Erik Estrada: 1949-: Attore.
Erik Estrada, la star di uno dei più grandi successi della televisione americana tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, ha scambiato la celebrità di Hollywood nei primi anni ’90 per una nuova carriera come protagonista della telenovela (soap opera) più quotata della TV latina. Estrada, nativo di Spanish Harlem a New York City, ha fatto il suo debutto cinematografico professionale come membro di una gang in The Cross and the Switchblade, uscito nel 1970. Questo è stato seguito da una manciata di ruoli televisivi e cinematografici, che lo hanno portato al suo ruolo di svolta come poliziotto motociclista della California Highway Patrol Frank “Ponch” Poncherello nella serie di successo della NBC, CHiPs. La serie, che metteva in luce le gesta di Ponch e del suo partner Jon Baker, interpretato da Larry Wilcox, ha debuttato il 15 settembre 1977, ed è andata in onda sulla NBC fino al 17 luglio 1983. Il ruolo di Ponch, originariamente concepito dagli sceneggiatori come una sorta di seconda banana rispetto al ruolo principale di Wilcox come Jon Baker, dovette presto essere ampliato in risposta all’immensa popolarità di Estrada tra gli spettatori dello show. Per gran parte del loro tempo insieme, il rapporto tra Estrada e la sua co-star fu a dir poco teso.
Dopo che CHiPs fu cancellato dalla NBC nel 1983, Estrada tornò alle sue radici di attore a New York City, recitando con successo in un ingaggio limitato nella produzione off-Broadway di True West al Cherry Lane Theater del Greenwich Village. Anche se rimase occupato per tutti gli anni ’80 e nei primi anni ’90, nessuno dei tanti ruoli che interpretò in televisione e nel cinema durante questo periodo riuscì a fare presa sul pubblico come fece con la sua interpretazione di Ponch in CHiPs. Ha poi fatto centro a sud del confine quando nel 1993 ha accettato un ruolo da protagonista nella soap opera di successo della televisione messicana Dos Mujeres, Un Camino. Anche se prodotto dalla televisione messicana, lo show fu un grande successo per il pubblico latino in tutta l’America e fece guadagnare a Estrada una nuova ondata di popolarità tra i telespettatori di lingua spagnola. Estrada, che è di origine portoricana ed è cresciuto nella Harlem spagnola, non parlava abbastanza bene lo spagnolo per assumere il ruolo, così prese lezioni per aumentare la sua fluidità nella lingua.