Per milioni di cani da rifugio in tutto il paese, le etichette sono importanti. I cani vengono etichettati quasi nel momento in cui attraversano la porta del rifugio. Per pochi fortunati, etichette come Labrador Retriever e Siberian Husky lavoreranno a loro favore. Saranno accaparrati da adottanti che cercano cani di razza prima ancora che i cani sappiano cosa sta succedendo. Ma per la maggior parte dei cani nel sistema dei rifugi, l’idea di etichettare la razza non sarà così gratificante. Grazie alla discriminazione delle razze e agli stereotipi, le etichette possono danneggiare le possibilità di un cane di essere adottato.
La parola “bastardino” è diventata sinonimo di parole come “cattivo comportamento” e “fastidio”. Anche se la maggior parte dei rifugi per animali scelgono il meno appariscente “razza mista”, il mistero dietro queste parole può rendere più difficile del normale l’adozione di un cane. Con così tanti cani che entrano nei rifugi etichettati come razze discriminate, come pitbull, Rottweiler e Doberman, l’etichettatura diventa più di una questione di cosa mettere accanto al nome di un cane. Alcuni rifugi in tutto il paese pensano di aver trovato una soluzione valida. Invece di etichettare i cani per razza (che è raramente accurato, comunque), hanno scelto di concentrarsi sulla personalità individuale di ogni cane. Hanno ideato l’etichetta “American Shelter Dog” per distogliere l’attenzione dalle percezioni di razza e concentrarsi su ciò che rende speciale ogni cane.
Quando arriva il momento di pubblicizzare un cane per l’adozione, la maggior parte dei rifugi non fa test del DNA. Il processo di tamponare la guancia di ogni cane, inviare il campione ad un laboratorio e aspettare i risultati richiede troppo tempo e denaro per essere un’opzione realistica. Invece, gli operatori dei rifugi si affidano alla loro conoscenza delle razze canine e ai loro occhi. Fanno valutazioni visive e guardano le dimensioni, il colore, le marcature e il tipo di corpo del cane per arrivare a una “migliore ipotesi”. A volte è facile dire con cosa è mischiato un cane, ma questo è raramente il caso.
Uno studio del 2009 ha trovato che l’identificazione visiva delle razze di cani fatta dai rifugi per animali e dalle organizzazioni di adozione è sbagliata l’87% delle volte. Un altro studio fatto a Boston dice che anche le persone ritenute “esperti di animali” non possono fare conclusioni accurate quando si tratta di etichettare correttamente i cani di razza mista. Lo studio ha scoperto che le persone che tentano di etichettare lo stesso cane sono d’accordo sulle loro conclusioni solo circa 1 volta su 4. Tutte queste informazioni mostrano che è quasi impossibile determinare la vera razza di un cane (o un mix di razze) senza un test del DNA affidabile. Ma con i test del DNA per ogni cane che sono fuori questione, molti cani sono costretti a sopportare le conseguenze delle loro etichette.
Anche senza etichettare un cane come un mix pitbull o Rottweiler, la parola “mix” li mette automaticamente in svantaggio. I potenziali adottanti camminano attraverso il rifugio, e quando vedono quella parola e tutto il mistero che ne deriva, passano automaticamente alla cuccia successiva. Anche gli adottanti più amanti dei cani e i sostenitori della protezione degli animali considerano rischiosa l’idea di adottare un cane senza conoscerne la razza. Le razze hanno lo scopo di raccontare la personalità del cane, e la parola “misto” non fa altro che invitare domande e dubbi.
Invece di fare affidamento sulle etichette di razza per rispondere a queste domande, l’idea dietro il movimento American Shelter Dog è di riconoscere il fatto che i cani di razza mista dovrebbero essere giudicati solo in base alla loro personalità. Al posto delle caratteristiche di razza, i rifugi, tra cui Animal Allies in Minnesota e Portsmouth Humane Society in Virginia, prendono tempo per conoscere i cani. Elencano informazioni come il livello di energia del cane, le sue attività preferite, se gli piacciono i bambini e se gli piacciono gli altri cani. Credono che queste informazioni siano più preziose per una persona che cerca di aggiungere alla propria famiglia.
Lindsay Snustad, direttore esecutivo di Animal Allies ha detto a MPR News,
“Questo è un esempio di gente che identifica un’opportunità per uscire dalla nostra strada. Smettere di usare etichette che non si allineano necessariamente con la nostra filosofia, ed essere attenti alle nostre scelte linguistiche, in modo che non stiamo necessariamente ritardando quell’animale dal trovare una casa amorevole.”
Con i rifugi per animali alle prese con tagli di bilancio e mancanza di risorse, il problema delle etichette per cani può sembrare insignificante. Per i cani, tuttavia, è una situazione di vita o di morte. Non ci sono statistiche chiare su come la razza di un cane influenzi le sue possibilità di essere adottato, ma BarkPost riporta che su 1,2 milioni di cani che vengono soppressi ogni anno, il 40% ha la parola “pit” da qualche parte nella sua etichetta. Quella sola parola e tutte le connotazioni negative che la accompagnano sono sufficienti per condannare un cane a morte.
L’etichetta American Shelter Dog non è una nuova idea, e si sta diffondendo nei rifugi di tutto il paese. Il modo tradizionale di etichettare i cani in base alla razza percepita è ancora la norma, ma le persone che credono nello smantellamento degli stereotipi sperano che l’idea prenda piede.
Che ne pensi? I cani da rifugio di razza mista dovrebbero essere etichettati come American Shelter Dogs?
h/t: MPR News e PetMd