Concubinato

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En la actualidad, el estado más o menos permanente de un hombre y una mujer que viven juntos en relaciones ilícitas. En su sentido estricto se usa de aquellas uniones sólo en las que el hombre y la mujer están libres de toda obligación derivada de un voto, del estado de matrimonio o del orden sagrado, o del hecho de parentesco o afinidad; es indiferente que las partes habiten juntas o no, siendo la repetición o la continuidad de las relaciones ilícitas entre las mismas personas el elemento esencial.

Sin embargo, el significado que transmite el término no ha sido siempre el mismo; en el Antiguo Testamento, por ejemplo, a una esposa legítima, si es de un grado social inferior, o a una esclava, se le da a menudo el apelativo de concubina, no para cuestionar la validez de su matrimonio, sino para indicar que no compartía el rango o la propiedad de su marido ni la administración del hogar en la misma medida que la esposa principal. De Génesis 21:9-14, vemos que su despido y el de sus hijos era permisible. Pero en aquellos tiempos bíblicos, en los que la poligamia estaba permitida o al menos tolerada, tal concubina no era la única pareja matrimonial. Así, Lía y Raquel, las dos primeras esposas de Jacob, tenían toda la categoría social de esposas, mientras que Bala y Zelfa, ambas esclava, eran sus concubinas, casadas con el propósito de tener hijos para Raquel y Lía (Génesis 30:3, 9, 13). Aquí, por lo tanto, la principal diferencia entre el estado de matrimonio legítimo propiamente dicho y el de concubinato legítimo se encuentra en la disparidad de rango que caracterizaba a este último.

El significado del término en el derecho romano, y por consiguiente en los primeros registros y escritos eclesiásticos, era prácticamente el mismo; una concubina era una cuasi-esposa, reconocida por la ley si no había una esposa legal. Normalmente era de un grado social inferior al de su marido, y sus hijos, aunque no se consideraban iguales a los de la esposa legal (uxor), se denominaban naturales para distinguirlos de los hijos espurios (spurii). Para este concubinato legítimo el derecho romano no exigía la intención de las dos partes de permanecer juntas hasta la muerte como marido y mujer; la Lex Julia y la Papia Poppæa permitían tanto el concubinato temporal como el permanente. El primero fue siempre condenado como inmoral por la Iglesia, que excluía de las filas de sus catecúmenos a todos los que adoptaban este modo de vida, a menos que abandonaran su matrimonio temporal ilícito, o lo convirtieran en permanente legal. El concubinato permanente, aunque carecía de las formas legales ordinarias y no era reconocido por la ley civil como un matrimonio legal, no tenía ningún elemento de inmoralidad. Era un verdadero matrimonio, que incluía la intención y el consentimiento de ambas partes de formar una unión para toda la vida. Esto la Iglesia lo permitió desde el principio, mientras que el Papa Calixto I rompió la barrera de la ley estatal, y elevó a la dignidad de matrimonio cristiano las uniones permanentes entre esclavos y libres, e incluso las de esclavo y esclava (contubernium).

El Concilio de Toledo, celebrado en el año 400, en su canon decimoséptimo legisla de la siguiente manera para los seglares (para la normativa eclesiástica en este sentido con respecto a los clérigos ver CELIBATO): después de pronunciar la sentencia de excomunión contra cualquiera que además de una esposa mantenga una concubina, dice: «Pero si un hombre no tiene esposa, sino una concubina en lugar de una esposa, que no se le niegue la comunión; sólo que se contente con estar unido a una mujer, ya sea esposa o concubina» (Can. «Is qui», dist. xxxiv; Mansi, III, col. 1001). Los refractarios deben ser excomulgados hasta que obedezcan y hagan penitencia.

Con la destrucción del Imperio Romano y el consiguiente declive del conocimiento del derecho romano, su institución del concubinato legítimo cayó en desuso, y el concubinato llegó a tener cada vez más sólo el significado moderno, el de una unión ilícita permanente, y como tal fue diversamente procesado por la Iglesia. Los matrimonios clandestinos que se fueron tolerando en la Edad Media, al carecer de la formalidad de una sanción pública por parte de la Iglesia, pueden considerarse como una especie de concubinato legítimo. El Concilio de Trento (1545-1563), Sess. XXIV, cap. i, no sólo renovó las antiguas penas eclesiásticas contra el concubinato, sino que añadió otras nuevas, también prohibió y anuló todas las uniones clandestinas, eliminando así para siempre incluso la apariencia de concubinato legítimo. A partir de ese momento, se obtiene la moderna e invidiosa idea del término solo. Los decretos de Trento, sin embargo, sólo estaban en vigor en los países estrictamente católicos; la nueva ley matrimonial (Ne temere) de Pío X (1908) extiende la prohibición de los matrimonios clandestinos a los católicos de todo el mundo.