Biologie reproductive du corail noir Antipathella wollastoni (Cnidaria : Antipatharia) aux Açores (Atlantique NE)

Antipathella wollastoni est une espèce antipathaire commune à la Macaronésie, présente à des profondeurs comprises entre 20 et 1425 m. Malgré son importance en tant qu’espèce formatrice d’habitat, il n’existe aucune information sur sa biologie de base. L’objectif de la présente étude est de décrire sa stratégie de reproduction, son cycle gamétogène et son calendrier de reproduction. L’échantillonnage a été effectué mensuellement sur six colonies marquées pendant un an et les spécimens ont été traités histologiquement. A. wollastoni s’est avéré être un reproducteur gonochorique à diffusion. La gamétogenèse a eu lieu dans les mésentères transversaux primaires, et a suivi un cycle annuel. La saison de reproduction a coïncidé avec une augmentation de la température de l’eau de mer mais le frai, déduit de la disparition des gamètes, a probablement eu lieu après le pic de température de surface de la mer de l’année (septembre 2009). La fécondité des polypes variait de 1 à 309 ovocytes/polypes. Une diminution de la fécondité des polypes a été détectée dans les échantillons au stade de maturité plus élevé de pré-fonte, indiquant une possible ponte répétitive ou une absorption d’ovocytes. Les comparaisons intracoloniales ont révélé une durée plus longue du cycle de reproduction dans la section médiane de la colonie, et un gradient d’augmentation de la taille des ovocytes vers la section apicale, peut-être dû à des différences intracoloniales dans l’allocation d’énergie entre la reproduction et d’autres processus biologiques, ou comme stratégie contre la prédation sur les gamètes/larves. La hauteur de la colonie était positivement corrélée avec la fécondité des polypes, indiquant que la production reproductive augmente avec la taille de la colonie.

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