Aristotele pensava che lo sviluppo di una forma culturale (come la poesia) si ferma quando raggiunge la sua maturità. Nel 1873 in Harper’s New Monthly Magazine, è stato scritto: “Per il principio che Darwin descrive come selezione naturale le parole brevi stanno guadagnando il vantaggio sulle parole lunghe, le forme dirette di espressione stanno guadagnando il vantaggio sulle indirette, le parole di significato preciso il vantaggio delle ambigue, e gli idiomi locali sono ovunque in svantaggio”.
L’evoluzione culturale, nel senso darwiniano di variazione ed eredità selettiva, si potrebbe dire che risale allo stesso Darwin. Egli sosteneva che sia i costumi (1874 p. 239) che le “abitudini ereditate” contribuissero all’evoluzione umana, fondandole entrambe sulla capacità innata di acquisire il linguaggio.
Le idee di Darwin, insieme a quelle di Comte e Quetelet, hanno influenzato un certo numero di quelli che oggi sarebbero chiamati scienziati sociali tra la fine del diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo. Hodgson e Knudsen sottolineano David George Ritchie e Thorstein Veblen, accreditando il primo di aver anticipato sia la teoria della doppia eredità che il darwinismo universale. Nonostante l’immagine stereotipata del darwinismo sociale che si sviluppò più tardi nel secolo, né Ritchie né Veblen erano di destra politica.
I primi anni del XX secolo e in particolare la prima guerra mondiale videro concetti e metafore biologiche evitate dalla maggior parte delle scienze sociali. Anche pronunciare la parola evoluzione comportava “un serio rischio per la propria reputazione intellettuale”. Le idee darwiniane erano anche in declino dopo la riscoperta della genetica mendeliana, ma furono riprese, soprattutto da Fisher, Haldane e Wright, che svilupparono i primi modelli genetici di popolazione e come divenne nota la sintesi moderna.
I concetti evolutivi culturali, o anche le metafore, ripresero più lentamente. Se c’è stato un individuo influente nel revival è stato probabilmente Donald T. Campbell. Nel 1960 si basò su Wright per tracciare un parallelo tra l’evoluzione genetica e la “variazione cieca e la ritenzione selettiva” delle idee creative; lavoro che fu sviluppato in una teoria completa di “evoluzione socio-culturale” nel 1965 (un lavoro che include riferimenti ad altri lavori nell’allora corrente rinascita di interesse nel campo). Campbell (1965 26) era chiaro che percepiva l’evoluzione culturale non come un’analogia “dall’evoluzione organica di per sé, ma piuttosto da un modello generale per i processi quasiteleologici per i quali l’evoluzione organica è solo un’istanza”.
Altri perseguirono analogie più specifiche, in particolare l’antropologo F. T. (Ted) Cloak che sostenne nel 1975 l’esistenza di istruzioni culturali apprese (corpuscoli culturali o i-cultura) risultanti in artefatti materiali (m-cultura) come le ruote. L’argomento così introdotto sul fatto che l’evoluzione culturale richieda istruzioni neurologiche continua fino ai giorni nostri.
Teoria unilineareModifica
Nel XIX secolo si pensava che l’evoluzione culturale seguisse un modello unilineare per cui tutte le culture si sviluppano progressivamente nel tempo. L’ipotesi di fondo era che l’evoluzione culturale stessa portasse alla crescita e allo sviluppo della civiltà.
Thomas Hobbes nel XVII secolo dichiarò che la cultura indigena non aveva “né arti, né lettere, né società” e descrisse la vita di fronte come “solitaria, povera, brutta, brutale e breve”. Egli, come altri studiosi del suo tempo, ragionava sul fatto che tutto ciò che era positivo e stimato derivava dal lento sviluppo da questo povero e umile stato dell’essere.
Secondo la teoria dell’evoluzione culturale unilineare, tutte le società e le culture si sviluppano sullo stesso percorso. Il primo a presentare una teoria generale unilineare fu Herbert Spencer. Spencer suggerì che gli esseri umani si sviluppano in esseri più complessi con il progredire della cultura, dove le persone originariamente vivevano in “orde indifferenziate” la cultura progredisce e si sviluppa fino al punto in cui la civiltà sviluppa gerarchie. Il concetto dietro la teoria unilineare è che il costante accumulo di conoscenza e cultura porta alla separazione delle varie scienze moderne e all’accumulo di norme culturali presenti nella società moderna.
Nel libro di Lewis H. Morgan Ancient Society (1877), Morgan etichetta sette diversi stadi della cultura umana: selvaggio inferiore, medio e superiore; barbarie inferiore, medio e superiore; e civiltà. Egli giustifica questa classificazione per stadi facendo riferimento a società i cui tratti culturali assomigliavano a quelli di ciascuna delle sue classificazioni per stadi della progressione culturale. Morgan non diede alcun esempio di barbarie inferiore, poiché anche al momento della scrittura rimanevano pochi esempi di questo tipo culturale. All’epoca in cui espose la sua teoria, il lavoro di Morgan era molto rispettato e divenne un fondamento per gran parte degli studi antropologici che sarebbero seguiti.
Particolarismo culturaleModifica
Dalla fine del XIX secolo iniziò una diffusa condanna della teoria unilineare. L’evoluzione culturale unilineare presuppone implicitamente che la cultura sia nata negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale. Questo fu visto da molti come razzista, in quanto presupponeva che alcuni individui e culture fossero più evoluti di altri.
