin e al presidente entrante Carol Folt diverse ore dopo che la facoltà della Scuola di lavoro sociale, una volta valutata tra le migliori della nazione, ha tenuto una riunione in cui hanno discusso un rapporto del Los Angeles Times che ha rivelato un deficit di bilancio di ben 40 milioni di dollari e standard di ammissione più bassi per gli studenti.
“Il fatto che stavano proliferando questi programmi di master senza standard accademici che erano solo per raccogliere fondi per l’università”, ha detto la professoressa di diritto della USC Ariela Gross, un leader di Concerned Faculty of USC. “Il fatto che i soldi venissero prima della qualità dell’istruzione è qualcosa su cui la facoltà ha lanciato l’allarme”.
ACCREDITO REVOCATO
La scuola di medicina della USC e il Los Angeles County-USC Medical Center gestiscono insieme un rinomato programma di fellowship che addestra i medici a diventare specialisti nel trattamento delle malattie cardiovascolari.
Il 23 aprile 2019, l’Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) ha revocato l’accreditamento del programma di fellowship, con effetto da giugno 2020.Hanno notificato a USC che l’università non potrà fare appello a questa decisione.
Il consiglio ha detto USC e il County Medical Center “non è riuscito a dimostrare la conformità sostanziale” con i suoi requisiti di accreditamento, ma non ha fornito ulteriori dettagli. In una nota interna, il decano della scuola medica USC, la dottoressa Laura Mosqueda, ha detto che la decisione era basata su preoccupazioni circa “la sicurezza dei residenti e i processi di benessere.”
Le specifiche di queste preoccupazioni non sono state divulgate.
Il dottor Janis Orlowski, responsabile sanitario presso l’Associazione dei collegi medici americani, ha detto che è raro che un ospedale universitario perda l’accreditamento per un programma di fellowship. “È piuttosto grave”, ha detto.
Mentre ha detto di non conoscere i dettagli dell’indagine del consiglio, ha detto che tale azione di solito avviene dopo alcuni passi, che vanno da un piano di azione correttivo alla libertà vigilata, sono presi. Se ACGME spogliato l’accreditamento dalla borsa di studio cardiovascolare senza prendere quei passi prima, “parla sia la gravità del problema, o il fatto che i tentativi di correggere i problemi non hanno avuto successo.”
Cura cardiovascolare per i pazienti presso il centro medico non è a rischio, Orlowski ha detto, ma il ritiro dell’accreditamento significa che USC causerà lacune nel personale che dovrà essere riempito da altri medici.
Altri programmi di formazione medica presso USC e il County Medical Center rimangono accreditati, ma il consiglio ha preso il passo insolito di mettere le istituzioni nel loro complesso in prova.
La sentenza ACGME arriva poco più di un anno dopo che un medico residente nel programma cardiovascolare ha affermato che un cardiologo ha aggredito sessualmente lei e altri compagni. In una causa, la residente, la dottoressa Meena Zareh, ha detto che USC e la contea non sono riusciti a indagare correttamente le sue denunce. Il cardiologo, il dottor Guillermo Andres Cortes, è stato temporaneamente privato della sua licenza medica.
Non è chiaro se la denuncia di aggressione era tra le preoccupazioni di “sicurezza dei residenti” citate dal dottor Mosqueda nel suo memorandum. Ma la perdita dell’accreditamento per il programma di fellowship cardiovascolare è ancora un altro occhio nero per la scuola medica di USC (di più su quelli sotto).
Due classi di fellows attuali nel programma cardiovascolare saranno autorizzati a continuare e laurearsi nel 2020. USC ha detto che spera di stabilire un programma sostitutivo prima che l’attuale cessi l’anno prossimo.
Lo SCANDALO DI BRIBERIA A PAGAMENTO
Il 12 marzo 2019 il Il Dipartimento di Giustizia ha rivelato di aver accusato quattro attuali ed ex funzionari atletici della USC con accuse di corruzione relative a uno schema nazionale di corruzione dell’ammissione al college.
I procuratori hanno detto che la cospirazione è stata orchestrata dal residente di Newport Beach William “Rick” Singer attraverso una società di consulenza per l’ammissione al college e un ente di beneficenza non profit. Singer ha usato decenni di esperienza come consulente indipendente per le ammissioni al college e le relazioni con i funzionari del college e gli impiegati che fanno i test a livello nazionale per promettere ai genitori l’ammissione garantita ai college d’elite.
