- kirjoittanut Tim Povtak
- 16. heinäkuuta 2013
Asbestikaivostoiminta on tavallista pienessä Asbestin kaupungissa, Venäjällä, että nuoret ja rakastuneet hääparit ottavat kuvansa onnellisina näköalatasanteella, josta avautuu panoraamanäkymä maailman suurimmalle asbestikaivokselle, jota pidetään sekä maalauksellisena että lupaavana taustana.
Siellä asbestiin suhtaudutaan eri tavalla.
Vaikka suuressa osassa maailmaa asbestin louhinta ja käyttö on joko kielletty tai sitä on säännelty ankarasti, Venäjä on enimmäkseen jättänyt varoitukset huomiotta, ja Asbestin kaupunki jatkaa teollisuudenalan syleilyä intohimolla, joka lähentelee riippuvuutta.
Yhdysvaltalaisen geologisen tutkimuskeskuksen mukaan Venäjällä louhittiin vuonna 2012 yli miljoona tonnia asbestia, mikä on yli kaksinkertainen määrä kaikkiin muihin maihin verrattuna.
”Teollisuuden edustajana en näe mitään ongelmaa”, Venäjän krysotiiliyhdistyksen tiedottaja Vladimir Galitsyn kertoi The New York Times -lehdelle hiljattain ilmestyneessä jutussaan, joka käsitteli kaupungin ja maan asbestisuhdetta.
Venäjä sivuuttaa vaaran
Asbesti on luonnossa esiintyvä mineraali, jota käytettiin laajalti ympäri maailmaa suurimman osan 1900-luvusta. Sen kyky paloturvata, eristää ja vahvistaa lähes kaikkea teki asbestista erityisen arvokkaan, mikä johti lukemattomiin käyttötapoihin.
Epäonnekseen se on myös myrkyllistä, mikä johtaa moniin vakaviin hengitystieongelmiin, kun mikroskooppisia kuituja hengitetään tai niellään. Lääketieteen asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että se voi johtaa keuhkosyöpään, asbestoosiin ja mesotelioomasyöpään.
Yli 50 maata on kieltänyt sen käytön. Yhdysvallat ja Kanada sääntelevät sitä tiukasti. Asbestin louhinta Yhdysvalloissa lopetettiin 80-luvulla sen jälkeen, kun terveysongelmat tulivat ilmeisemmiksi ja tuotevastuu tuli niin kalliiksi.
Yhdysvalloissa kulutus oli huipussaan 800 000 tonnia vuonna 1973. Vuonna 2012 se oli noin 1 000 tonnia.
”He (amerikkalaiset) pitävät sitä vaarallisena, mutta me pidämme sitä turvallisena”, sanoi Galitsyn, joka viittasi sen palonkestävyysominaisuuksiin ihmishenkien pelastajana.
Viimeinen avolouhos Kanadassa, joka sijaitsi Asbestosissa Quebecin osavaltiossa, sulkeutui vuonna 2011.
Asbesti pyörittää tämän kaupungin taloutta
Venäjän Asbestin kaupunki, jonka asukasluku on 70 000, jatkaa kukoistustaan kaivostoiminnan vauhdittaman talouden avulla. Timesin artikkelissa arvioitiin, että 17 prosenttia Asbestin asukkaista työskentelee joko asbestikaivosteollisuudessa tai tehtaassa, jonka omistaa sama yritys, joka pyörittää kaivosta.
Asbestiteollisuus työllistää 38 500 ihmistä koko Venäjällä. Arviolta 400 000 on artikkelin mukaan riippuvaisia kaivostoiminnasta ja siihen liittyvistä tehtaista. Venäjän krysotiiliyhdistys arvioi, että vuosittainen myynti tuottaa 540 miljoonan dollarin tulot.
Pitkän aikavälin terveysongelmista toistuvista varoituksista huolimatta asbestibisnes kukoistaa Asbestin kaivosyhtiö Uralasbestille. Kysyntä on edelleen vahvaa Intiassa ja Kiinassa, jotka himoitsevat kustannustehokasta rakennusmateriaalia ja palonestoainetta, kun taas muiden maiden tarjonta on vähentynyt.
Asbestin kaivos on ollut avoinna 1800-luvun lopulta lähtien. Kuoppa laskeutuu noin 1 000 jalan syvyyteen ja ulottuu pienen kaupungin kokoiseksi. Kaupunki otti kymmenen vuotta sitten käyttöön uuden lipun, jossa on ohuita valkoisia viivoja, jotka symboloivat asbestikuituja ja jotka leikkaavat tulirenkaan läpi. Kunnallinen hymni on käännettynä nimeltään ”Asbesti, kaupunkini ja kohtaloni”. Kaivoksen lähellä on nykyään mainostaulu, jossa lukee: ”Asbesti on tulevaisuutemme.”
Timesin artikkelissa kerrotaan asukkaista, jotka puhuvat asbestipölystä, joka usein peittää heidän kotinsa, kun tuuli kääntyy heidän suuntaansa, ja koskettaa vihannespuutarhoja ja pyykkinaruja. He kuulevat päivittäiset räjähdykset kaivosprosessista, joka lähettää syöpää aiheuttavaa pölyä ilmaan.
Times puhui yhden entisen kaivostyöläisen kanssa, joka kärsii nykyään asbestoosista ja jolla on hengitysvaikeuksia. Hän kuulosti tyypilliseltä monien muiden tapaan.
”Jos meillä ei olisi (asbesti)tehdasta, miten eläisimme?” hän kertoi Timesille. ”Meidän on pidettävä se auki, jotta meillä on työpaikkoja.”
Australia taistelee yhä asbestitaisteluita vastaan
Jopa maissa, jotka ovat kieltäneet asbestin viime vuosikymmeninä, se on edelleen pitkäkestoinen ja edelleen pelottava ongelma. Esimerkiksi Australiassa kauan odotetun kansallisen laajakaistaverkon käyttöönotto on muuttunut painajaiseksi asbestipelon vuoksi.
Telstra Corporation Limited, maan johtava televiestintä- ja mediayhtiö, keskeytti työt valmistellessaan olemassa olevia maanalaisia putkia ja kuoppia, joiden odotettiin olevan osa verkkoa, kun huomattiin, että merkittävä osa niistä oli asbestin saastuttamia.
Kansallisen laajakaistaverkon odotettiin tuovan nopean laajakaistapalvelun lähes jokaiseen kotiin ja yritykseen Australiassa seuraavien 10 vuoden aikana. Tätä suunnitelmaa saattaa viivästyttää 50 miljoonan dollarin lisähinta tarvittavasta asbestinpoistosta.