Festività ebraiche: Chanukah

Chanukah, la festa ebraica della riconsacrazione, conosciuta anche come la festa delle luci, è una festa di otto giorni che inizia il 25° giorno del mese ebraico di Kislev.

Chanukah è probabilmente una delle feste ebraiche più conosciute, non per un grande significato religioso, ma per la sua vicinanza al Natale. Molti non ebrei (e anche molti ebrei assimilati!) pensano a questa festa come al Natale ebraico, adottando molte delle usanze natalizie, come l’elaborazione di regali e decorazioni. È amaramente ironico che questa festa, che ha le sue radici in una rivoluzione contro l’assimilazione e la soppressione della religione ebraica, sia diventata la festa più assimilata e secolare del nostro calendario.

La storia di Chanukah inizia nel regno di Alessandro Magno. Alessandro conquistò la Siria, l’Egitto e la Giudea, ma permise ai popoli sotto il suo controllo di continuare ad osservare le proprie religioni e mantenere un certo grado di autonomia. Sotto questo dominio relativamente benevolo, molti ebrei si assimilarono, adottando gran parte della cultura ellenistica, tra cui la lingua, i costumi, l’abbigliamento, ecc, più o meno nello stesso modo in cui gli ebrei in America oggi si fondono nella società secolare americana.

Più di un secolo dopo, un successore di Alessandro, Antioco IV era in controllo della regione. Cominciò ad opprimere duramente gli ebrei, mettendo un sacerdote ellenistico nel Tempio, massacrando gli ebrei, proibendo la pratica della religione ebraica e dissacrando il Tempio richiedendo il sacrificio di maiali (un animale non kosher) sull’altare. Due gruppi si opposero ad Antioco: un gruppo fondamentalmente nazionalista guidato da Mattia l’Asmoneo e da suo figlio Giuda Maccabeo, e un gruppo religioso tradizionalista noto come i Chasidim, i precursori dei farisei (nessuna connessione diretta con il movimento moderno noto come Chasidismo). Essi unirono le loro forze in una rivolta contro l’assimilazione degli ebrei ellenistici e l’oppressione del governo greco seleucide. Il Tempio fu quindi riconsacrato; questo è il miracolo di Chanukah che si trova nei Libri dei Maccabei.

Secondo la tradizione, come riportato nel Talmud, al momento della riconsacrazione era rimasto pochissimo olio che non fosse stato contaminato dai greci. L’olio era necessario per la menorah (candelabro) nel Tempio, che doveva bruciare ogni notte per tutta la notte. C’era solo olio sufficiente per bruciare per un giorno, eppure, miracolosamente, bruciò per otto giorni. Questo fu l’altro miracolo di Chanukah e la ragione per cui celebriamo la festa per otto giorni.

Rabbinariamente, Chanukah è una festa religiosa minore alla pari con il meno noto Purim. Chanukah non è menzionato nelle scritture ebraiche; la storia è raccontata nei Libri dei Maccabei.

La festa è celebrata religiosamente accendendo candele o olio per commemorare i miracoli. Esse sono poste nella Menorah di Chanukah o Chanukiah. Molte persone si riferiscono alla Chanukiah erroneamente come una menorah. Il nome menorah è usato solo per descrivere il candelabro a sette bracci che si trovava nel Tempio ebraico. La Chanukiah contiene nove candele: una per ogni notte, più uno shamash (servitore) ad un’altezza diversa. La prima notte, una candela è posta all’estrema destra. La candela shamash viene accesa e vengono recitate tre brakhot (benedizioni): l’hadlik neir (una preghiera generale sulle candele), she-asah nisim (una preghiera che ringrazia Dio per aver compiuto miracoli per i nostri antenati in questo periodo), e shehekhianu (una preghiera generale che ringrazia Dio per averci permesso di raggiungere questo periodo dell’anno). La prima candela viene poi accesa con la candela shamash, e la candela shamash viene posta nel suo supporto. Le candele si lasciano spegnere da sole dopo un minimo di 1/2 ora. Ogni notte, un’altra candela viene aggiunta da destra a sinistra (come nella lingua ebraica). Le candele vengono accese da sinistra a destra (perché si rende onore alla cosa più nuova per prima).

