Il 4 agosto 2020 una massiccia esplosione ha devastato gran parte di Beirut, la capitale del Libano. Più di 220 persone sono morte e 7.000 sono rimaste ferite. Questo è il colpo più recente per un paese che ha sofferto una serie di calamità attraverso la sua lunga storia turbolenta e ha sopportato attraverso i millenni, con una tenacia senza precedenti, ogni possibile catastrofe, invasioni, odio settario, guerre civili, crudeli spargimenti di sangue e distruzioni senza senso. Questa storia risale a migliaia di anni fa, quando l’odierno Libano era la terra dei Fenici e dei Cananei.
Storia dei Fenici e del Libano
Un minuscolo frammento di terra, che si estende per 198 km da nord a sud e solo 81 km da est a ovest, (superficie totale 10.452 km²) si colloca tra i più piccoli stati sovrani del mondo. La regione costiera è stata il luogo di alcuni dei più antichi insediamenti umani del mondo. I porti di Tiro, Sidone e Byblos erano centri dominanti di commercio e cultura nel III millennio a.C., ma solo nel 1920 nacque lo stato contemporaneo. Il Libano divenne una repubblica nel 1926, amministrata dalla Francia come mandato della Lega delle Nazioni, e infine raggiunse l’indipendenza nel 1943.
Tutte le sue principali città sono porti, i Fenici dopo tutto sono meglio conosciuti per le loro abilità commerciali e di navigazione. Hanno sfruttato le rotte marittime del Mediterraneo, stabilendo insediamenti da Cipro alla Spagna, esportando legname di cedro e le loro industrie locali (come la tintura di porpora e le spezie) e importando in cambio altri materiali.
Il fascino di questa stretta striscia di terra, che si estende lungo la riva del Mediterraneo da un lato, e sale verso alte montagne dall’altro, sta proprio nei contrasti e nell’amalgama di elementi e persone – di cultura, paesaggio, architettura – creati dalla sua posizione naturale di ponte tra Oriente e Occidente. Il Libano condivide molte delle caratteristiche culturali con il mondo arabo, eppure ha attributi che lo differenziano dai suoi vicini arabi.
Il suo terreno aspro e montuoso è servito nel corso della storia come rifugio per diversi gruppi religiosi ed etnici e dissidenti politici. Il Libano nel suo piccolo territorio ospita cristiani, maroniti, cattolici e ortodossi, musulmani sia sunniti che sciiti, una considerevole popolazione drusa e un grande afflusso di rifugiati palestinesi dal 1948. La prima ondata della popolazione espulsa dalla Palestina e dei recenti rifugiati siriani in fuga dal conflitto siriano. È infatti uno dei paesi più densamente popolati dell’area mediterranea e ha un alto tasso di alfabetizzazione. Con scarse risorse naturali, il Libano è riuscito a lungo a servire come un occupato centro commerciale e culturale per il Medio Oriente.
Le montagne bianche del Libano: Cedri di Dio
Il cedro è il simbolo del paese orgogliosamente mostrato nella sua bandiera moderna. Si trovava in abbondanza nei tempi antichi sulla catena montuosa che attraversa il Libano, da nord a sud, il Monte Libano. Il nome Libano deriva da una radice aramaica della parola labhen, “essere bianco”, poiché la montagna è coperta di neve ed è bianca per la maggior parte dell’anno. La sua cima più alta è alta 3.109 metri (10.200 piedi).
Si crede che il cedro sia stato piantato sulle montagne dalla mano di Dio, e diversi riferimenti biblici attestano questa leggenda. Le foreste di cedri che si trovano oggi nella valle settentrionale di Qadisha (Santa), una delle più significative comunità monastiche cristiane primitive, sono una delle ultime vestigia delle estese foreste di cedri che prosperavano sul Monte Libano nei tempi antichi. I monaci cristiani dei monasteri della Valle di Qadisha hanno venerato gli alberi per secoli.
“Gli alberi del Signore sono irrigati abbondantemente, i cedri del Libano che egli ha piantato.” (Salmo 104:16 NRSV)
Il disboscamento sistematico e lo sfruttamento eccessivo nel corso dei millenni da parte dei fenici locali, ma anche degli invasori come gli egiziani, gli assiri, i babilonesi, i persiani, i greci, i romani e i turchi hanno ridotto notevolmente la foresta di cedri, una volta abbondante. Gli egiziani e i greci minoici apprezzavano il loro legname per la costruzione di navi, e durante l’impero ottomano, il loro legname fu usato per costruire ferrovie.
