Leyendas de América

Ann Putnam, Jr. (1679-1716) – Ann Putnam, Jr., de doce años, desempeñó un papel crucial en los juicios por brujería de 1692 como una de las tres primeras niñas «afligidas». Nacida el 18 de octubre de 1679 en el pueblo de Salem, Massachusetts, era la hija mayor de Thomas Putnam y Ann Carr Putman. Era amiga de Elizabeth Parris y Abigail Williams y en marzo de 1692 también se proclamó afligida. Su madre, Ann Carr Putman, una mujer temerosa que aún lloraba la muerte de una hija pequeña, también afirmaría más tarde que había sido atacada por brujas. También vivía en la casa Mercy Lewis, que había quedado huérfana de niña y tenía un parentesco lejano con los Putnam. Trabajando como sirvienta, Mercy Lewis, al igual que Ann Putnam, Jr. se convertiría en una de las acusadoras más ruidosas durante el juicio. Muchas de las personas a las que Ann Putnam acusó eran aquellas con las que su familia o el reverendo Parris habían discutido. Algunos historiadores han especulado que sus padres la obligaron a acusar a aquellos con los que estaban enemistados o buscaban venganza. Como una de las acusadoras más agresivas, su nombre apareció más de 400 veces en documentos judiciales. Acusó a diecinueve personas y vio cómo ahorcaban a once de ellas.

Cuando sus padres murieron en 1699, Putnam tuvo que criar a sus nueve hermanos de entre 7 meses y 16 años. Putnam nunca se casó. Catorce años después de los terribles juicios, Ann Putman admitió que había mentido y se disculpó por el papel que había desempeñado en los juicios de brujas en 1706:

«Deseo ser humillada ante Dios por esa triste y humillante providencia que le ocurrió a la familia de mi padre en el año noventa y dos aproximadamente; que yo, estando entonces en mi infancia, fuera, por tal providencia de Dios, un instrumento para acusar a varias personas de un grave crimen, por el cual se les quitó la vida, a quienes, ahora tengo justos motivos y buenas razones para creer que eran personas inocentes; y que fue un gran engaño de Satanás el que me engañó en ese triste momento, por lo que justamente temo haber sido instrumento, con otros, aunque ignorantemente y sin saberlo, para traer sobre mí y sobre esta tierra la culpa de sangre inocente; aunque, lo que fue dicho o hecho por mí contra cualquier persona, puedo decir verdadera y rectamente, ante Dios y los hombres, que no lo hice por ninguna ira, malicia o mala voluntad hacia ninguna persona, pues no tenía tal cosa contra ninguna de ellas; sino que lo que hice fue ignorantemente, siendo engañado por Satanás.

Y en particular, como fui un instrumento principal para acusar a la Buena Esposa Enfermera y a sus dos hermanas, deseo ponerme en el polvo, y ser humilde por ello, en que fui una causa, con otros, de tan triste calamidad para ellas y sus familias; por lo cual deseo ponerme en el polvo, y pedir seriamente el perdón de Dios, y de todos aquellos a quienes he dado justa causa de dolor y ofensa, cuyas relaciones fueron quitadas o acusadas.»

Murió en 1716 a la edad de 37 años. Está enterrada junto a sus padres en una tumba sin nombre en el cementerio de Putnam en Danvers, Massachusetts.

