La región del Himalaya del Hindu Kush, que se extiende por el sur y el sureste de Asia y abarca cadenas montañosas de Afganistán, Bangladesh, Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán, es conocida como el «tercer polo» debido a sus gigantescas masas de hielo y nieve. Sólo en el Hindu Kush Himalaya nacen diez grandes sistemas fluviales, y aguas abajo 1.400 millones de personas -una quinta parte de la población mundial- dependen de los bienes y servicios vitales de los ecosistemas de la cordillera, como el agua, los alimentos y la energía.
El cambio climático plantea riesgos importantes para la población del Hindu Kush Himalaya, donde las grandes altitudes han experimentado un grave calentamiento, que en algunas zonas es de tres a cinco veces mayor que la media mundial. En general, la nieve y los glaciares se están derritiendo, y ha aumentado el número de fenómenos extremos como las inundaciones y las sequías, que a su vez agravan la pobreza y la inseguridad alimentaria. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) es un centro regional intergubernamental de aprendizaje e intercambio de conocimientos que sirve a los ocho países miembros de la región del Hindu Kush del Himalaya -Afganistán, Bangladesh, Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán- y tiene su sede en Katmandú, Nepal
Las montañas de Asia Central se extienden por Kazajstán, la República Kirguisa, la República de Tayikistán, Turkmenistán y la República de Uzbekistán, donde la mayoría de las comunidades de montaña se ganan la vida con el cultivo de cereales y hortalizas, la recolección de productos forestales y el pastoreo de ganado en una amplia gama de pastos. Casi el 90% de la población de Asia Central depende del agua que cae en las montañas. Sin embargo, el calentamiento global está derritiendo los glaciares de las montañas y afectando a las reservas de nieve. Las tensiones entre los países de las tierras altas y los de las tierras bajas suelen centrarse en las cuestiones de la accesibilidad a la energía y el uso del agua.
Las montañas de otros lugares del sudeste asiático y del Pacífico son especialmente ricas en biodiversidad, pero a menudo se incorporan a las políticas y programas nacionales de bosques y otros recursos naturales. En consecuencia, los pueblos indígenas de las montañas de la región, que cuentan con conocimientos probados en la conservación de los ecosistemas montañosos tropicales, han quedado en su mayoría marginados y excluidos de los procesos de desarrollo, recibiendo escasos beneficios de los recursos forestales, hídricos y minerales que albergan las montañas.