Albero Ceiba – Belize
Il cotone di seta o albero Ceiba è uno dei più grandi alberi dei tropici americani. L’albero di Ceiba non solo giocava un ruolo significativo nel mondo fisico dei Maya, come albero polivalente, ma era anche un pilastro nel loro mondo spirituale.
Per questo motivo, questo albero, conosciuto come Wacah Chan dai Maya, era chiamato l’Albero della Vita.
Gli antichi Maya credevano che la terra, o il mondo di mezzo, fosse piatta e a quattro angoli. Ogni angolo era sostenuto da alberi e al centro c’era l’albero Ceiba. Ogni albero d’angolo aveva un colore e un significato.
L’albero bianco rappresentava i morti ancestrali e il Nord, il rosso il sole nascente e l’Est, il giallo la mano destra del sole e il Sud e il nero gli inferi e l’Ovest.
Infine, la Ceiba rappresentava il centro e i tre livelli dell’universo Maya (cosmo, mondo di mezzo e inferi).
Si credeva che i rami contenessero i 13 strati del cosmo, o il cielo (si suppone che l’albero abbia 13 strati di rami. Non li ho contati, però.), e si credeva che le radici raggiungessero i 9 strati del mondo sotterraneo.
I Maya credevano che le grotte fossero il mondo sotterraneo, e associavano le formazioni di stalattiti alle radici dell’albero della Ceiba, credendo che fossero la stessa cosa.
A parte il suo significato spirituale, la Ceiba aveva un’importanza nell’economia Maya. Il suo tronco era usato per costruire canoe, che venivano utilizzate per la navigazione e gli scambi commerciali tra città e insediamenti.
L’albero di Ceiba è l’albero nazionale del Guatemala, un altro paese dell’America centrale con un ricco patrimonio Maya.
L’albero nella foto sotto è uno degli alberi gemelli di Ceiba trovati nel sito archeologico di Caracol. Entrambi si ergono alti e impotenti, uno accanto all’altro, nanizzando tutti gli alberi che li circondano.
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