Joka kerta, kun Hartfordissa asuva Laura Suazo näkee kännykässään tuntemattoman numeron, hän ei voi vastustaa puheluun vastaamista. Se voi olla joku, jolla on uutisia hänen pojastaan, joka katosi vuonna 2011 19-vuotiaana, hän sanoi.
Tiistaina, päivää ennen Angel Garcian katoamisen yhdeksänvuotispäivää, Suazo, kaupungin johtajat, poliisi ja muut yhteisön jäsenet kokoontuivat istuttamaan puun Pope-puistoon juhlallisen tilaisuuden kunniaksi.
Lahjoitettu Sweetgum-puu ei kuitenkaan ole elävä muistomerkki, Suazo sanoi. Päinvastoin, hän sanoi: ”Tämä on toivoa.”
”Puun istutus tarkoittaa, että on toivoa. Älkää koskaan luovuttako. Aina on olemassa se mahdollisuus, että hän voisi olla vielä elossa”, hän sanoi.”
Äiti kuvaili Garciaa iloiseksi, kunnioittavaksi ja suurisydämiseksi, ja hänet nähtiin viimeksi 21. lokakuuta 2011 ajamassa maastopyörällä metsäisellä alueella kaupungin itäpuolella, lähellä Connecticut-jokea. Hän ei koskaan palannut takaisin, eikä hänen perheensä kuullut hänestä mitään. Hänen kännykällään tai pankkitileillään ei ollut mitään toimintaa, lostnmissing.org-sivuston mukaan.
Se oli epätavallista, poliisi sai tietää. Garcia tuli toimeen perheensä kanssa, eikä hän todennäköisesti karkaisi.
”Se herätti joitakin punaisia lippuja”, luutnantti Paul Cicero sanoi.
Poliisi etsi laajalti, Suazo sanoi, ja etsi ”maalla, ilmassa, vedessä, jalan ja hevosilla”. He käyttivät myös maastoajoneuvoja. Rikostutkijat haastattelivat myös Garcian monia ystäviä.
”Jahtasimme kymmeniä ja taas kymmeniä johtolankoja ylös ja alas itärannikkoa”, Cicero sanoi. Mutta yksikään ei johtanut Garciaan tai edes hänen punaiseen Honda-maastopyöräänsä.
Juttu on saanut jonkin verran valtakunnallista julkisuutta. Maury Povich haastatteli Suazoa, ja Garciaa esiteltiin Investigation Discovery -ohjelmassa nimeltä ”Kadonnut enkeli.”
Kersantti Anthony Rykowski, jolle tapaus annettiin tehtäväksi etsivänä, piti siitä kiinni vielä sen jälkeen, kun hänet ylennettiin ylikonstaapeliksi. Hän pitää yhä kansiota pöydällään, Cicero sanoi.
Suazo sanoi, että Rykowski on ”mahtava”.
”Ainakin kerran kuukaudessa hän soittaa aina”, hän sanoi.
Rykowski auttoi istuttamaan puun tiistain seremoniassa. Sen lahjoitti KNOX, Hartfordissa sijaitseva voittoa tavoittelematon järjestö, joka käyttää puutarhaviljelyä yhteisöllisen sitoutumisen katalysaattorina.
Suazo asuu värikkään puun läheisyydessä ja aikoo vierailla sen luona usein.
”Katsellessani sen kasvamista tunsin uskoni kasvavan”, hän sanoi. ”En voi keskittyä negatiiviseen, koska minulla ei ole aikaa siihen. Minun on keskityttävä positiiviseen, jotta mieleni pysyy kirkkaana.”
Ketä tahansa, jolla on tietoa Angel Garcian katoamisesta, pyydetään soittamaan vihjepuhelimeen numeroon 860-722-8477 (TIPS).
Christine Dempsey on tavoitettavissa osoitteesta [email protected].