Árbol de la Ceiba – Belice
El Algodón de Seda o Árbol de la Ceiba es uno de los árboles más grandes del trópico americano. El árbol de Ceiba no sólo jugó un papel importante en el mundo físico de los mayas, como un árbol multipropósito, sino que también fue un pilar en su mundo espiritual.
Por esta razón, este árbol, conocido como Wacah Chan por los mayas, fue referido como el Árbol de la Vida.
Los antiguos mayas creían que la tierra, o el Mundo Medio, era plano y de cuatro esquinas. Cada esquina estaba sostenida por árboles y en el centro estaba la Ceiba. Cada árbol de las esquinas tenía un color y un significado.
El árbol blanco representaba a los muertos ancestrales y el Norte, el rojo representaba el sol naciente y el Este, el amarillo representaba la mano derecha del sol y el Sur, y el negro representaba el inframundo y el Oeste.
Por último, la Ceiba representaba el centro y los tres niveles del universo maya (cosmos, mundo medio y submundo).
Se creía que las ramas sostenían las 13 capas del cosmos, o los cielos (supuestamente el árbol tiene 13 capas de ramas. Sin embargo, no las he contado), y se creía que las raíces alcanzaban las 9 capas del inframundo.
Los mayas creían que las cuevas eran el inframundo, y asociaban las formaciones de estalactitas con las raíces de la Ceiba, creyendo que eran una misma cosa.
Además de su significado espiritual, la Ceiba tenía una importancia en la economía maya. Su tronco se usaba para construir canoas, que se utilizaban para la navegación y el intercambio comercial entre ciudades y asentamientos.
El árbol de la Ceiba es el árbol nacional de Guatemala, otro país centroamericano con una rica herencia maya.
El árbol de la foto de abajo es una de las Ceibas gemelas encontradas en el sitio arqueológico de Caracol. Ambos se levantan altos e impotentes, uno al lado del otro, empequeñeciendo a todos los árboles que los rodean.
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