I suoi primi due singoli da solista furono dei successi in classifica nel 1976. Entrambi erano costruiti intorno a temi di Sergei Rachmaninoff. Il primo di questi singoli, “All by Myself” – basato sul Piano Concerto No. 2 di Rachmaninoff – raggiunse il numero 2 negli Stati Uniti, e il numero 12 nel Regno Unito, dove fu il suo unico successo in classifica. Vendette più di un milione di copie, e fu premiato con un disco d’oro dalla R.I.A.A. nell’aprile 1976. Il singolo successivo, “Never Gonna Fall in Love Again” – basato sul tema principale del movimento lento della Sinfonia n. 2 di Rachmaninoff – raggiunse il numero 11 della Billboard Hot 100, e raggiunse il numero uno della US Adult Contemporary Chart, così come il numero nove della Cash Box chart. Nel Regno Unito Dana la portò al numero 31. Queste canzoni erano presenti nel suo album di debutto del 1975, insieme a “That’s Rock and Roll”, un singolo di successo numero 3 per il cantante Shaun Cassidy. L’album arrivò al numero 21 della classifica degli album di Billboard e fu certificato Oro nel 1977 per le vendite di oltre 500.000 copie.
Il secondo album di Carmen, Boats Against the Current, uscì nell’estate del 1977 e ricevette recensioni contrastanti. Includeva musicisti di supporto come Burton Cummings, Andrew Gold, Bruce Johnston e Nigel Olsson. L’album passò 13 settimane nella classifica Billboard Album, raggiungendo il numero 45. Ha anche prodotto il singolo Top 20 “She Did It”, ma la title track è riuscita solo a raschiare il fondo della classifica. La title track fu in seguito coperta da Olivia Newton-John nel suo album Totally Hot. Un terzo singolo tratto dall’album, “Marathon Man”, divenne il suo primo singolo da solista a non raggiungere la classifica Billboard Hot 100. Tuttavia, Shaun Cassidy entrò di nuovo nella Top 10 nel 1978 con “Hey Deanie” di Carmen. Per diverse settimane nell’autunno del 1977, Carmen ebbe tre composizioni che entrarono contemporaneamente nella Billboard Hot 100, i due grandi successi di Cassidy e la sua “She Did It”.
Carmen seguì con altri due album. Nonostante il declino delle classifiche, il singolo “Change of Heart” entrò nella Pop Top 20 e raggiunse il numero 6 della AC alla fine del 1978, e questo successo fu anche coperto da Samantha Sang nel suo LP Emotion. Ma nel 1980, dopo l’uscita dell’album “Tonight You’re Mine” e del singolo “It Hurts Too Much” (numero 75 Billboard Top 100; numero 3 South Africa, giugno 1980) si ritirò temporaneamente dall’industria musicale.
Quattro anni dopo, dopo che Mike Reno e Ann Wilson raggiunsero la vetta delle classifiche (Pop numero 7; Adult Contemporary numero uno) con la ballata scritta da Carmen “Almost Paradise” (il tema d’amore del film Footloose), Carmen riemerse con la Geffen Records nel 1985 con un secondo album dal titolo proprio e un notevole ritorno di successo “I Wanna Hear It from Your Lips”. Il singolo raggiunse la Top 10 degli Adult Contemporary e la Top 40 del Pop. Il singolo successivo, “I’m Through with Love”, scalò anche la Billboard Hot 100 e raggiunse la Top 20 della classifica Adult Contemporary. Un altro brano dell’album, “Maybe My Baby”, divenne in seguito un successo Country per Louise Mandrell. Anche “I Wanna Hear It from Your Lips” fu un successo country per Louise Mandrell.
Nel 1987, il contributo di Carmen al film di successo Dirty Dancing, “Hungry Eyes”, raggiunse il numero 2 della Adult Contemporary Chart e lo riportò anche nella Pop Top 10. “Reason To Try”, un ulteriore contributo all’album compilation One Moment in Time di canzoni registrate per le Olimpiadi estive di Seul, mantenne alto il profilo di Carmen nel 1988, durante il quale la nostalgica “Make Me Lose Control” lo riportò anche alla posizione numero uno della Adult Contemporary Chart – dove rimase per tre settimane consecutive – così come alla numero 3 della Hot 100 di Billboard. Questa è diventata la sua canzone più alta in classifica da “All By Myself”. Entrambe, insieme a “Hungry Eyes”, sono diventate negli ultimi due decenni i classici preferiti della radio pop.
Il 2000 vide l’uscita negli Stati Uniti di I Was Born to Love You, che era stato pubblicato nel 1998 solo in Giappone come Winter Dreams. Carmen ha evitato l’uso di una band nella registrazione, suonando la maggior parte degli strumenti e programmando le parti di batteria da solo. L’album non ha trovato un grande pubblico, ma Carmen ha continuato a godere di successo piazzando canzoni con altri artisti nel corso degli anni. Nel 2000 andò anche in tour per la prima volta dopo anni con Ringo Starr and His All Starr Band eseguendo “Hungry Eyes”, “Go All The Way” e “All By Myself”.
Il 24 dicembre 2013 uscì la prima nuova registrazione in oltre 15 anni di Carmen intitolata “Brand New Year”. Il brano, scritto e registrato nel novembre/dicembre 2013 in Ohio e a Los Angeles, è stato rilasciato tramite un download gratuito dalla Legacy Recordings come uno speciale “regalo di Natale”, per annunciare l’arrivo nel marzo 2014 di una retrospettiva della carriera di 30 tracce intitolata The Essential Eric Carmen..
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Eric Carmen tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.