Como estudiante de posgrado, la enseñanza de laboratorios de biología es una parte habitual de mi semana y el laboratorio que enseño la mayoría de los trimestres es sobre filogenética y biodiversidad. Recientemente he tenido discusiones sobre los términos filogenéticos con mis estudiantes, con mis compañeros TAs y con el personal y los profesores que están a cargo de la clase. La terminología suele ser confusa en filogenética, y a veces las palabras se utilizan para significar cosas diferentes por parte de distintas personas. Una de las facetas que hace que estos términos sean más confusos es que no son mutuamente excluyentes y dependen de los grupos de los que se hable, así que, por ejemplo, un rasgo puede ser tanto una sinapomorfía como una autapomorfía (véase más adelante) dependiendo de los grupos que se examinen. Así que, en un intento de aclarar las cosas en mi propia mente, y así poder enseñarlas más eficazmente, aquí hay algunos términos comúnmente usados en cladística con definiciones y explicaciones adjuntas.
Apomorfía – Un estado de carácter derivado. Esto es cualquier cosa que es una innovación a lo largo de un linaje evolutivo. Por lo tanto, cualquier cosa que sea diferente del estado de carácter ancestral. Por ejemplo, dentro del filo Chordata, la evolución de una columna vertebral, que es algo que los linajes que se ramificaron antes en la evolución de los cordados no tienen y por lo tanto es nuevo en la clase Vertebrata, sería una apomorfia.
Sinapomorfia – Un estado de carácter compartido y derivado. Se trata de un apomorfismo que comparten dos taxones y que se supone que estaba presente en el ancestro común de esos dos taxones. Un ejemplo serían las plumas en las aves. Todos los pájaros tienen plumas, y se asume que tienen plumas porque el ancestro común a todos los pájaros tenía plumas y pasó esa característica a través de las generaciones.
Plesiomorfia – Un estado de carácter ancestral. Se trata de cualquier rasgo que se heredó del ancestro de un grupo. Por ejemplo, los reptiles son exotérmicos, no mantienen una temperatura corporal interna constante. Tienen esta característica porque el ancestro de todos los reptiles era exotérmico. Esto difiere de una sinapomorfía porque algunos descendientes de los primeros reptiles no son exotérmicos (las aves son endotérmicas). En otras palabras, este rasgo es ancestral, pero es compartido por algunos, pero no todos, de esos ancestros; descendientes.
Simplesiomorfia – Un estado de carácter compartido, ancestral. Se trata de cualquier rasgo que fue heredado del ancestro de un grupo y que se ha transmitido a más de un linaje descendiente. Siguiendo con el ejemplo de una plesiomorfia, el hecho de que tanto los cocodrilos como las tortugas sean exotérmicos, pero
Autapomorfia – Un rasgo derivado que es único para un taxón en particular. No son útiles para determinar cómo se relacionan los grupos, ya que sólo un grupo tendrá el rasgo particular. Sin embargo, son muy útiles para identificar los taxones. Por ejemplo, las plumas sólo se dan en las aves. Esto hace que el carácter «plumas» sea una autapomorfía de la clase Aves. El carácter «plumas» es también una sinapomorfía para los taxones de la clase Aves. Tanto las rapaces como las aves canoras tienen plumas y las han heredado de un ancestro común.
Círculos abiertos = estado del carácter ancestral, círculos rellenos = estado del carácter derivado.
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