A causa della legge che proibisce l’accensione di un fuoco durante lo Shabbat, le candele di Chanukah vengono accese prima delle candele dello Shabbat il venerdì sera, e vengono accese dopo la Havdalah il sabato sera. Si dicono le seguenti benedizioni:

Tu sei benedetto, nostro Dio, Creatore del tempo e dello spazio, che arricchisci la nostra vita con la santità, ordinandoci di accendere le luci di Chanukkah.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam asher kid’shanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik neir shel Chanukkah.

Tu sei benedetto, nostro Dio, Creatore del tempo e dello spazio, che compi miracoli per i nostri antenati, nei giorni passati e in questo tempo.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam she’asah nisim la’avoteinu bayamim haheim baz’man hazeh.

La prima notte si recita anche la benedizione Shehecheyanu.

Perché la candela shamash? Le candele di Chanukah sono solo per piacere; non ci è permesso usarle per qualsiasi scopo produttivo. Ne teniamo una in più (la shamash), in modo che se abbiamo bisogno di fare qualcosa di utile con una candela, non usiamo accidentalmente le candele di Chanukah. La candela shamash è ad un’altezza diversa in modo che sia facilmente identificabile come la shamash.

È tradizione mangiare cibi fritti in questa festa, a causa del significato dell’olio per la festa. Tra gli ebrei ashkenazici, questo di solito include i latkes (pronunciato “lot-kuhs” o “lot-keys” a seconda della provenienza di tua nonna), o “frittelle di patate”. È anche consuetudine mangiare ciambelle, il cibo tradizionale di Israele conosciuto come sufganiyot.

Il fare regali non è una parte tradizionale della festa. Tuttavia, in Nord America, a causa della sua vicinanza al Natale, fare regali è diventato un aspetto importante della festa. Tradizionalmente, si dà solo gelt, Yiddish per soldi, ma piuttosto che soldi veri e propri, vengono date monete di cioccolato per aggiungere la dolcezza della festa. Il gelt di Chanukah è un’usanza ebraica radicata nel Talmud: “Il Talmud afferma che anche una persona molto povera deve accendere le luci di Chanukah, anche se non può permetterselo. Una persona senza soldi è tenuta ad andare a ‘bussare alle porte’ finché non raccoglie abbastanza per comprare almeno una candela per ogni notte di Chanukah. Il concetto di carità della Torah — tzedakah — ci impone di aiutare il destinatario nel modo più dignitoso possibile. Perciò, è nata l’usanza di fare regali di denaro durante Chanukah in modo che qualcuno che ha bisogno di soldi extra per le candele di Chanukah possa riceverli sotto forma di ‘Chanukah Gelt.'”

Un’altra tradizione della festa è giocare a dreidel, un gioco d’azzardo giocato con un piano quadrato. La maggior parte delle persone gioca per fiammiferi, penny, M&Ms o monete di cioccolato. Un dreidel è contrassegnato dalle seguenti quattro lettere ebraiche: Nun, Gimmel, Heh e Shin. Sui dreidel israeliani, non c’è Shin ma piuttosto un Peh, che sta per Po, cioè qui. Si suppone che questo stia per la frase ebraica “nes gadol hayah sham”, un grande miracolo è accaduto lì. In realtà, sta per le parole yiddish nit (niente), gantz (tutto), halb (metà) e shtell (mettere), che sono le regole del gioco! Ci sono alcune variazioni nel modo in cui si gioca, ma per come l’ho imparato io, tutti mettono una moneta. Una persona fa girare il dreidel. Su Nun, non succede niente; su Gimmel (o, come lo chiamavamo da bambini, “gimme!”), si ottiene tutto il piatto; su Heh, si ottiene metà del piatto; e su Shin, si mette una moneta. Quando il piatto è vuoto, tutti ne mettono uno. Continuate a giocare finché una persona non ha tutto. Poi dividete di nuovo, perché a nessuno piace un povero vincitore.

Ci sono molte canzoni ebraiche di Chanukah, la più famosa delle quali è Maoz Tzur o Rock of Ages che racconta la storia della liberazione di Dio, il tema principale di Chanukah. Meno tradizionali, ma più divertenti, sono le quattro versioni della Chanukah Song di Adam Sandler, che fa riferimento alle celebrità che sono ebree.