I procuratori hanno accusato i seguenti di associazione a delinquere:
– Donna Heinel, direttore atletico associato senior della USC
– Ali Khosroshahin, ex capo allenatore del calcio femminile della USC
– Laura Janke, ex assistente allenatore del calcio femminile della USC
– Jovan Vavic, allenatore di pallanuoto della USC
Il giorno dell’inchiesta la USC ha annunciato di aver licenziato Heinel e Vavic. Gli avvocati dei quattro non hanno potuto essere raggiunti per un commento. I procuratori hanno affermato che i dipendenti della USC hanno lavorato con Singer per dare il via libera a storie e risultati sportivi inventati in modo che gli studenti fossero ammessi alla USC come reclute atletiche.
In un caso i procuratori affermano che Singer ha complottato con Gamal Abdelaziz, residente a Las Vegas, per fabbricare storie e premi di basket per sua figlia che sarebbero stati presentati a Heinel per ammetterla all’università come recluta atletica. Abdelaziz pagò all’associazione Singer 300.000 dollari. Sua figlia fu ammessa come recluta e la fondazione di Singer iniziò a inviare a Heinel pagamenti mensili di 20.000 dollari.
La lista dei ricchi clienti di Singer includeva imprenditori e attori di Hollywood.
L’attrice Lori Loughlin e suo marito, l’imprenditore di moda Mossimo Giannulli avrebbero pagato 500.000 dollari all’ente di beneficenza di Singer per creare successi di canottaggio in modo che le loro due figlie fossero accettate alla USC. I procuratori hanno detto che Singer ha chiesto a Giannulli di spedire 50.000 dollari direttamente a Heinel della USC.
A differenza degli altri scandali della USC, questo non sembra dimostrare che gli amministratori di punta dell’università sapevano delle malefatte e non hanno agito per fermarle. La USC ha fatto questo punto nella sua dichiarazione di reazione all’indagine sull’ammissione al college.
“La USC non è stata accusata di alcun illecito e continuerà a cooperare pienamente con l’indagine del governo. Comprendiamo che il governo ritiene che l’attività illegale sia stata condotta da individui che hanno fatto di tutto per nascondere le loro azioni all’università. La USC sta conducendo un’indagine interna”, ha detto l’ufficio stampa della USC in una e-mail.
IL CASO CARMEN PULIAFITO
Nel luglio 2017, il Los Angeles Times ha riportato un grande scandalo che sembrava più strano della finzione: Carmen Puliafito, la preside della scuola di medicina della USC e un’ottamologa riconosciuta a livello nazionale, aveva frequentato una prostituta e dei criminali, aveva fatto uso di droghe pesanti con loro sia nel campus che fuori, e aveva cercato di coprire l’overdose di un collega.
Una delle accuse più gravi era che lo staff della USC era a conoscenza del comportamento di Puliafito. Questo ha messo un riflettore accecante sul presidente della USC Max Nikias. Puliafito è stato tranquillamente rimosso come decano, ma ha continuato a vedere i pazienti alla USC.
L’università ha avuto problemi anche con il sostituto di Puliafito. USC aveva nominato Rohit Varma – anche un ottamologo – come preside della scuola di medicina, ma ha ritirato la nomina dopo che i giornalisti hanno scoperto che Varma aveva risolto una richiesta di risarcimento per molestie sessuali da parte di una ricercatrice nel 2003.
Nel luglio 2018, il California Medical Board ha sospeso la licenza di Puliafito per praticare la medicina.
La gestione dell’università di questo e le accuse che i ginecologi di USC hanno abusato degli studenti in un arco di quasi 30 anni hanno scosso l’amministrazione nel suo cuore.
LO SCANDALO DI GEORGE TYNDALL
Il Los Angeles Times ha riferito per la prima volta nel maggio 2018 che le donne si erano lamentate con il personale universitario che durante le visite mediche il ginecologo del campus George Tyndall aveva eseguito esami pelvici indesiderati, aveva fatto commenti sessuali crudi e aveva scattato foto di loro nude.
USC ha creato una hotline telefonica per documentare le accuse. La polizia di Los Angeles ha annunciato che i detective avevano iniziato a intervistare 52 presunte vittime, alcune delle quali avevano chiamato la hotline, come parte di un’indagine penale contro Tyndall.
“Crediamo che con solo 52 persone che si fanno avanti in questo momento, probabilmente non è una rappresentazione accurata delle persone che lo hanno visto e dei potenziali individui che potrebbero essere stati vittime”, ha detto il capitano della polizia di Los Angeles William Hayes. Ha ipotizzato che ci potrebbero essere fino a 10.000 vittime, perché Tyndall è stato un medico della USC per quasi 30 anni.
Tyndall è stato arrestato dalla polizia di Los Angeles il 26 giugno 2019, con 29 capi d’accusa di abusi sessuali. I procuratori lo hanno accusato di aver aggredito 16 donne durante gli appuntamenti medici tra il 2009 e il 2016.