Libano: La terra dei Fenici
La storia del Libano si estende nella notte dei tempi. Fu la terra dei Fenici, i navigatori fondatori di Cartagine, terra di grandi re ed eroi, di grandi città e porti e teatro di molte storie bibliche.
Ci riferiamo spesso al Vicino Oriente come la culla della civiltà. Prima dell’età del ferro, gli abitanti di queste città-stato erano chiamati Cananei. Durante l’età del bronzo, i Cananei abitavano la costa meridionale siriana e libanese, cercando rifugio da vicini ostili come gli egiziani, i persiani e gli imperi babilonese-assiro. Il nome Fenici fu dato loro dai Greci, deriva dal greco Phoinikes, riferendosi alla tintura color porpora che i Fenici estraevano dalla conchiglia del murex, e con la quale producevano tessuti molto pregiati.
È di fondamentale importanza ricordare che Fenicia è un termine greco classico usato per indicare la regione delle principali città portuali cananee e non corrisponde esattamente all’identità sociale e culturale che sarebbe stata riconosciuta dai Fenici stessi. La loro civiltà era organizzata in città-stato, come quella dell’antica Grecia, quindi non si identificavano necessariamente con un’unica entità nazionale ed etnica. Tuttavia, in termini di archeologia, lingua, stile di vita e religione, c’è poco per distinguere i Fenici dalle altre culture semitiche di Canaan. Come cananei, erano eccezionali nelle loro conquiste marinare.
In un recente studio sul genoma intero di antichi resti del Vicino Oriente, pubblicato sull’American Journal of Human Genetics, gli scienziati del Wellcome Trust Sanger Institute e i loro collaboratori hanno sequenziato l’intero genoma di individui cananei di 4.000 anni che abitavano la regione durante l’età del bronzo, e li hanno confrontati con altre popolazioni antiche e attuali. L’analisi di antichi campioni di DNA ha rivelato che gli antichi Cananei erano una miscela di persone locali che si stabilirono in villaggi agricoli durante il periodo neolitico e migranti orientali che arrivarono nella zona circa 5.000 anni fa. I risultati hanno inoltre confermato che gli attuali libanesi sono discendenti diretti degli antichi Cananei.
Tuttavia, le testimonianze storiche dei Cananei sono limitate. Diversi riferimenti possono essere trovati in antichi testi greci ed egiziani, e i testi biblici si riferiscono ampiamente alla regione e al suo popolo in un consenso generale di distruzione diffusa degli insediamenti cananei e di annientamento delle comunità.
A partire dal 3500-2300 a.C. grandi città fortificate emergono in tutta la regione e si impegnano in un fiorente commercio con il regno egiziano sempre più unificato. Il legname dalle montagne del Libano, così come l’argento e gli oli aromatici provenienti da più a nord e a est, vengono trasportati in Egitto via mare dalla città di Byblos. Attraverso le prove archeologiche, è chiaro che la parte settentrionale del Levante ha mantenuto forti legami con la Mesopotamia.
Dalla fine dell’VIII secolo a.C., i Fenici avevano fondato stazioni commerciali e colonie in tutto il Mediterraneo, la più grande delle quali era Cartagine sulla costa nord dell’Africa (l’attuale Tunisia). Le città portuali costiere di Tiro, Sidone e Byblos, conosciute fin dal neolitico, fiorirono e sono sopravvissute fino ad oggi come vivaci città moderne.
Nel corso dei secoli e dei millenni, il Libano è rimasto un cruciale scalo commerciale e culturale tra Oriente e Occidente, la piccola Terra dei Cedri è un concentrato inebriante di bellezze naturali e tesori archeologici.
Il Museo Nazionale di Beirut ha prodotto un breve video dei suoi reperti e i nostri lettori possono farsi un’idea della città di Byblos, una delle più antiche città del mondo, guardando il breve documentario prodotto dalla Fondazione Louis Cardahi – video sulla città di Byblos.
