Serie de asesinatos
Más tarde se revelaría que desde finales de 1989 hasta el otoño de 1990, Wuornos había asesinado al menos a seis hombres en las carreteras de Florida. A mediados de diciembre de 1989, se encontró el cuerpo de Richard Mallory en un depósito de chatarra, y en los meses siguientes se descubrieron los cuerpos de otros cinco hombres.
Las autoridades pudieron finalmente localizar a Wuornos (que había utilizado varios alias) y a Moore a partir de las huellas dactilares y palmares dejadas en el vehículo accidentado de otro hombre desaparecido, Peter Siems. Wuornos fue detenido en un bar de Port Orange (Florida) y la policía localizó a Moore en Pensilvania. Para evitar el enjuiciamiento, Moore llegó a un acuerdo y, a mediados de enero de 1991, obtuvo una confesión telefónica de Wuornos, que asumió la plena y única responsabilidad de los asesinatos.
Juicio y ejecución
El caso suscitó un frenesí mediático, debido en parte a la escabrosa naturaleza de los crímenes. Durante el juicio, Wuornos afirmó que había sido violada y agredida por Mallory y que lo había matado en defensa propia. Aunque no se reveló en el juicio, Mallory había cumplido previamente una condena de una década de prisión por agresión sexual. Declaró que su asesinato de los otros cinco hombres había sido también en defensa propia, aunque más tarde se retractaría de estas declaraciones.
El 27 de enero de 1992, un jurado declaró a Wuornos culpable de asesinato en primer grado por el caso Mallory y recibió la pena de muerte. En los meses siguientes, Wuornos se declaró culpable de los asesinatos de los otros cinco hombres de cuyos asesinatos fue acusada y recibió la pena de muerte por cada declaración. Fuera del tribunal, admitió posteriormente el asesinato de Siems, cuyo cuerpo nunca se recuperó.
Al pasar una década en el corredor de la muerte, Wuornos optó finalmente por despedir a sus abogados de apelación, que estaban trabajando para suspender la ejecución. Pero un abogado designado por el tribunal estaba preocupado por los comentarios de Wuornos que sugerían que estaba profundamente desconectada de la realidad. En 2002, el gobernador de Florida, Jeb Bush, levantó una suspensión temporal de la ejecución después de que tres psiquiatras la consideraran mentalmente competente para entender la pena de muerte y las razones de su aplicación.
Wuornos fue ejecutada por inyección letal en la mañana del 9 de octubre de 2002. Sus últimas palabras, según se informa, fueron: «Sólo me gustaría decir que estoy navegando con la roca, y que volveré como el Día de la Independencia con Jesús el 6 de junio. Como en la película, con la gran nave nodriza y todo eso. Volveré».
Los restos de Wuornos fueron incinerados y esparcidos junto a un árbol en su ciudad natal.
Películas
La historia de Wuornos ha sido muy reseñada en el cine. El documentalista británico Nick Broomfield creó dos obras: Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer (1993) y Aileen: Life and Death of a Serial Killer (2003), esta última codirigida por Joan Churchill.
La actriz Charlize Theron, a menudo conocida por su glamuroso personaje en la pantalla, se sometió a una gran transformación física y emocional para interpretar a Wuornos en Monster (2003), escrita y dirigida por Patty Jenkins y coprotagonizada por Christina Ricci en el papel de Selby Wall, un personaje inspirado en Tyria Moore. En una actuación fascinante que fue agotadora de ver y aclamada por el crítico Roger Ebert como un hito cinematográfico, Theron ganó un Óscar a la mejor actriz en una película que cosechó cierta controversia sobre la exactitud y el alcance de sus detalles. La vida de Wuornos sigue fascinando a la industria creativa, ya que la actriz Lily Rabe interpreta a Wournos en la temporada de otoño de 2015 de American Horror Story.