Una startup llamada Airmule ha causado recientemente un gran revuelo al ofrecer vuelos de 99 dólares a Pekín. Obviamente hay una trampa. La pega en este caso es que tienes que renunciar a una de tus maletas facturadas (parece que te reservan en compañías que permiten dos maletas facturadas), y tu otra maleta facturada es un envío de mensajería. Así que, economía compartida, ¿no? Parece una oportunidad perfecta para que una startup se mueva rápido y rompa moldes. La mayoría de la gente no factura dos maletas de todos modos, así que ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para hacer envíos de hasta 50 libras a bajo costo, con la entrega más rápida posible?
Además, realmente tienes que amar a los fundadores de esta empresa. Quiero decir, como fundador de una startup yo mismo, estoy apoyándolos. Uno es un jugador empedernido, el otro es un antiguo bailarín de Gucci Mane, y el tercero ama la cerveza más que tú. No me lo estoy inventando: esto es lo que dicen de sí mismos en su página web:
Estos chicos te tienen totalmente cubierto.
Así que, a pesar de la evidente cualificación en el manejo de la carga aérea y la logística que posee el equipo fundador, la razón por la que yo personalmente pasaría de esto es que hay una trampa realmente grande-una tan seria que potencialmente podría convertirte en la estrella de un episodio de «Encerrado en el extranjero.»
Cuando pasas por la aduana -especialmente la de Pekín- eres personalmente responsable de todo lo que introduces en el país, con muy pocas excepciones. Una de esas excepciones es ser el representante autorizado de un «transportista común». Se trata de empresas como FedEx, UPS o DHL, o las propias compañías aéreas. Los gobiernos consideran que los transportistas comunes son únicamente transportistas. No son responsables del contenido de los envíos que transportan; toda la responsabilidad recae en las personas que envían y reciben el envío.
Si usted actúa como mensajero aéreo, puede que no tenga ninguna de esas protecciones. Podrías ser totalmente responsable de lo que lleves a través de la aduana. Entonces, ¿esa maleta de ropa que supuestamente llevas para un desfile de moda? Si está cargada de heroína, la culpa es tuya, y la pena por ello en China es la muerte (sin peros). ¿La maleta llena de leche infantil? Si no sabías que es ilegal introducirla en China, no importa: la enorme multa es toda tuya si te pillan.
Airmule toma un montón de medidas de seguridad que suenan tranquilizadoras. Por ejemplo, participan en un programa de inspección de la TSA que verifica que los envíos son seguros para el transporte aéreo. Usted también lo hace, dejando que la TSA inspeccione su maleta cuando la factura (aunque, para ser justos, hay algunas medidas de seguridad adicionales que las empresas de carga cumplen, y Airmule dice que lo hace). Airmule afirma que también inspeccionan los envíos, y creo que probablemente lo hagan. Sin embargo, aunque esto proporciona una garantía razonable de que lo que llevas no hará que el avión se estrelle, no proporciona una garantía tan fuerte de que lo que llevas es realmente legal para llevar al país donde lo llevas.
Me puse en contacto con Airmule para pedirles que aclaren quién es responsable de los envíos. Al igual que las preguntas frecuentes de Airmule, obtuve una respuesta que sonaba tranquilizadora, pero que eludía la cuestión:
Esta respuesta no era tranquilizadora.
Así que presioné para obtener una respuesta más clara, y obtuve una que es, para mí, tan clara como el barro. Os dejo que saquéis vuestras propias conclusiones:
Creo que esto es una forma indirecta de decir «No»
Viví en Pekín durante 3 años, así que sé que hay una demanda legítima de este tipo de cosas. Hay muchos productos que se importan en China a través de las zonas grises de las aduanas: no se pueden importar comercialmente, pero sí en cantidades personales. Un ejemplo es el de ciertos productos alimenticios. Se permite llevar a mano cantidades de alimentos que se ajustan al consumo personal o a hacer regalos, aunque los importadores no estén autorizados a introducir estas mercancías. Del mismo modo, puedes traer botellas de bebidas alcohólicas que no están disponibles en China utilizando tu asignación personal de aduanas. Y la leche de fórmula para bebés es otro artículo popular. Puedes traer una cantidad limitada (la normativa es confusa y parece que actualmente es «tantas latas como puedas convencer a la aduana que son tuyas») de fórmula infantil fabricada en el extranjero para uso personal. Cada vez que salía del país, me inundaban con pedidos de madres primerizas en mi oficina; es un artículo muy popular dados los escándalos actuales sobre la leche en polvo contaminada que se vende en China.
