Antemortem-vammat ovat vammoja, jotka ruumis on saanut ennen kuolemaa. Ne voivat olla osasyynä kuolemaan tai jopa sen syynä. Toisaalta ne voivat olla syntyneet jo vuosia sitten. Ruumiinavauksen aikana patologi arvioi antemortem-vammojen iän sekä erottaa ne postmortem-vammoista eli kuoleman jälkeen tapahtuneista vammoista. Kuolemanjälkeiset vammat voivat olla peräisin eri lähteistä, kuten murhaajan tahallisesta ruumiin silpomisesta henkirikoksen jälkeen, villieläinten saalistuksesta tai huolimattomasta käsittelystä ruumishuoneella. Kuolemanjälkeiset vammat voivat aiheuttaa epäselvyyttä kuoleman tavasta ja syystä.
Ensimmäisen ja viimeisen kuolemanjälkeisen vamman välinen merkittävä ero on verenvuodon merkkien esiintyminen. Kun henkilö on vielä elossa, veri kiertää ja kaikki vammat, kuten viillot tai pistot, vuotavat verta. Kuoleman jälkeen ruumis ei yleensä vuoda verta. On kuitenkin poikkeuksia. Esimerkiksi kun henkilö hukkuu, hänen ruumiinsa kelluu yleensä kasvot alaspäin, jolloin pää tukkeutuu verestä. Jos ruumis saa päävamman joutuessaan veteen ja törmätessään veneisiin tai potkureihin, verenvuodosta voi olla merkkejä. Kuoleman jälkeen saadut päänahan haavat voivat myös vuotaa verta.
Erityisen vaikeaa voi olla erottaa toisistaan vammat, jotka on aiheutettu aivan elämän viimeisten minuuttien aikana, ja vammat, jotka on aiheutettu kuoleman jälkeen. Jos henkilö lyyhistyy, päähän ja päänahkaan voi jäädä haavoja (viiltoja tai naarmuja), joita voi olla hyvin vaikea tulkita.
Kuoleman jälkeen veri pysyy verisuonissa nestemäisenä eikä enää hyydy. Ruumiin huolimaton käsittely voi aiheuttaa joitakin kuolemanjälkeisiä mustelmia, jotka on ehkä erotettava kuoleman aikaisista mustelmista. Verellä on myös tapana kerääntyä painovoiman vaikutuksesta kuoleman jälkeen, jolloin alaraajoihin, käsivarsiin, käsiin ja jalkoihin syntyy mustelmia, joita kutsutaan lividiteetiksi . Jotkin pienemmät verisuonet voivat jopa vuotaa verenvuodon seurauksena. Nämä mustelmat voidaan sekoittaa ennen kuolemaa syntyneisiin mustelmiin.
Uudemmissa tutkimuksissa on keskitytty parantamaan tekniikoita, joiden avulla voidaan erottaa toisistaan ennen kuolemaa ja kuoleman jälkeen syntynyt vamma analysoimalla vaurioitunutta kudosta. Antemortem-vammoissa on merkkejä tulehduksesta, kun taas postmortem-vammoissa ei ole. Kiinalaiset tutkijat ovat havainneet, että antimoraalisten vammojen kudos sisältää tulehdukseen osallistuvaa kemikaalia, leukotrieeni B4:ää (LTB4). Post mortem -vammoissa ei havaittu LTB4:ää. Tämä voisi auttaa patologia luokittelemaan vammat tarkemmin.
katso myös Veri; Ruumiinjäljet; Patologia; Haavan arviointi.