L’empatia è probabilmente una delle più avanzate di tutte le abilità di comunicazione. Mettersi al posto di qualcun altro può essere estremamente difficile, se non impossibile. A volte le circostanze di un altro sono così estranee a noi che spesso non riusciamo a capire cosa stanno passando.
Per esempio, non ho mai saputo cosa si prova ad avere fame. Certo, sono stato davvero affamato e ho anche usato la frase “Sto morendo di fame!”. Ma sono sempre stato in grado di soddisfare questo bisogno, anche se si tratta di correre in una stazione di servizio per una barretta di granola troppo costosa. Sarebbe terribile essere affamati (intendo davvero affamati) e mi sento male per le innumerevoli persone affamate su questo pianeta. Ma ho empatia? Non proprio.
Se avessi vera empatia per le persone che muoiono di fame, darei tutti i miei soldi extra ai ministeri e alle mense dei poveri invece di spendere cinque dollari per un caffè. Questo mi fa vergognare, quindi perché non dono i miei soldi del “caffè”? Perché la compassione non è una motivazione sufficiente?
Anche se non ho sofferto la fame, ho avuto molte tragedie nella mia vita. La perdita, il dolore e la tristezza sono stati spesso compagni del mio cammino terreno. Ho gridato molte volte a Dio, chiedendomi perché la mia vita ha preso pieghe oscure. Spesso la risposta mi torna in mente quando un’amica sta condividendo le sue lotte.
A causa delle difficoltà che il Signore ha permesso nella mia vita, sono in grado di provare più che compassione e dare alla mia amica il dono dell’empatia. È un dono prezioso, conquistato a fatica, e come per il vetro di mare, a volte sono le scosse della vita che ci rendono belli. Dopo tutto, non camminiamo sulla spiaggia alla ricerca di frammenti di vetro brillante; vogliamo raccogliere pezzi che sono smerigliati e levigati dalle “prove” del mare.
Quando ero più giovane, ho avuto un orribile incidente d’auto in cui la mia sorellina è stata chiamata a casa in cielo, e sono quasi morta. Il dolore per la perdita di mia sorella è qualcosa che porto sempre con me. So cosa significa vivere con il dolore – emotivo e fisico. A causa delle mie difficoltà sono in grado di attingere da un profondo pozzo di empatia.
L’altro giorno stavo parlando con una nuova amica, e lei ha iniziato a condividere come sua sorella fosse morta qualche anno fa. Il dolore che provava era ancora così crudo che si è messa a piangere. Mi sono venute le lacrime agli occhi mentre le dicevo che sapevo esattamente come si sentiva perché avevo passato la stessa cosa. Ho spiegato i miei sentimenti di perdita, come ci sarà sempre un buco nella mia vita dove dovrebbe esserci Amy, non importa quanto tempo passa. Come spesso penso a quanti anni avrebbe ora e come il dolore si aggrava nei giorni importanti come il mio matrimonio e la nascita di mio figlio. Eppure so che mia sorella è con il Signore, ed è solo triste per quelli di noi che rimangono indietro. La mia amica ha annuito tra le lacrime e ha detto che nessuno capisce mai come si sente. L’empatia è un ponte di comprensione; attraverso la mia perdita ho potuto condividere la sua perdita.
Ama il tuo vicino
La definizione di empatia secondo il dizionario Merriam-Webster è la “sensazione di comprendere e condividere le esperienze e le emozioni di un’altra persona”. È difficile mettersi al posto di qualcun altro quando non si hanno punti di riferimento. Ma siccome Dio permette certe esperienze nella nostra vita, non dobbiamo immaginare l’empatia perché la sentiamo automaticamente; è un dono che possiamo fare ad una persona che soffre.
L’apostolo Paolo dice in Romani 12:15, “Rallegratevi con quelli che gioiscono, piangete con quelli che piangono” (ESV). Ci viene insegnato come cristiani a condividere le esperienze emotive del nostro prossimo. Sono attratto dalle parole d’azione di questa affermazione. Non dice: “Sentitevi male per coloro che sono in lutto”. Dice letteralmente di piangere con loro. Provare la stessa emozione che stanno provando loro – con una passione – una che fa nascere le lacrime. Questo è un potente insegnamento che Paolo sta cercando di trasmettere alla chiesa di Roma e in definitiva a tutti i cristiani. Siamo tutti chiamati a mostrare grazia e amore alle persone che soffrono, anche quando possiamo solo indovinare come si sentono, ma la vera profondità dell’empatia si raggiunge attraverso l’esperienza.