L’alfabeto fenicio
I più antichi sistemi di scrittura apparvero con il sistema geroglifico in Egitto e la scrittura cuneiforme in Mesopotamia, intorno al III millennio a.C. La grande invenzione di scrittura cuneiforme fu quella di ridurre questo gran numero di 700 segni geroglifici a 30 soli segni consonantici. Il primo alfabeto cuneiforme completo del 14° secolo a.C. fu trovato a Ugarit, nella Siria settentrionale, la tavoletta originale è esposta al Museo di Damasco in Siria, e una copia è esposta nel Museo dell’Università Americana di Beirut.
L’alfabeto fenicio fu il primo alfabeto lineare ed è uno dei loro più importanti contributi storici. Tutte le scritture alfabetiche sono derivate e si sono diffuse nel resto del mondo.
I Fenici inventarono il primo alfabeto lineare completo nell’11° secolo a.C. Più pratico, facile da scrivere con l’inchiostro su papiro, adatto ai commercianti indaffarati, consiste di sole 22 consonanti senza vocali. Come i suoi successori aramaici, l’arabo e l’ebraico, è scritto da destra a sinistra. I greci presero in prestito l’alfabeto fenicio nell’8° secolo a.C. e vi aggiunsero le vocali e cambiarono la direzione da sinistra a destra. Il resto è storia, infatti, tutti noi usiamo lo stesso alfabeto che si è evoluto per soddisfare le nostre esigenze linguistiche e le nostre origini.
Ma nessuna grande opera letteraria, nessun poema epico, nessun documento storico è stato trovato scritto in scrittura fenicia, iscrizioni su colonne e sarcofagi (casse di pietra) sono i migliori esempi trovati finora.
La lastra di pietra (stele in termini archeologici) conosciuta come la stele di Yehawmilk o Byblos è stata notata fin dalla sua scoperta. È un perfetto esempio di arte fenicia del primo millennio – una scena con caratteristiche iconografiche vicine alle rappresentazioni egiziane contemporanee, che illustra un testo scritto in fenicio. Con queste caratteristiche, il rilievo di Byblos è uno dei documenti chiave nella ricostruzione della storia fenicia. L’iscrizione di 14 righe in fenicio, in caratteri alfabetici, ha fatto guadagnare alla stele un posto d’onore nel corpus delle iscrizioni semitiche. Eppure si è dimostrata difficile da leggere, in parte perché i caratteri sono maldestramente scolpiti su una pietra dura, e in parte perché l’angolo inferiore destro della stele è mancante.
La lingua fenicia è stata decifrata nel 1758 da Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy), un archeologo francese. Egli basò le sue ricerche di decrittazione su testi bilingui, iscrizioni greco-fenicie trovate a Malta e su incisioni di monete di Tiro.
La mancanza di testi, riferimenti e incisioni disponibili ha reso la decrittazione dell’alfabeto fenicio un compito difficile. I Fenici non hanno lasciato molti documenti scritti, gli scavi archeologici hanno rivelato alcune iscrizioni reali, dediche agli dei o testi funerari trovati su monumenti, iscritti sulla pietra con l’alfabeto fenicio per l’eternità.
Altre iscrizioni sono state trovate casualmente su siti delle rotte esplorative dei Fenici e nelle loro varie colonie. La lingua scritta per i Fenici era la comodità e l’utilità offerta ai viaggiatori, agli industriali e ai commercianti nei loro conti e contatti.
Tra i testi più famosi: l’iscrizione in memoria di Ahiram re di Byblos, incisa nel 1000 a.C. da suo figlio su un sarcofago riutilizzato, è considerata la prima iscrizione veramente fenicia. Questo è il più antico pezzo di scrittura fenicia scoperto nella città di Byblos, risalente all’XI secolo a.C. Delle 22 lettere dell’alfabeto, 19 sono utilizzate e contiene spazi tra le parole. Il sarcofago è tra i capolavori del Museo Nazionale di Beirut.
Questo sarcofago trovato in un sito chiamato “La Caverna di Apollo” a sud-est della città di Sidone apparteneva al suo re Eshmunazar II. L’iconografia è di ispirazione egizia: il defunto, avvolto in un sudario che lascia la testa scoperta, sul sudario c’è una lunga iscrizione di 22 righe in fenicio alfabetico, prova cruciale per la storia del periodo persiano achemenide.
