¿Qué es la candidiasis?
La cándida es un género de hongos que puede encontrarse de forma natural en la piel, la boca, los genitales o el tracto gastrointestinal hasta en el 80% de la población. La especie más común de Candida es Candida albicans.
En situaciones normales, la mera presencia de Candida en nuestro cuerpo no supone ningún peligro. Nuestro sistema inmunitario es bastante eficaz para controlar la población de este hongo, haciendo que sólo exista en pequeñas cantidades.
El problema con el hongo cándida surge cuando nuestro sistema inmunitario está debilitado y/o cuando se produce un cambio brusco en la flora bacteriana natural de nuestra piel, como en los casos de uso prolongado de antibióticos. Estas alteraciones hacen de nuestro organismo un entorno más propicio para la proliferación de la Cándida, que comienza a reproducirse sin limitaciones, pudiendo infestar la piel e invadir los tejidos más profundos, provocando una intensa reacción inflamatoria.
Cándida es el término que utilizamos para designar la inflamación causada por la invasión del hongo Cándida. Tener Candida en la piel de forma asintomática es, por tanto, diferente de tener la enfermedad candidiasis.
La candidiasis puede afectar a muchos órganos diferentes, siendo la piel, los genitales y la boca los lugares más comunes. En los casos más graves, que suelen darse en pacientes con inmunosupresión severa, la cándida puede atacar órganos internos, como el esófago, la laringe, los riñones, el corazón e incluso el sistema nervioso central.
En este artículo hablaremos sólo de la candidiasis del pene, que se manifiesta como una infección del glande o del prepucio, denominada balanitis por cándida o balanopostitis respectivamente.
Si quiere más información sobre otras formas de candidiasis, lea: CANDIDIASIS – Síntomas, tipos y causas.
Factores de riesgo
En la gran mayoría de los casos, la candidiasis no es una enfermedad adquirida a través de otras personas. La candidiasis surge porque el cuerpo pierde la capacidad de controlar el crecimiento de la población de cándida que normalmente vive en la piel. Esto explica por qué los bebés, las monjas y las mujeres sin actividad sexual pueden desarrollar candidiasis en la región genital.
Sin embargo, en algunos casos, especialmente la candidiasis del pene, la cándida puede transmitirse sexualmente. Si la vagina de la mujer está colonizada por grandes poblaciones de Candida, durante el coito se puede transferir una cantidad relevante del hongo al pene, aumentando el riesgo de balanitis.
Alrededor del 15-25% de los hombres tienen colonización por Candida en el pene. 1/3 de ellos muestran signos de candidiasis.
El que se desarrolle o no la candidiasis peneana dependerá de la capacidad del sistema inmunitario del hombre para hacer frente a esta gran población de hongos recién adquiridos. Por lo tanto, no basta con tener Cándida en los genitales, el hongo debe sentirse libre para multiplicarse.
Algunos factores aumentan el riesgo de que se desarrolle la candidiasis del pene, estos son:
- Diabetes mellitus.
- Personas con múltiples episodios de candidiasis vaginal.
- La lactancia (ya sea en bebés o en ancianos).
- El uso reciente de antibióticos (los antibióticos sólo matan las bacterias, que son gérmenes que compiten por el alimento con los hongos).
- La falta de higiene del pene.
- Enfermedades inmunosupresoras, como el VIH.
- Uso de glucocorticoides u otros fármacos inmunosupresores.
- Quimioterapia.
- Denutrición.
- Uso de fármacos pesados.
El riesgo de balanitis por Candida parece ser menor en los hombres circuncidados (leer: CIRCUMCISION – Riesgos y beneficios).
Síntomas
Como se ha señalado anteriormente, la infección por Candida en el pene suele manifestarse como balanitis o balanopostitis, que es la infección del glande y el prepucio.
Los síntomas más comunes de la candidiasis en los hombres son el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor en el glande. Las placas blancas, similares a las que se producen en la lengua en la candidiasis oral, también son comunes en el pene. Las lesiones pueden causar picor y a menudo hay ardor después de las relaciones sexuales. También son frecuentes las pequeñas ampollas, las úlceras, las llagas, la descamación de la piel o la secreción purulenta de la uretra.
En pacientes no circuncidados, también puede haber una secreción espesa y maloliente bajo el prepucio.
El diagnóstico de la candidiasis puede confirmarse mediante el raspado de una pequeña muestra de la lesión, que tomada al microscopio permite identificar las levaduras del género Candida.
Tratamiento
El tratamiento de la candidiasis en el hombre puede realizarse con cremas o pomadas antifúngicas. Las mejores opciones son Clotrimazol 1% o Miconazol 2%, dos veces al día durante 1 a 3 semanas.
Una opción más sencilla es el fluconazol, comprimido de 150 mg, tomado como dosis única.
En algunos casos, la candidiasis del pene puede ser el primer síntoma de la instauración de una diabetes mellitus. Si el paciente no tiene ningún factor de riesgo evidente de candidiasis, debe solicitarse una evaluación de su glucemia.
Referencias
- Balanopostitis: Manifestaciones clínicas, diagnóstico y tratamiento – UpToDate.
- Infección por hongos en los hombres: ¿cómo puedo saber si la tengo? – Clínica Mayo.
- Colonización genital e infección por Candida en varones heterosexuales y homosexuales – Medicina genitourinaria.
- Balanitis por Candida: factores de riesgo – Revista de la Academia Europea de Dermatología y Venereología.
- Infecciones micóticas del pene – Andrología.