Ci vuole una persona coraggiosa per pregare per l’empatia, più coraggiosa di me, ma Dio permette esperienze nella mia vita che mi “insegnano” questo dono. Le prove nella nostra vita hanno molti scopi; c’è voluto molto tempo di cammino con il Signore e di studio della Sua Parola perché io scoprissi le lezioni nascoste nelle mie difficoltà. Spesso sono per la nostra crescita: per insegnarci la fiducia in Dio, per attirarci di nuovo o più vicino al nostro Salvatore, o per darci empatia per il nostro prossimo.
Sceglierei di passare attraverso il fuoco per poter capire meglio le prove degli altri? No! Ma i problemi in questa vita sono garantiti. Gesù dice in Giovanni 16:33: “Vi ho detto queste cose perché in me abbiate pace. Nel mondo avrete tribolazioni. Ma abbiate cuore; io ho vinto il mondo” (ESV). Ci viene detto di non essere sorpresi dai problemi (stanno arrivando), ma come cristiani possiamo trasformare il dolore in bellezza quando usiamo i nostri problemi per servire Dio.
Una chiamata superiore
Come sarebbe il mondo senza empatia? Molto brutto, buio e satanico. Molti eventi della storia mi vengono in mente, ma uno che spicca è l’Olocausto. Sono sicuro che, come me, siete profondamente disturbati da come la gente possa essere così crudele con altri esseri umani. I nazisti, e altri come loro, sono in grado di mandare a morte persone innocenti (compresi i bambini) perché non hanno compassione, amore o empatia nei loro cuori.
Molti storici credono che una delle ragioni per cui qualcosa di così tragico come l’Olocausto è accaduto sia stato lo stato del popolo tedesco nel suo complesso. Avevano perso la prima guerra mondiale e il paese era devastato. Anche se ci furono degli eroi che emersero, molti dei cittadini divennero amareggiati e furono facilmente persuasi a unirsi al regime di Hitler. Questo è un chiaro esempio di persone che lasciano che le difficoltà oscurino i loro cuori invece di favorire l’empatia che Dio desidera.
Cristo è il massimo esempio di empatia. Si è letteralmente messo al nostro posto quando è morto sulla croce per pagare la pena per i nostri peccati. Quindi, quando Dio ci permette di attraversare una difficoltà, dovremmo considerare un privilegio soffrire come ha sofferto nostro Signore Gesù e usare la nostra esperienza per benedire gli altri.
“A questo infatti siete stati chiamati, perché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate i suoi passi” (1 Pietro 2:21, ESV). Il Nuovo Testamento è pieno di scritti sul tema della sofferenza. È solo una parte della nostra realtà. Dio usa la nostra sofferenza per raggiungere un mondo che soffre.
Come cristiani, abbiamo una chiamata più alta. Siamo stati comprati ad un prezzo e non siamo più nostri, ma umili servitori del nostro Re. I più grandi comandamenti sono di amare il nostro Signore con tutto il cuore, la mente e l’anima, e di amare gli altri come noi stessi. In un mondo dilagante di egoismo, vanità, prepotenza e avidità, Dio offre una via migliore. Dopo tutto siamo le Sue mani e i Suoi piedi, e quale modo migliore di rappresentare il nostro Signore e servire gli altri se non con il dono dell’empatia?
La parola empatia ha radici nell’antica parola greca empatheia, che significa “passione”. È più che stare in piedi e scuotere la testa per compassione. È saltare nel dolore e nella ferita di qualcuno, versare lacrime e condividere la verità e la speranza di Gesù Cristo. L’empatia apre le porte dell’anima di un altro, ci dà l’opportunità di incoraggiare e rafforzare la fede di qualcuno o, cosa più importante, di indirizzare un’anima persa verso l’eternità.