A bird on the edge: the story of the chough and how it speaks for people

Kuva: Snowmanradio Creative Commons BY-SA 4.0 -lisenssillä Punalintu. Punalintu on varislintujen (corvidae) suvun ylivoimaisesti harvinaisin jäsen Britanniassa ja Irlannissa. Muita jäseniä ovat hyvin yleiset raatokorppi, huppuvaris, harakka, varis ja töyhtöhyyppä sekä salamyhkäinen mutta laajalle levinnyt kaakkuri ja kasvava korppikanta. Sen sijaan kottaraista tavataan vain muutamassa syrjäisessä paikassa Atlantin rannikolla, usein kaukana ihmisasutuksesta. Tarinan mukaan kuningas Arthur ei kuollutkaan, kun hänet ”tapettiin”, vaan hän muuttui kottaraiseksi, ja linnun verenpunainen nokka ja jalat toimivat muistutuksena teosta.

Tarinassa sanotaan myös, että kottaraisen tappajaa seuraa huono onni. On mahdotonta tietää, kuinka vanha tämä tarina todella on, sillä kuningas Arthurin legendaa hämärtää se vähäinen tietämys, joka meillä on siitä ajanjaksosta, jota yleensä kutsutaan pimeäksi keskiajaksi. Jos Arthur olisi elänyt, se olisi tapahtunut noin 6. vuosisadan lopulla ja 7. vuosisadan alussa. Varminta on se, että hänen tarunsa liittyy vahvasti Tintageliin, joka sijaitsee Cornwallin pohjoisosan Atlantin puoleisella rannikolla, jossa sekä Arthurista että linnusta on tullut maakunnan symboleita.

Copyright free: James Archerin maalaus The Death of King Arthur by James Archer (1860).

Korniolainen ikoni

Cornwallin kreivikunnan vaakunan päällä istuu uhmakkaasti choughin kuva, jota reunustavat kalastajan ja peltikaivostyöläisen kuvat, joita kaikkia yhdistää tunnuslause ”yksi ja kaikki”. Nämä kolme vaakunan elementtiä on suunniteltu kuvastamaan Cornwallin olemusta; kokonaisuutena ne ovat omaleimaisia cornwallilaisia. Cornwallin vaakuna on toki liittynyt Cornwalliin läheisesti jo vuosisatojen ajan (walesin kielessä siitä käytetään nimitystä Brân Gernyw, ”Cornwallin varis”), mutta vasta suhteellisen viime vuosina se on noussut Cornwallin ikoniksi.

Copyright: ID 53688963 © Tonympix | Dreamstime.com Cornwallin vaakuna.

Vaakuna myönnettiin virallisesti vasta huhtikuussa 1939, ja Cornwallin herttuakunnan vaakuna, jota koristaa kaksi lintua, myönnettiin vielä myöhemmin, kesäkuussa 1968. Mikä mahtaa siis olla syynä tähän kohonneeseen maineeseen? Chough näyttää todellakin olleen yhä tärkeämpi osa Cornwallin ja sen asukkaiden tarinaa, mutta tämän ymmärtämiseksi meidän on tiedettävä hieman enemmän choughin historiasta ja maantieteestä.

Näyttää siltä, että chough on aina ollut rannikkolintu, mutta 1800-luvun tallenteiden perusteella on selvää, että se on nykyään paljon harvinaisempi kuin ennen, ja sen kanta väheni dramaattisesti 1800-luvun jälkipuoliskolla. Kuten Richard Rolfe kirjoitti vuonna 1966:

”Vanhojen tietojen tutkiminen paljastaa monia tapauksia, joissa liipaisuhaluiset pyssymiehet varmistivat suuria säkkejä kanalintuja. Ei ole mitään syytä epäillä, että kottarainen on aina ollut yhtä luottavainen kuin nyt. Tämä piirre on saattanut johtaa siihen, että kanalintuja on ammuttu suhteellisesti enemmän kuin muita corvideja.”

Rolfe toteaa edelleen, että kun kanalintu kävi harvinaisemmaksi, sen munat tulivat arvokkaammiksi 1900-luvun vaihteen tuottoisalle keräilykaupalle. Vaikka lintuja alettiin suojella valistuneemmin 1920-luvun tienoilla, kanalintujen määrä väheni tasaisesti, ja sen myötä lintu siirtyi länteen. Tämä siirtyminen länteen ei kuitenkaan johtunut niinkään vainosta kuin maatalouskäytäntöjen ja ruokailutottumusten muuttumisesta.

Kuva: Adrian Platt. Creative Commons BY-SA 4.0 -lisenssillä Chough ruokailee pääasiassa maassa elävillä selkärangattomilla eläimillä, ja sen matalaa luotausmenetelmää varten on tarpeen tiiviisti leikattu nurmikko ja huono, matala maaperä. Tällaisia olosuhteita helpottavat rannikkotuuli ja suolapitoisuus, jotka molemmat myös estävät maaperää jäätymästä talvella. Nämä olosuhteet mahdollistavat kuitenkin myös perinteiset harvaan laiduntamiskäytännöt, jotka olivat nopeasti häviämässä 1900-luvun puoliväliin mennessä erityisesti nopeasti teollistuvilla itäisen Ison-Britannian pelloilla. Atlantin kallioisilla ja säähavainnoituneilla rannikoilla säilyi kuitenkin matalamman laiduntamistiheyden alueita, jotka tarjosivat harvinaisen mutta ihanteellisen elinympäristön kanalintujen selviytymiselle ja lisääntymiselle muutamissa paikoissa läntisen Skotlannin ja Irlannin rannikoilla sekä Walesissa ja Mansaarella.