Tyndall e i suoi avvocati hanno costantemente negato di aver fatto qualcosa di sbagliato.
Le donne che sostenevano di essere vittime di Tyndall hanno iniziato ad affollare gli avvocati che li hanno aiutati a presentare cause legali affermando che il ginecologo le ha aggredite sessualmente e che USC è stato negligente, perché ha permesso a Tyndall di continuare a vedere i pazienti dopo che le donne si lamentavano. Secondo un conteggio, più di 600 donne hanno presentato questo tipo di cause.
Nell’agosto 2018, le accuse crescenti, l’indagine e una lettera pubblica critica dell’università firmata da centinaia di professori hanno portato il presidente della USC Nikias a dimettersi. Gli amministratori di USC hanno nominato Wanda Austin, dirigente aerospaziale di lunga data, come presidente ad interim e hanno promesso di condurre una ricerca nazionale per un sostituto permanente di Nikias con un ampio contributo di studenti, docenti e personale di USC.
Il consiglio di amministrazione della USC è impegnato nel processo di scelta di un nuovo presidente per l’università Alcuni docenti vogliono un riformatore per ripulire la casa su e giù per la catena di comando amministrativa, mentre altri vogliono qualcuno che avrà un approccio più moderato.
Il 12 febbraio 2019, USC e gli avvocati dei querelanti hanno presentato un accordo transattivo da 215 milioni di dollari nella corte federale. Include le riforme proposte per le pratiche sanitarie degli studenti di USC, inclusa la nomina di un avvocato della salute delle donne e l’aumento dei controlli di background pre-assunzione dei nuovi assunti della salute per trovare eventuali incidenti di molestie sessuali o violenza di genere.
L’accordo crea un sistema a livelli per i pagamenti alle vittime che vanno da $ 2.500 a $ 250.000, a seconda della gravità del caso. Ma non tutte le vittime di Tyndall si uniranno alla class action. Gli avvocati di alcune donne che hanno citato Tyndall e USC nel tribunale statale hanno detto che gli importi disponibili sono troppo bassi “per il grave abuso che hanno subito e la sofferenza emotiva e psicologica con cui hanno avuto a che fare per anni e anni e anni”, ha detto Vince Finaldi, un avvocato che ha aiutato decine di donne a citare l’università e Tyndall.
LE ACCUSE DI DENNIS KELLY
L’11 febbraio 2019 un terzo medico della USC è diventato il bersaglio delle accuse di abuso dopo che sei uomini hanno citato la USC e il dottor Dennis Kelly, l’ex medico della salute maschile del campus. I querelanti sostengono di essere stati aggrediti sessualmente come studenti da Kelly al centro sanitario per studenti della USC. Gli uomini si identificano come gay e bisessuali e sostengono che Kelly li ha presi di mira a causa del loro orientamento sessuale. La causa sostiene che Kelly non ha spiegato le ragioni per gli esami rettali e ha usato un linguaggio inappropriato quando ha chiesto agli studenti le loro attività sessuali.
“Nonostante abbia ricevuto ripetute denunce riguardanti la cattiva condotta del Dr. Kelly, USC ha attivamente e deliberatamente omesso di indagare, disciplinare, o affrontare il Dr. Kelly. Kelly e il suo comportamento sessualmente abusivo e discriminatorio e, invece, ha continuato a impiegare il Dr. Kelly per anni”, dice la causa.
Quando è stato chiesto dal L.A. Times, Kelly – che è andato in pensione l’anno scorso – ha negato le accuse e ha detto che il suo comportamento con i pazienti era professionale. Da parte sua, USC ha detto che rilascerà informazioni sulle accuse non appena saranno disponibili.
“Siamo consapevoli della causa e siamo preoccupati dalle sue accuse. Stiamo lavorando per capire i fatti di questa vicenda. Ci preoccupiamo profondamente la nostra intera famiglia Trojan, tra cui la nostra comunità LGBTQ +,” un portavoce di USC ha detto in una e-mail.
Le accuse contro Kelly e la critica di come USC ha gestito le denunce eco in alcuni aspetti simili accuse contro Puliafito e Tyndall.
AGGIORNAMENTI:
15 marzo 2019: Questo articolo è stato aggiornato per includere un’indagine penale federale su un presunto schema di frode di esami universitari e ammissioni.
26 aprile 2019: Questo articolo è stato aggiornato per includere la notizia che la scuola di medicina della USC e il Los Angeles County-USC Medical Center hanno perso l’accreditamento per un programma di fellowship cardiovascolare e sono stati messi in prova da un consiglio nazionale di supervisione.