Un sarcofago sorprendente che segue un modello dell’Egitto faraonico, ma il volto è trattato in stile greco. Sarcofagi simili sono stati scavati nelle necropoli della maggior parte delle città fenicie sulla costa del Libano, a Cipro e nelle colonie fenicie del Mediterraneo occidentale. Probabilmente gli artisti greci erano incaricati di produrre i sarcofagi per i re e l’élite aristocratica.
Quando Alessandro Magno conquistò la città di Tiro nel 332 a.C., dopo un lungo assedio durato quasi sei mesi, l’alfabeto fenicio fu sostituito dal greco come lingua scritta. Tuttavia, rare iscrizioni attestano la persistenza dell’uso del fenicio fino alla fine del primo millennio. I Fenici continuarono fino al II e III secolo d.C., per motivi di identità, a bruciare il nome fenicio delle loro città sulle loro monete.
Tintura di porpora fenicia
La tintura viola, conosciuta come porpora di Tiro o come porpora imperiale (greco, porphyria, latino: purpura) fu prodotta dagli antichi fenici nella città di Tiro. Veniva estratto da tre tipi di conchiglie di murex, un tipo di lumaca di mare che si trova sulla costa libanese.
Donava una tinta diversa a seconda del tipo di murex utilizzato quando veniva applicato sulla seta o sulla lana ed era molto ricercato per la sua tinta unica, e la sua durata, in realtà diventava più forte e più brillante con il tempo al contrario di altri tipi di coloranti. Ci vogliono circa 12.000 conchiglie per estrarre 1,5 grammi di questo colorante, rendendo la tintura viola un articolo terribilmente costoso e lussuoso.
Questa antica tintura costava 15 volte più dell’oro, attualmente valutato a 2.700 dollari al grammo, rendendo i Fenici ricchi commercianti. A causa della sua importanza, la conchiglia di murex era rappresentata sulla maggior parte delle monete fenicie di Tiro, da dove era principalmente esportata.
A causa del suo alto valore, era accessibile solo ai reali, da qui il suo nome Porpora Imperiale. Durante l’impero ellenistico e poi romano, il diritto di vestirsi di porpora purgativa era strettamente controllato dalla legislazione. Più alto era il tuo rango sociale e politico, più muco rettale estratto potevi avvolgerti. Secondo lo storico romano Svetonio, la decisione sartoriale del re Tolomeo di Mauretania di ammantarsi di porpora durante una visita all’imperatore Caligola gli costò la vita. Il re Ciro di Persia adottò per primo una tunica viola come regalia reale, e più tardi gli imperatori romani proibirono ai loro cittadini di indossare abiti viola sotto pena di morte. La porpora era particolarmente venerata nell’impero bizantino. I suoi governanti indossavano fluenti vesti color porpora e firmavano i loro editti con inchiostro porpora, e i loro figli erano descritti come “nati nella porpora”.
Poiché i greci amavano i miti e gli eroi, era inevitabile che raccontassero il mito del leggendario eroe Ercole e del suo cane che camminavano sulla spiaggia mentre andavano a corteggiare una ninfa nella città di Tiro. Il cane masticò una lumaca di mare, e gli escrementi della lumaca colorarono di viola la bocca del cane. Vedendo questo, la ninfa chiese un abito dello stesso colore, e il risultato fu l’origine della tintura viola. Alcune fonti antiche attribuiscono il mito a Melqart, una divinità tirolese identificata con Ercole.
Legacy Of The Phoenicians And Canaanites In Lebanon
Quindi, i Cananei, o Fenici se preferite, ci hanno dato un sistema alfabetico da cui evolvere e costruito i nostri attuali alfabeti occidentali e per migliaia di anni. Hanno anche fornito la tintura per vestire sontuosamente i nostri imperatori, re e aristocrazia. Ma hanno lasciato molte altre eredità e sviluppato un’intricata impronta culturale nella regione del Levante. Hanno sopportato attraverso i secoli le conquiste di tutti i vicini, l’Egitto, la Persia, la Grecia, Roma e l’Impero Ottomano e ne sono usciti con un’identità unica e indistruttibile chiaramente definita dalla loro ascendenza di cananei, fenici e libanesi moderni.