Susanna Sheldon – Una de las muchas acusadoras, Susanna Sheldon tenía 18 años en el momento de los juicios por brujería. Al igual que Mercy Lewis, era una refugiada de las guerras indias y presentó sus acusaciones de aflicción por primera vez durante la última semana de abril de 1692. Cuatro días después de la acusación de que el ministro George Burroughs era el líder de los sospechosos de brujería, Sheldon supuestamente comenzó a experimentar «extraños encuentros espectrales». El 24 de abril, fue la primera en identificar al rico comerciante de Salem, Philip English, como su atormentador. También acusó al comerciante de Boston, Hezekiah Usher, de brujería y, a lo largo de la crisis, afirmó experimentar aflicciones causadas por Goody Buckley, Bridget Bishop, Mary English, Martha Corey, John Willard, Sarah Good, Lydia Dustin, John y Elizabeth Proctor, y George Burroughs. En total, Sheldon presentó 24 denuncias legales contra sus presuntos torturadores. A lo largo del juicio, supuestamente experimentó apariciones de espectros que, según ella, intentaron persuadirla para que firmara el libro del diablo, visiones de los muertos, manifestaciones visuales de serpientes y pájaros, y síntomas de sentirse físicamente asfixiada y de tener las manos atadas con tanta fuerza que no podía liberarse.

Más allá del juicio, nada más se sabe de ella.

Mary Walcott (1675-1752) – La prima de Ann Putnam Jr, Mary Walcott fue una testigo habitual en los juicios por brujería de Salem, Massachusetts. Mary nació de Jonathan Walcott, capitán de la milicia del pueblo de Salem, y Mary Sibley Walcott el 5 de julio de 1675. Cuando Mary era joven, su madre murió y su padre se casó con Deliverance Putnam, convirtiéndose así en el cuñado de Thomas Putnam, Jr. que no sólo era uno de los hombres más poderosos del pueblo, sino también uno de los principales acusadores.

Su tía era Mary Sibley Woodrow, que decidió probar algo de magia blanca para ahuyentar los poderes malignos del pueblo. Ella había enseñado a Tituba y a su marido, John Indian, esclavos del reverendo Samuel Parris, cómo hacer el «pastel de brujas» para descubrir a las brujas que dio lugar a que Elizabeth Parris y Abigail Williams hicieran sus primeras acusaciones. Por este consejo, Mary Sibley Woodrow fue suspendida de la iglesia; pero, más tarde fue reincorporada tras confesar que su propósito era inocente. Mientras tanto, su sobrina de 17 años, Mary Walcott, se había visto envuelta en todo el asunto de la caza de brujas.

En los juicios, aunque Mary Walcott no fue la más notoria de las acusadoras, su papel en los juicios de brujas de Salem no fue en absoluto mínimo. Se dice que al principio estaba tranquila, pero más tarde, los críticos la acusaron de ser ella misma una bruja, que frustró a sus potenciales adversarios distrayendo su atención hacia personas inocentes. Sin embargo, Mary nunca fue procesada por esta acusación.

Cuando los juicios terminaron se casó con Isaac Farrar el 29 de abril de 1696, y finalmente se mudaron a Townsend, Massachusetts. Tuvieron ocho hijos. Murió en 1752 a la edad de 77 años.

Mary Warren (1671?-??) – Nacida veintiún años antes de que comenzaran los juicios a las brujas de Salem, Mary Warren era la mayor de las «afligidas» y se convirtió en una de las acusadoras más rigurosas. También se convirtió en defensora y confesora, un papel único entre las niñas acusadoras del pueblo de Salem.

Sus padres y su hermana murieron al principio de su vida, lo que la obligó a convertirse en sirvienta. Fue empleada como sirvienta en la casa de John y Elizabeth Proctor, que vivían en las afueras de Salem, en lo que ahora se conoce como Peabody. Los Proctor se oponían a los juicios y pensaban que los acusadores debían ser castigados. A principios de marzo de 1692, Warren comenzó a tener ataques, diciendo que veía el espectro de Giles Corey. John Proctor le dijo que sólo veía su sombra y la puso a trabajar en la rueca, amenazándola con golpearla si tenía más ataques. Durante algún tiempo, ella no informó de más avistamientos, pero empezó a tener ataques de nuevo en su ausencia. A Warren la mantuvieron trabajando duro en la casa de los Proctor y le dijeron que si corría hacia el fuego o el agua durante uno de sus ataques, no la rescatarían. Cuando sus «ataques» cesaron, puso una nota en la Casa de Reuniones para pedir oraciones de agradecimiento. Esa misma noche, Mary dijo que el espíritu de Elizabeth la despertó para atormentarla por haber puesto la nota. El 3 de abril de 1692, Samuel Parris leyó la nota de Mary a los miembros de la iglesia, que comenzaron a interrogar a Mary después de los servicios dominicales. En sus respuestas, introdujo la posibilidad de fraude por parte de las chicas acusadoras cuando afirmó que «no hacían más que disimular». Mary les dijo que se sentía mejor ahora y que podía diferenciar entre la realidad y las visiones.

