La gente vadea una calle inundada en La Habana, Cuba, un día después de que el huracán Irma azotara el país en septiembre de 2017.Credit: Yamil Lage/AFP/Getty
Cuba se ha convertido en el último país en consagrar la lucha contra el cambio climático en su constitución, lo que ha provocado una respuesta desigual por parte de la comunidad científica.
A finales de febrero, los votantes aprobaron una nueva constitución que incluía enmiendas que ordenaban a Cuba «promover la conservación del medio ambiente y la lucha contra el cambio climático, que amenaza la supervivencia de la especie humana». El país se une a otras diez naciones, entre ellas Ecuador y Túnez, que mencionan el «clima» o el «cambio climático» en sus constituciones.
Algunos investigadores creen que las adiciones son una señal positiva de un creciente impulso mundial para combatir los fenómenos meteorológicos extremos. Cuba ya ha introducido políticas agresivas para combatir el calentamiento global, incluyendo un plan a largo plazo para adaptarse a huracanes más destructivos, sequías extremas y aumento del nivel del mar.
«Es muy emocionante ver lo que está haciendo Cuba», dice Carl Bruch, abogado del Instituto de Derecho Ambiental en Washington DC. «El hecho de que se incluya el cambio climático en la ley suprema del país refleja la creciente urgencia de abordarlo».
Una bolsa mixta
Pero otros dudan de que la medida suponga una acción significativa.
El lenguaje relacionado con el clima en la Constitución es «un bonito sentimiento», dice Rolando García, químico atmosférico y cubano expatriado en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. Pero los esfuerzos para abordar el cambio climático en Cuba parecen avanzar lentamente, dice. «El objetivo aspiracional consagrado en la nueva constitución cubana no cambia nada»
Cualquier plan de Cuba para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero será una gota en el cubo de las emisiones globales de carbono, dice García. Cuba fue responsable del 0,1% del total de las emisiones de dióxido de carbono del mundo en 2014; en cambio, Estados Unidos liberó cerca del 15%, según datos recogidos por el Instituto de Recursos Mundiales, un centro de estudios medioambientales de Washington DC.
Otros dicen que la medida también es política: un pulgar en el ojo de Estados Unidos, que se ha mostrado reacio a tomar medidas significativas para hacer frente al cambio climático.
Haciendo lo que se puede
Todavía no está claro si el desarrollo cambiará la forma en que se lleva a cabo la investigación del clima en Cuba. Juan Carlos Antuña Marrero, físico del Centro Meteorológico de Camagüey, en Cuba, espera que las enmiendas puedan traducirse en acciones como el aumento de la financiación y la modernización de las capacidades informáticas, pero no está seguro de que lo hagan.
El equipo de Antuña Marrero estudia los aerosoles de azufre, que ayudan a enfriar la atmósfera. Pero la lenta e inestable conexión a Internet de Cuba les dificulta estar al día con la literatura científica. Han aprendido a descargar artículos y datos cada vez que salen del país para asistir a conferencias y talleres.
Los equipos anticuados también significan que Antuña Marrero y sus colegas han tenido que abandonar herramientas de investigación como los modelos de predicción meteorológica porque sus ordenadores tardan demasiado -días o incluso meses- en procesar los datos.
«Somos un grupo de científicos que intenta superar las limitaciones de la pobreza del país», dice Antuña Marrero, que también colabora con la Universidad de Valladolid en España. «Pero nuestra filosofía es encontrar soluciones, no quejarnos».
Contener la marea
Los cubanos tienen mucho que perder si el planeta sigue calentándose. El país ha experimentado intensas sequías y un aumento del nivel del mar en los últimos 50 años. Y según el Instituto de Meteorología de Cuba, en La Habana, los huracanes, más fuertes y frecuentes, han inundado ciudades, arrasado cañaverales y provocado daños por valor de miles de millones de dólares.
En respuesta, Cuba ha comenzado a cartografiar las zonas de alto riesgo de subida del nivel del mar, trasladando a sus ciudadanos fuera de esas regiones y arrasando sus casas. Esto es lo contrario de lo que suele ocurrir en Estados Unidos, donde las casas se reconstruyen exactamente en el mismo lugar en el que se encontraban antes de ser arrasadas por una tormenta, afirma David Guggenheim, biólogo marino del grupo medioambiental sin ánimo de lucro Ocean Doctor, de Washington DC.
Estos esfuerzos forman parte del plan de 100 años de Cuba, denominado Tarea Vida, una hoja de ruta para guiar al país a la hora de afrontar los efectos del cambio climático. Incluye la prohibición de construir nuevas viviendas en zonas potencialmente inundables, la introducción de cultivos tolerantes al calor para amortiguar el suministro de alimentos frente a las sequías y la restauración de las playas arenosas de Cuba para ayudar a protegerlas de la erosión costera.
La inclusión del cambio climático en la Constitución también está ayudando a Cuba a distinguirse políticamente de su vecino del norte, dice Oliver Houck, abogado de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana, que viajó a Cuba en la década de 1990 para ayudar a redactar algunas de sus leyes ambientales. El gobierno cubano, después de todo, «no tiene ningún amor por Estados Unidos», dice.
Pocos cubanos le han dicho a Houck que no se preocupan por el cambio climático. «Y no puedo decirte el número de personas en Estados Unidos que dicen eso», dice Houck. «Es decir, tenemos todo un partido político que dice eso».