Biología reproductiva del coral negro Antipathella wollastoni (Cnidaria: Antipatharia) en las Azores (Atlántico NE)

Antipathella wollastoni es una especie antipática común en la Macaronesia, que aparece en profundidades entre 20 y 1425 m. A pesar de su importancia como especie formadora de hábitat, no existe información sobre su biología básica. El objetivo del presente estudio es describir su estrategia reproductiva, el ciclo gametogénico y el calendario reproductivo. Se realizaron muestreos mensuales en seis colonias marcadas durante un año y los especímenes fueron procesados histológicamente. Se comprobó que A. wollastoni es un reproductor gonocórico al voleo. La gametogénesis tuvo lugar en los mesenterios transversales primarios y siguió un ciclo anual. La estación reproductiva coincidió con un aumento de la temperatura del agua del mar, pero el desove, deducido a partir de la desaparición de los gametos, probablemente ocurrió después del pico de temperatura de la superficie del mar del año (septiembre de 2009). La fecundidad de los pólipos osciló entre 1 y 309 ovocitos/pólipo. Se detectó una disminución de la fecundidad de los pólipos en las muestras en la fase superior de madurez previa al desove, lo que indica una posible repetición del desove o la absorción de ovocitos. Las comparaciones intracoloniales revelaron una mayor duración del ciclo reproductivo en la sección medial de la colonia, y un gradiente de aumento del tamaño de los ovocitos hacia la sección apical, posiblemente debido a diferencias intracoloniales en la asignación de energía entre la reproducción y otros procesos biológicos, o como estrategia contra la depredación de gametos/larvas. La altura de la colonia se correlacionó positivamente con la fecundidad de los pólipos, lo que indica que la producción reproductiva aumenta con el tamaño de la colonia.

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