Cornwallissa kanalinnut eivät kuitenkaan pärjänneet yhtä hyvin, ja viimeisen parin pesintä tapahtui vuonna 1947, ja ne katosivat kokonaan 1970-luvun alkupuolella. Näin ollen on mahdollista jäljittää, että kottarainen nousi Cornwallin ikoniksi lähes täsmälleen samaan aikaan, kun se hävisi 1900-luvun puolivälistä lähtien paikallisena lajina. Kuten niin monien muidenkin eläinten kohdalla, näyttää siltä, että sen arvo ihmisille kävi ilmi vasta, kun se katosi ihmisten näkyvistä. Kurjen ikoninen arvo Cornwallille ei kuitenkaan perustu pelkästään sen cornwallilaisuuteen. Merkittävämpi merkitys on siinä, miten se yhdistää Cornwallin muihin paikkoihin ja ilmentää yhteisen kulttuurin ja etnisyyden dynaamisia maantieteellisiä piirteitä.

Lintu, joka ”puhuu” kansan puolesta

Cornwallin itsenäisyyskampanja perustuu pitkälti Cornwallin identiteettiin modernina kelttiläisenä kansakuntana. Termi ”keltti” on suhteellisen moderni, ja ajatus siitä, että se puhuu erillisen kansanryhmän puolesta, syntyi vasta 1800-luvulla. Ajatus kelttiläisestä identiteetistä perustuu kuitenkin paljon vanhempiin kulttuurisiin ja kielellisiin perinteisiin ja niiden erottamiseen anglosaksisten perinteistä.

Anglosaksit muodostuivat erilaisista germaanisista ryhmistä, jotka saapuivat Britanniaan Manner-Euroopasta Rooman vallan romahdettua, ja tästä yhteiselosta kehittynyttä suhdetta luonnehditaan yleisesti niin, että dominoivat anglosaksit työnsivät syrjäytyneiden ”kelttiläisten” kielen ja kulttuurin länteen. Tämä kelttiläisten syrjäytyminen on selvästi verrattavissa kelttien syrjäytymiseen, mutta vasta kun tarkastellaan karttaa kelttien levinneisyydestä ja karttaa kelttiläisiä puhuvista alueista, asia muuttuu varsin vakuuttavaksi.

Copyright free: Kuva: Yomangani. Choughin levinneisyysalue.Kuva: QuartierLatin1968. Creative Commons BY-SA 4.0 -lisenssillä Kelttien kielialueet.

Oikealla olevassa kartassa on vaaleanvihreällä värillä merkitty perinteisesti kelttiläiskieliset alueet ja tummanvihreällä ne paikat, joissa kelttiläiskielisyys jatkuu tänäkin päivänä, mikä merkitsee selkeää työntymistä länsireunoille. Näihin ”kelttiläisiin kansakuntiin” kuuluvat Skotlanti, Irlanti, Wales, Cornwall, Mansaari ja Bretagne Pohjois-Ranskassa, ja juuri näiden alueiden Atlantin puoleisilla rannikoilla koltat ovat edelleen pysyneet kiinni. Kun yli 50 vuoden poissaolon jälkeen Cornwalliin saapui vuonna 2002 pariskunta, jonka uskottiin olevan peräisin joko irlantilaisista tai bretagnelaisista populaatioista, ja ne lisääntyivät Cornwallissa, niiden katsottiin puhuvan koko kansakunnan puolesta ja vahvistavan Cornwallin paikan kelttiläisten serkkujensa rinnalla. The Independent -lehdessä tuolloin kirjoittanut Severin Carrell totesi:

Löytö on ilahduttanut Cornwallin nationalisteja, jotka kampanjoivat hajautetun parlamentin puolesta. ”Tätä pidetään toivon symbolina”, sanoi tohtori Loveday Jenkin Mebyon Kernow -nationalistipuolueesta. ”Choughin uudelleentuleminen on symboli cornwallilaisen kansakunnan uudelleentulemiselle.”

Vaikea keksiä vahvempaa väitettä choughin merkityksestä tämän erityisen inhimillisen kieli-, kulttuuri- ja identiteettitarinan sekä niitä yhdistävän historian ja maantieteen vangitsemisessa ja artikuloinnissa. Se on tarina syrjäytyneestä väestöstä, joka takertuu sekä kirjaimellisesti että vertauskuvallisesti mantereen reunaan, ja siitä, miten voimaa saadaan pienistä mutta uhmakkaista yhteisöistä, jotka yhdistävät ihmisiä, kolkkia ja paikkoja toisiinsa.