El Monte Asama, en la frontera de las prefecturas de Gunma y Nagano, entró en erupción el 7 de agosto de 2019, enviando una columna de humo a unos 1800 metros en el aire. La Agencia Meteorológica de Japón, citando la posibilidad de una mayor actividad, elevó la alerta volcánica del nivel 1, el más bajo de su escala de cinco pasos, al nivel 3, restringiendo el acceso al pico de 2.568 metros. Posteriormente, el 19 de agosto, la JMA redujo el nivel a 2, prohibiendo a la gente acercarse al cráter, sólo para que el monte Asama volviera a entrar en erupción el 25 de agosto.
Aunque no hubo heridos ni daños materiales debido a los sucesos, la JMA ha mantenido la montaña en el nivel 2, advirtiendo a la gente que no se acerque a la cima del Asama, ya que sigue existiendo el riesgo de rocas volantes y flujos piroclásticos.
Las pequeñas erupciones no son infrecuentes en el monte Asama, que domina las ciudades de Karuizawa, Miyota y Komoro en Nagano y Naganohara y Tsumagoi en Gunma. El reciente estruendo de la montaña ofrece la oportunidad de aprender más sobre la violencia del volcán.
El monte Asama creció a partir de una serie de picos más pequeños, como el Kurofu (activo hace unos 20.000 años), el Hotokeiwa (activo entre 20.000 y 10.000 años) y el Maekake (activo desde hace 10.000 años). El Asama ha entrado en erupción con frecuencia desde la era Meiji (1868-1912), y las cenizas llegan ocasionalmente hasta el área metropolitana de Tokio. La JMA vigila la montaña las 24 horas del día, aunque no ha habido grandes erupciones desde hace más de 200 años.
El evento destructivo más reciente ocurrió en 1783, y duró del 9 de mayo al 5 de agosto de ese año. La actividad a partir de finales de julio fue especialmente violenta, culminando en lo que se conoce como la gran erupción del Tenmei. Sigue siendo uno de los desastres volcánicos más catastróficos de Japón.
Poco después de que la erupción principal remitiera a principios de agosto, un lahar fluyó por la ladera norte de la montaña, sepultando el pequeño pueblo de Kanbara y matando a la mayoría de sus habitantes. El flujo de escombros creció y se estrelló en el río Agatsuma, donde se convirtió en un torrente de lodo que alcanzó el río Tone y fluyó hacia el Océano Pacífico a unos 200 kilómetros de distancia. Más de 1.600 personas murieron en la inundación, y el limo y los escombros elevaron el lecho del río Tone, provocando posteriores inundaciones en toda la cuenca durante varios años.
Eventos clave de la erupción de 1783
| El 9 de mayo | Comienzan las erupciones; no hay daños graves |
| El 17 de julio | Erupción mayor |
| El 28 de julio | Cae ceniza hasta Edo (actual Tokio); los terremotos volcánicos sacuden puertas y pantallas de papel en la capital |
| Agosto. 2 | Tormenta volcánica; el monte Asama emite un gigantesco penacho de fuego |
| Ago. 4 | Los flujos piroclásticos caen en cascada por la ladera norte; la caída de ceniza bloquea el sol |
| Ago. 5 | La montaña arroja ceniza; el lahar fluye por la ladera norte, sepultando Kanbara a unos 10 kilómetros de distancia; los escombros se mezclan con las aguas del río Agatsuma y destruyen los asentamientos a lo largo de la vía fluvial; la inundación llega al río Tone |
| Ago. 6 | El monte Asama se tranquiliza |
| Agosto 9 | La inundación continúa por el río Tone, llegando finalmente a Inubōsaki en la actual Chōshi, prefectura de Chiba, en la costa del Pacífico |
Recopilado por Nippon.com a partir de datos de la Agencia Meteorológica de Japón y la Oficina del Gabinete.
(Traducido del japonés. Foto de cabecera: El monte Asama se eleva sobre Karuizawa en la distancia el 2 de noviembre de 2010. Foto del Grupo de Aviación Oriental de las Fuerzas de Autodefensa de Tierra de Japón, cortesía del sitio web de la Agencia Meteorológica de Japón)