Al marcar el cierre del Mes de la Historia Negra este año, compartimos con nuestros lectores este oportuno recordatorio de que para nuestros clientes, pero también para los profesionales dentro de nuestro campo, la historia de la discriminación interseccional es a la vez larga e inacabada, al igual que la historia de las muchas luchas contra ella. Charlotte E. Ray fue la primera mujer que ejerció la abogacía en Washington, DC, y la primera abogada negra de los Estados Unidos. La abogada de BayLegal, Henrissa Bassey, nos llama la atención sobre su historia como un logro notable en los esfuerzos antirracistas y feministas dentro de la profesión jurídica, y también como una indicación de las barreras, a menudo severas, a las que se enfrentan estos esfuerzos y el trabajo que queda por hacer:
Conocía la historia de la Sra. Ray, pero no había reflexionado sobre su carrera utilizando una lente interseccional. Es lamentable que muchas abogadas de color se enfrenten al mismo tipo de discriminación interseccional que sufrió la Sra. Ray. Sólo podemos esperar que los continuos esfuerzos antirracistas y feministas disminuyan la discriminación racial y de género dentro de la profesión jurídica.
La Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos ofrece una breve reseña biográfica de la Sra. Ray:
Charlotte E. Ray se graduó en la Facultad de Derecho de Howard el 27 de febrero de 1872, convirtiéndose no sólo en la primera mujer abogada afroamericana de Estados Unidos, sino también en la primera mujer abogada en ejercicio en Washington, D.C.
Ray nació en 1850 en la ciudad de Nueva York, donde su padre trabajaba como ministro y era un destacado abolicionista. Asistió a la Institución para la Educación de la Juventud de Color en Washington, D.C., una de las pocas instituciones educativas del país que educaba a niñas afroamericanas.
En 1869, Ray comenzó a dar clases en la Universidad de Howard, creada en 1867 para educar a los esclavos emancipados y sus descendientes. Durante su primer año de docencia, Ray fue aceptada en la Facultad de Derecho de Howard, donde se presentó con el nombre de «C.E. Ray» porque la universidad era reacia a admitir mujeres en su programa de derecho.
Al graduarse en 1872, Ray abrió un bufete de abogados, especializado en derecho comercial. Sin embargo, Ray no pudo mantener su práctica debido a la discriminación racial y de género. Regresó a Nueva York en 1879, donde trabajó como profesora en Brooklyn. Participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino hasta su muerte, a la edad de 60 años.
Puede encontrar más detalles sobre la vida y el trabajo de la Sra. Ray en este artículo más reciente de The History Channel.