Antico commercio cinese: Risaia con un uomo cinese che pianta il riso
L’agricoltura nell’antica Cina
In Cina, come nell’Asia occidentale, in India o in Africa, la maggior parte delle persone ha passato la maggior parte del tempo a coltivare negli ultimi diecimila anni.
Probabilmente otto o nove persone su dieci che vivevano nell’antica Cina passavano la maggior parte del loro tempo nei campi, piantando semi, diserbando e poi raccogliendo e lavorando il grano. Era un modo duro di vivere! Anche i bambini passavano la maggior parte del tempo a lavorare nei campi. La maggior parte dei bambini non aveva nemmeno il tempo di andare a scuola.
Le scuole nell’antica CinaCos’è un mezzadro? Tutti i nostri articoli sulla Cina antica
La maggior parte dei contadini cinesi non possedeva la propria terra. Lavoravano come mezzadri o come affittuari sulla terra di una famiglia più ricca. Quindi non potevano nemmeno tenersi tutto il cibo che avevano lavorato così duramente per coltivare! Dovevano darne una parte alla famiglia che possedeva la terra. Nella Cina settentrionale si coltivavano soprattutto miglio e grano, mentre nella Cina meridionale si coltivava soprattutto riso.
Storia del risoCos’è il miglio? Da dove viene il grano?
Antico commercio cinese: Una conchiglia di cowrie
Commercio della Cina antica: la Via della Seta
Ma quando si formarono i grandi imperi, intorno al 500 a.C., la gente in Cina cominciò anche a commerciare molto con altri popoli in tutta l’Asia, lungo la Via della Seta.
Cos’è la Via della Seta?
Quando iniziò la dinastia Han, intorno al 200 a.C., la Via della Seta era un grande affare. Alcuni commercianti andavano a sud verso l’India, e alcuni andavano lungo la Via della Seta settentrionale attraverso l’Uzbekistan verso l’impero persiano. La Cina spediva seta, tè e porcellana a ovest dell’Asia centrale e importava cavalli, oro, argento, tappeti di lana, vetro e acciaio.
Storia del tèChe cos’è la porcellana?
Il tessuto di seta cinese e la Via della Seta
Per avere qualcosa da vendere sulla Via della Seta, i commercianti cinesi incoraggiarono i produttori a produrre sempre più tessuti di seta. La stoffa di seta cinese fu venduta per molti soldi in altri paesi!
Storia della seta
Ma quella bella stoffa richiedeva molto lavoro. Bambini e anziani passavano lunghe giornate a raccogliere foglie di gelso e a darle in pasto ai bachi da seta. Le donne passavano ore e ore a mettere in ammollo e a srotolare i bozzoli, e poi a filare la seta in filo e a tingerla. Le donne passavano giorni sedute da sole ai telai, tessendo il filo in fantasiosi tessuti di seta. Altre donne ancora usavano piccoli aghi per ricamare draghi e fiori sulla seta.
La maggior parte di queste persone erano mal pagate per il loro lavoro, ma il tessuto rendeva ai commercianti un sacco di soldi.
Antico commercio cinese: moneta della dinastia Han dell’imperatrice Kuo
Gusci di vacca e denaro in Cina
La gente ha usato per la prima volta i gusci di vacca come denaro in Cina già nel 1800 a.C., sotto la dinastia Shang. La gente usava le conchiglie di cowrie come denaro in tutta l’Asia e anche in Africa. I gusci di cowrie erano abbastanza rari da essere preziosi, e abbastanza piccoli da essere trasportati comodamente.
L’invenzione del denaro contante
Ma più tardi, quando fu difficile ottenere abbastanza gusci di cowrie, la gente in Cina passò ad usare imitazioni metalliche dei gusci di cowrie, e poi stringhe metalliche di perline chiamate denaro. È da qui che deriva la nostra parola “denaro”.
Antico commercio cinese: Cartamoneta cinese
Monete di bronzo cinesi
Non sappiamo se l’idea di fare monete con scritte garantite dal governo provenisse dall’Asia occidentale o meno. Ma c’erano sicuramente monete di bronzo in Cina dal 400 a.C. nella dinastia Zhou.
Storia del denaroLa dinastia Zhou
Mineria e acciaio nell’antica Cina
Un’altra importante industria in Cina era quella mineraria. Nella dinastia Han, la gente in Cina iniziò a gestire le imprese scavando fosse profonde per ottenere sale da vendere. La maggior parte degli uomini che lavoravano nelle miniere erano probabilmente ridotti in schiavitù.
Storia del saleSchiavitù nell’antica Cina
All’incirca nello stesso periodo, i lavoratori cinesi della seta svilupparono aghi da cucito in acciaio in modo da poter vendere stoffe di seta ricamate di lusso. Poi i commercianti cinesi iniziarono a vendere una nuova invenzione cinese, la carta, anche sulla Via della Seta.
Storia della cartaAghi per cucire e ricamo
Cina medievale – vetro e cotone
Come la Via della Seta continuava a portare importazioni in Cina, gradualmente la gente in Cina iniziò a fare alcune di queste cose per se stessa. Nel 400 d.C., i produttori cinesi soffiavano il proprio vetro.
Storia del vetroInvenzione del filatoioCotone in CinaChi era Kublai Khan?
Circa il 1200 d.C., con l’incoraggiamento di Kublai Khan, stavano coltivando il proprio cotone e filando il filo molto più velocemente sui nuovi filatoi.
La Cina stampa la prima carta moneta
Come sempre più persone compravano e vendevano cose nell’antica Cina, la gente aveva bisogno di sempre più monete. Il bronzo non valeva abbastanza, e l’oro valeva troppo, per essere conveniente per le monete. La gente voleva davvero monete d’argento. Ma non c’era abbastanza argento in Cina.
La Cina commerciava molti tessuti di seta in Asia occidentale e in Europa, in cambio di argento per fare monete. Ma non c’era mai abbastanza argento.
Storia del denaroUna carenza di argentoMoneta cartacea e lettere di credito
Dal 1100 d.C. circa, sotto la dinastia Song, c’era una tale carenza di argento per le monete che la gente in Cina iniziò a usare la prima carta moneta del mondo. Questo ha funzionato bene per molto tempo, ma nel 1400 d.C., la dinastia Ming ha cercato di pagare i propri debiti stampando un sacco di nuova carta moneta. Poi la cartamoneta non valeva più niente e i negozi non l’avrebbero più accettata. Dovettero tornare all’argento – ma dove prendere l’argento? Ricominciarono a comprare argento dall’Europa.