Es una de las preguntas más comunes que escuchamos de los pacientes: «¿cuál es la diferencia entre una tomografía computarizada y una resonancia magnética?» Para la mayoría de la gente estos procedimientos pueden parecer bastante similares a primera vista (y no es de extrañar, ¡incluso las máquinas parecen iguales!), pero en realidad las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son muy diferentes en las imágenes que proporcionan, en lo que se utilizan para diagnosticar y en su funcionalidad general.
Aquí están algunas de las diferencias clave entre las dos modalidades de imagen:
Función básica
Las tomografías computarizadas se utilizan más comúnmente para diagnosticar lesiones óseas, problemas en los pulmones o el pecho, y para detectar tumores. Las resonancias magnéticas, en cambio, son más adecuadas para examinar lesiones de tejidos blandos, sobre todo en los ligamentos o los tendones. También son buenas para las lesiones de la médula espinal y los tumores cerebrales.
Nivel de exposición a la radiación
Una de las mayores ventajas de una resonancia magnética es el hecho de que la exploración está libre de radiación. Debido a que las imágenes se producen a partir de un imán en lugar de la tecnología de rayos X, los pacientes no corren el riesgo de ser expuestos a ninguna radiación. En cambio, los TAC exponen a los pacientes a pequeñas cantidades de radiación.
La dosis media de radiación de un TAC puede oscilar entre los 2 y los 10 mSv, que es aproximadamente la misma exposición general a la radiación que alguien recibe en 3-5 años. La exposición repetida a niveles más altos de radiación podría provocar cáncer, por lo que se advierte a los pacientes de que no deben someterse a un TAC excesivo o innecesario.
Nivel de comodidad &Tiempo de exploración
Las IRM tienen a veces mala reputación por la experiencia general del paciente. El tiempo de exploración es mucho más largo, oscilando entre 30 minutos y dos horas, y es extremadamente importante que los pacientes no se muevan mientras son explorados. Debido a la cantidad de tiempo que los pacientes tienen que pasar con el movimiento restringido dentro de la máquina, la ansiedad o la claustrofobia es común entre los pacientes de RM durante el procedimiento.
Aunque el uso de una máquina de RM abierta en lugar de una cerrada puede ayudar a calmar la claustrofobia del paciente, no hay nada que se pueda hacer sobre la cantidad de tiempo que el paciente debe permanecer en la máquina. Aquí es donde el TAC tiene la ventaja. La mayoría de las exploraciones por TAC suelen completarse en 5 minutos, y el tiempo de exploración real puede ser inferior a 30 segundos, por lo que los pacientes no tienen que preocuparse por la claustrofobia.
Los tiempos de exploración más cortos también suponen menos molestias para el paciente, y un ligero movimiento durante la exploración no es tan importante cuando se trabaja con TAC. Los TAC se utilizan con más frecuencia en las salas de urgencias, concretamente porque son un procedimiento mucho más rápido.
Limitaciones
Aunque los TAC son indudablemente más cómodos para los pacientes que las resonancias magnéticas, existen algunas limitaciones en ambos procedimientos. Los TAC son excelentes para las lesiones relacionadas con el hueso, pero en cierto modo no son tan versátiles como las RMN. Tampoco son tan fáciles de equipar para obtener múltiples ángulos sin mover al paciente. Mientras que las resonancias magnéticas tienen la ventaja de poder producir imágenes en cualquier plano, hay más limitaciones en cuanto a los tipos de pacientes que pueden someterse a ellas.
Los pacientes con marcapasos cardíacos, tatuajes e implantes metálicos a veces no pueden someterse a las resonancias magnéticas, aunque se está avanzando en este sentido. Los pacientes pueden someterse a un TAC independientemente de si tienen implantes metálicos, pero cualquier persona que pese más de 450 libras puede no caber físicamente dentro del escáner o superar el límite de peso de la mesa. Las resonancias magnéticas ofrecen opciones abiertas que se adaptan a los pacientes más pesados.
Aunque tanto las resonancias magnéticas como las tomografías computarizadas son procedimientos de diagnóstico por imagen increíblemente útiles, como todo lo demás, ambos tienen pros y contras. Es importante entender que, al final, estas exploraciones se utilizan para el diagnóstico de maneras muy diferentes, por lo que su médico tendrá que decidir si una TC o una RM es la exploración adecuada para usted en función de su situación específica. En BICRAD, estamos orgullosos de ofrecer tanto TC como RM en muchos de nuestros hospitales y centros de diagnóstico por imagen ambulatorios. Si necesita cualquiera de estas exploraciones médicas por imagen, póngase en contacto con su centro local de BICRAD para reservar una cita hoy mismo.