Hay otras cosas que son menos grises y más consideradas como contrabando. Por ejemplo, los productos de Apple cuestan un 40% más en China continental que en el extranjero, por lo que son artículos populares para contrabandear en el equipaje. Incluso algo tan inocuo como los libros puede ser un problema realmente importante en China. Los libros y la literatura están estrechamente controlados en la China continental. Esa maleta llena de libros en chino que llevas podría ser en realidad un discurso político prohibido que podría meterte en un gran problema. ¿Qué tal es tu chino?
Y luego está el tema de las drogas. Todo lo que tienes que hacer es ver «Border Security» para ver todas las formas inventivas en las que se pueden ocultar las drogas. Si la empresa de mensajería con la que trabajas no se da cuenta de que el cargamento que llevas es en realidad droga, pero los guardias fronterizos sí, tus vacaciones baratas podrían convertirse en el último vuelo de tu vida. China no se anda con chiquitas: las drogas equivalen a la pena de muerte y, teniendo en cuenta su historia de la Guerra del Opio, ser extranjero no te dará tregua. De hecho, obtendrás menos de lo que obtendría un chino.
Poder volar con grandes descuentos como mensajero aéreo no es algo nuevo. Es algo que existe desde hace décadas. Sólo que no se ha hecho muy popular, porque normalmente se va a lugares donde los servicios de mensajería urgente no pueden operar con facilidad (como Burkina Faso). Y hay todo tipo de envíos, a todo tipo de lugares, en los que el transporte manual de un artículo tiene más sentido, ya sean órganos para trasplantes, medicamentos vitales que requieren refrigeración, piezas de aeronaves u otros envíos críticos que simplemente necesitan ser entregados por la ruta más rápida posible.
No quiero que parezca que no apoyo a las startups, o a este equipo. Me encantan las innovaciones que ayudan a la gente a viajar y ver el mundo por menos dinero. Yo mismo soy el fundador de una empresa de citas (en la que hemos tenido que tomar algunas decisiones realmente difíciles sobre las compensaciones entre la usabilidad y la seguridad para nuestros usuarios; hasta ahora lo hemos hecho bien, pero sé que es sólo cuestión de tiempo que tengamos un mal día). Dicho esto, los mochileros de 20 años corren un gran riesgo para conseguir unas vacaciones baratas, y probablemente no sepan que lo están asumiendo. Como mensajero aéreo, estás -en un sentido literal- poniendo tu vida en manos de una empresa de mensajería, y confiando tu vida y tu libertad a la integridad de lo que estás llevando para ellos. Tómese esto en serio, compruebe el envío usted mismo, haga muchas preguntas, vea un montón de episodios de «Border Security» para descubrir lo inventivos que pueden ser los contrabandistas, y si no está 100% seguro…
… simplemente aléjese. Un billete barato no vale la pena.
Actualización
Uno de los cofundadores de Airmule no está contento con este artículo y discute los hechos tal y como los he descrito. Dado que los hechos sobre su servicio vinieron de sus propios tweets y correo electrónico no estoy seguro de dónde está la disputa, exactamente, pero estoy feliz de corregir el registro si algo que he escrito es objetivamente incorrecto.
Aquí está el correo electrónico que recibí de Airmule respondiendo a mis preguntas
Rory tenía lo siguiente que decir en Twitter:
A pesar del tono de la respuesta -que podría estar justificado si los hechos son incorrectos- he ofrecido a Rory y a Airmule (y ofreceré a toda la industria de la mensajería aérea) una oportunidad para responder a cualquier hecho que yo tenga equivocado. Hasta ahora, esto no ha sucedido. Dado que llamarme «poco profesional» y «patético» no ayuda realmente a corregir el registro en caso de que los hechos estén en disputa, espero que podamos tener una conversación basada en los hechos en el futuro.
EPILOGO
Airmule, en última instancia, no disputó ninguno de los hechos en esta entrada del blog. De hecho, sus condiciones de servicio atribuyen explícitamente toda la responsabilidad aduanera a la persona que lleva la maleta (muchas gracias al útil lector que lo señaló). NOTA: Airmule ha editado sigilosamente sus Términos de Servicio, el original está aquí.
Rory también afirmó que los Términos de Servicio estaban desactualizados. Dejaré esto a la interpretación del lector:
No estoy seguro de cómo leer esto, pero….
¿Yo personalmente haría esto? Ni por asomo. El riesgo definitivamente no vale la pena.