Las otras chicas «afligidas» se enfadaron entonces con Mary y comenzaron a acusarla de ser una bruja. El 18 de abril de 1692 se presentó una denuncia formal y ella fue examinada. Durante su testimonio, se mostró contradictoria, diciendo al tribunal supremo que todas las chicas mentían, pero continuando ella misma con sus ataques. Luego confesó que era bruja y comenzó a acusar a varias personas, incluyendo a los Proctors. Fue liberada de la cárcel en junio de 1692. Su vida después de los juicios es desconocida.

Abigail Williams (1680-??) Sobrina de 11 años del reverendo Samuel Parris, ella y su prima, Elizabeth «Betty» Parris, fueron las primeras «niñas afligidas» de los juicios de brujas de Salem. Abigail nació el 12 de julio de 1680, pero se desconoce quiénes eran sus padres. Aunque siempre se la conoció como la «sobrina» de Samuel Parris, esto puede o no haber sido cierto; pero, probablemente era algún tipo de pariente.

Durante el invierno de 1691, ella y su prima, Betty Parris, comenzaron a realizar experimentos de adivinación, sobre todo centrados en su futuro estatus social y posibles maridos. Se apresuraron a compartir su juego con otras jóvenes de la zona, a pesar de que la práctica de la adivinación se consideraba una actividad demoníaca. En enero de 1692, Betty Parris, de nueve años de edad, comenzó a mostrar histeria y Abigail pronto siguió su ejemplo. Su tío, Samuel Parris, no tardó en llamar a un médico para determinar si estas aflicciones eran o no médicas. El médico, William Griggs, tuvo dificultades para entender las acciones de las dos jóvenes. Griggs creía que no se trataba de una cuestión médica, sino que sugería que debía tratarse de brujería. Según el reverendo Deodat Lawson, un testigo presencial, ella y Betty empezaron a tener ataques en los que corrían por las habitaciones agitando los brazos, metiéndose debajo de las sillas e intentando trepar por la chimenea.

Ella y su prima, Betty, fueron las dos primeras acusadoras en los juicios a las brujas de Salem de 1692. El 29 de febrero de 1692, tres mujeres fueron arrestadas por sospecha de brujería: Sarah Good, Sarah Osborne, y la esclava de Parris, Tituba. Todas fueron declaradas culpables, pero la única que confesó fue Tituba. Como las otras dos mujeres no confesaron, Good fue ahorcada y Osborne murió en prisión. Tituba fue afortunadamente liberada de la cárcel un año más tarde cuando una persona desconocida pagó sus honorarios por la liberación.

Las acusaciones de Abigail y Betty sobre personas inocentes se extendieron rápidamente por todo Salem y los pueblos cercanos. Abigail dio testimonio formal en al menos siete casos, y estuvo involucrada en hasta 17 casos capitales, lo que llevó a la muerte de varias personas inocentes.

Cuando los juicios por brujería estaban llegando a su fin, Abigail huyó de Salem. No se sabe con certeza qué pasó con ella, pero se rumorea que huyó a una ciudad en algún lugar de la costa este y recurrió a la prostitución para sobrevivir. Una referencia afirma que ella «aparentemente murió antes de finales de 1697, si no antes, no mayor de diecisiete años. «