The Daily Northwestern

Los científicos examinan el riesgo de terremotos en Illinois

El 8 de julio, justo después de que California experimentara un terremoto de 7,1 grados, la Agencia de Gestión de Emergencias de Illinois emitió un comunicado en el que animaba a los residentes a prepararse para posibles terremotos locales. Aunque Illinois ha experimentado más de 600 terremotos registrados, según el Plan de Mitigación de Peligros Naturales de Illinois de 2018, los funcionarios y los científicos continúan examinando si el estado tiene un riesgo de terremoto peligroso.

La historia de Illinois está salpicada de terremotos de tamaño decente. Con dos zonas sísmicas en su frontera este y sur, la Zona Sísmica del Valle de Wabash y la Zona Sísmica de Nuevo Madrid, el estado ha registrado 406 terremotos de magnitud 2,0 o superior desde 1795, según el plan de mitigación.

En la zona de Nuevo Madrid se produjeron una serie de terremotos de este tipo entre 1811 y 1812, a menudo considerados como unos de los mayores terremotos desde el asentamiento del país por parte de los europeos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Se estima que los terremotos tuvieron magnitudes superiores a 7,0, y el USGS informa de que tuvieron un área de fuertes sacudidas 10 veces mayor que el terremoto de San Francisco de 1906. Con el historial sísmico de esta zona, a algunos funcionarios les preocupa que un terremoto en Illinois con una magnitud similar al de California pueda causar graves daños en grandes extensiones de terreno.

Seth Stein, profesor del departamento de ciencias de la tierra y planetarias de Northwestern, sostiene que las pruebas apuntan a un bajo riesgo de terremotos importantes, y que los pequeños temblores que experimenta el sur de Illinois son sólo réplicas de los terremotos de 1811/1812.

«Cuando se produce un terremoto en la falla de San Andrés, los dos lados se mueven», dijo Stein. «Ese movimiento entre los dos lados borra rápidamente los efectos del último terremoto. Pero en el centro del continente, donde no está ocurriendo gran cosa desde el punto de vista geológico, el mayor efecto sigue siendo el terremoto de hace 200 años».

Hace unos 20 años, Stein dijo que utilizó receptores GPS para analizar el suelo en la zona de Nuevo Madrid.

«El suelo no está almacenando nada de la energía que se liberará en un futuro terremoto», dijo Stein. «Eso implica que no hay ninguna razón de peso para creer que vaya a producirse un gran terremoto en breve».

Stein sigue creyendo, sin embargo, que existe un riesgo moderado de terremoto en parte del estado, pero «nada que quite el sueño».

Stein añade que podría ser útil adaptar los códigos de construcción en la parte sur de Illinois para tener en cuenta el riesgo de terremoto, haciendo hincapié en un dicho común en sismología: Los terremotos no matan a la gente, los edificios sí.

Sin embargo, el norte de Illinois no se enfrenta a ningún riesgo importante de un terremoto peligroso, según Stein. Una de sus clases anteriores hizo un análisis y concluyó que el dinero que los residentes de Chicago gastan en anclar sus calentadores de agua como protección antisísmica, tal y como recomienda el IEMA en su reciente declaración, estaría mejor gastado en la lotería del estado.

Douglas Wiens, profesor de ciencias de la tierra y planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis, está de acuerdo en que el norte de Illinois se enfrenta a un riesgo bajo.

«Un nivel moderado de preocupación sería apropiado para la parte sur del estado, porque existe un riesgo razonable de un terremoto de magnitud 6 que podría dañar los edificios, especialmente los que están mal construidos», dijo Wiens. «Pero para la zona de Chicago, no creo que haya mucho peligro. No podemos descartar nunca los terremotos en ningún lugar del mundo, pero la zona que rodea a Chicago parece ser notablemente estable».

Wiens recomienda, sin embargo, que los residentes tengan alguna preparación si viven justo cerca de las zonas sísmicas, como guardar suministros de emergencia si viven en una zona propensa a los terremotos o tener un plan si se quedan fuera durante un terremoto.

Los residentes que quieran un poco más de práctica con una situación de terremoto pueden participar en el Great ShakeOut, un simulacro internacional de terremoto el 17 de octubre a las 10:17 a.m. Más de dos millones de personas se han inscrito en el centro de EE, con más de 18 millones participando en total.

Robert Bauer, un ingeniero geólogo del Servicio Geológico del Estado de Illinois que ayuda a coordinar este evento, dijo que el simulacro está diseñado para ayudar a los participantes a saber cómo comportarse si hubiera una emergencia real.

«Un simulacro imprime en tu cerebro lo que hay que hacer, en lugar de estar perdido en ese momento», dijo. «Si estás fuera del edificio, para alejarse de los edificios o lejos de debajo de las líneas eléctricas. Si el temblor es muy intenso, hay que salir y alejarse de los árboles. Así que estás imprimiendo eso».

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también tiene un paquete de otras preparaciones que los residentes pueden tomar para asegurar sus hogares del peligro.

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