Franz Boas, un antropologo di origine tedesca, fu il promotore del movimento noto come ‘particolarismo culturale’ in cui l’enfasi si spostò verso un approccio multilineare all’evoluzione culturale. Questo differisce dall’approccio unilineare che era stato favorito nel senso che le culture non erano più comparate, ma erano valutate in modo unico. Boas, insieme a molti dei suoi allievi, in particolare A.L. Kroeber, Ruth Benedict e Margaret Mead, cambiò il focus della ricerca antropologica nel senso che invece di generalizzare le culture, l’attenzione era ora sulla raccolta di prove empiriche di come le singole culture cambiano e si sviluppano.
Teoria multilineareModifica
Il particolarismo culturale ha dominato il pensiero popolare per la prima metà del XX secolo prima che gli antropologi americani, tra cui Leslie A. White, Julian H. Steward, Marshall D. Sahlins, ed Elman R. Service, ravvivassero il dibattito sull’evoluzione culturale. Questi teorici furono i primi a introdurre l’idea dell’evoluzione culturale multilineare.
Nella teoria multilineare, non ci sono tappe fisse (come nella teoria unilineare) verso lo sviluppo culturale. Invece, ci sono diversi stadi di diversa lunghezza e forma. Sebbene le singole culture si sviluppino in modo diverso e l’evoluzione culturale avvenga in modo diverso, la teoria multilineare riconosce che le culture e le società tendono a svilupparsi e a progredire.
Leslie A. White si concentrò sull’idea che culture diverse avessero diverse quantità di “energia”, White sosteneva che con una maggiore energia le società potevano possedere maggiori livelli di differenziazione sociale. Egli rifiutò la separazione delle società moderne dalle società primitive. Al contrario, Steward sosteneva, proprio come la teoria dell’evoluzione di Darwin, che la cultura si adatta all’ambiente circostante. Evolution and Culture’ di Sahlins e Service è un tentativo di condensare i punti di vista di White e Steward in una teoria universale dell’evoluzione multilineare.
MemeticsEdit
Il libro di Richard Dawkins del 1976 The Selfish Gene ha proposto il concetto di “meme”, che è analogo a quello di gene. Un meme è un’idea-replicatore che può riprodurre se stesso, saltando da una mente all’altra attraverso il processo di apprendimento di un umano da un altro attraverso l’imitazione. Insieme all’immagine del “virus della mente”, il meme potrebbe essere pensato come una “unità di cultura” (un’idea, una credenza, un modello di comportamento, ecc. La variazione e la selezione nel processo di copiatura permette l’evoluzione darwiniana tra i memeplex ed è quindi un candidato per un meccanismo di evoluzione culturale. Poiché i memi sono “egoisti” nel senso che sono “interessati” solo al proprio successo, potrebbero essere in conflitto con gli interessi genetici del loro ospite biologico. Di conseguenza, una visione “a occhio di meme” potrebbe rendere conto di certi tratti culturali evoluti, come il terrorismo suicida, che hanno successo nel diffondere il meme del martirio, ma sono fatali ai loro ospiti e spesso ad altre persone.
Epistemologia evolutivaModifica
“L’epistemologia evolutiva” può anche riferirsi a una teoria che applica i concetti dell’evoluzione biologica alla crescita della conoscenza umana e sostiene che le unità di conoscenza stesse, in particolare le teorie scientifiche, si evolvono secondo la selezione. In questo caso, una teoria, come la teoria dei germi della malattia, diventa più o meno credibile a seconda dei cambiamenti nel corpo della conoscenza che la circonda.
L’epistemologia evolutiva è un approccio naturalistico all’epistemologia, che sottolinea l’importanza della selezione naturale in due ruoli principali. Nel primo ruolo, la selezione è il generatore e il mantenitore dell’affidabilità dei nostri sensi e dei meccanismi cognitivi, così come il “fit” tra questi meccanismi e il mondo. Nel secondo ruolo, l’apprendimento per tentativi ed errori e l’evoluzione delle teorie scientifiche sono interpretati come processi di selezione.
Una delle caratteristiche dell’epistemologia evolutiva è la nozione che i test empirici da soli non giustificano il valore pragmatico delle teorie scientifiche, ma piuttosto che i processi sociali e metodologici selezionano le teorie con il “fit” più vicino a un dato problema. Il semplice fatto che una teoria sia sopravvissuta ai più rigorosi test empirici disponibili non prevede, nel calcolo delle probabilità, la sua capacità di sopravvivere ai test futuri. Karl Popper ha usato la fisica newtoniana come esempio di un corpo di teorie così accuratamente confermate dai test da essere considerate inattaccabili, ma che tuttavia sono state rovesciate dalle audaci intuizioni di Albert Einstein sulla natura dello spazio-tempo. Per l’epistemologo evoluzionista, tutte le teorie sono vere solo provvisoriamente, indipendentemente dal grado di verifica empirica a cui sono sopravvissute.
Popper è considerato da molti come colui che ha dato all’epistemologia evolutiva il suo primo trattamento completo, mentre Donald T. Campbell aveva coniato la frase nel 1974.
Teoria della doppia ereditàModifica
Tratto dalla pagina principale:
La teoria della doppia ereditarietà (DIT), conosciuta anche come coevoluzione gene-cultura o evoluzione bioculturale, è stata sviluppata negli anni ’60 fino ai primi anni ’80 per spiegare come il comportamento umano sia un prodotto di due processi evolutivi diversi e interagenti: evoluzione genetica ed evoluzione culturale. I geni e la cultura interagiscono continuamente in un ciclo di feedback, i cambiamenti nei geni possono portare a cambiamenti nella cultura che possono poi influenzare la selezione genetica, e viceversa. Una delle affermazioni centrali della teoria è che la cultura si evolve in parte attraverso un processo di selezione darwiniana, che i teorici della doppia eredità spesso descrivono per analogia con l’evoluzione genetica”.