- di Tim Povtak
- 16 luglio 2013
È comune nella piccola città di Asbest, Russia, che i giovani sposi innamorati si facciano fotografare allegramente su una piattaforma di osservazione che offre una vista panoramica della più grande miniera di amianto a cielo aperto del mondo, uno sfondo visto come pittoresco e promettente.
Lì guardano l’amianto in modo diverso.
Mentre gran parte del mondo ha vietato o fortemente regolamentato l’estrazione e l’uso dell’amianto, la Russia ha per lo più ignorato gli avvertimenti, e la città di Asbest continua ad abbracciare l’industria con una passione che rasenta la dipendenza.
Secondo l’U.S. Geological Survey, più di 1 milione di tonnellate di amianto sono state estratte in Russia nel 2012, più del doppio di qualsiasi altro paese.
“Come rappresentante dell’industria, non vedo alcun problema”, ha detto Vladimir Galitsyn, portavoce della Russian Chrysotile Association, al New York Times in una recente storia sulla città e sul rapporto tra amianto e paese.
La Russia ignora il pericolo
L’amianto è un minerale naturale che è stato ampiamente utilizzato in tutto il mondo per gran parte del XX secolo. La sua capacità di rendere ignifugo, isolare e rafforzare quasi tutto ha reso l’amianto particolarmente prezioso, portando a una miriade di usi.
Purtroppo, è anche tossico, portando a una varietà di gravi problemi respiratori quando le fibre microscopiche vengono inalate o ingerite. Gli esperti medici concordano sul fatto che può portare al cancro ai polmoni, all’asbestosi e al mesotelioma.
Più di 50 paesi hanno vietato il suo uso. Gli Stati Uniti e il Canada lo regolano rigorosamente. L’estrazione dell’amianto negli Stati Uniti si è fermata negli anni ’80 dopo che i problemi di salute sono diventati più evidenti, e la responsabilità del prodotto è diventata così costosa.
Il consumo negli Stati Uniti ha raggiunto un picco di 800.000 tonnellate nel 1973. Era di circa 1.000 tonnellate nel 2012.
“Loro (gli americani) lo considerano pericoloso, ma noi lo consideriamo sicuro”, ha detto Galitsyn, che ha sottolineato le sue capacità ignifughe per salvare vite umane.
L’ultima miniera a cielo aperto in Canada, che si trovava ad Asbestos, Quebec, ha chiuso nel 2011.
L’amianto guida l’economia di questa città
La città di Asbest, Russia, 70.000 abitanti, continua a prosperare con un’economia alimentata dalle miniere. L’articolo del Times stima che il 17% dei residenti di Asbest lavorano nell’industria mineraria dell’amianto o nella fabbrica di proprietà della stessa compagnia che gestisce la miniera.
L’industria dell’amianto impiega 38.500 persone in tutta la Russia. Secondo l’articolo, circa 400.000 dipendono dall’estrazione e dalle relative fabbriche. L’Associazione russa del crisotilo stima che le vendite annuali generano 540 milioni di dollari di entrate.
Nonostante i ripetuti avvertimenti di problemi di salute a lungo termine, il business dell’amianto è in pieno boom per Uralasbest, la società mineraria di Asbest. La domanda rimane forte dall’India e dalla Cina, che bramano un materiale da costruzione economico e un ritardante di fiamma, mentre l’offerta da altri paesi è diminuita.
La miniera di Asbest è stata aperta dalla fine del 1800. Il pozzo scende di circa 1.000 piedi nel terreno e si estende per le dimensioni di una piccola città. La città ha adottato una nuova bandiera una decina di anni fa che include sottili linee bianche, che simboleggiano le fibre di amianto, che tagliano un anello di fuoco. L’inno comunale, tradotto, si chiama “Amianto, la mia città e il mio destino”. Oggi c’è un cartellone vicino alla miniera che recita: “L’amianto è il nostro futuro”
L’articolo del Times racconta dei residenti che parlano della polvere di amianto che spesso copre le loro case quando il vento si sposta verso di loro, toccando orti e stendini. Sentono le esplosioni quotidiane del processo di estrazione a strisce che manda la polvere cancerogena nell’aria.
Il Times ha parlato con un ex minatore che oggi soffre di asbestosi e ha problemi di respirazione. Sembrava tipico di molti altri.
“Se non avessimo la fabbrica (di amianto), come vivremmo?” ha detto al Times. “
L’Australia sta ancora combattendo battaglie contro l’amianto
Anche nei paesi che hanno vietato l’amianto negli ultimi decenni, rimane un problema persistente e ancora preoccupante. L’Australia, per esempio, ha visto il lancio della sua tanto attesa National Broadband Network trasformarsi in un incubo a causa di un allarme amianto.
Telstra Corporation Limited, la principale società di telecomunicazioni e media del paese, ha interrotto i lavori di preparazione dei tubi sotterranei esistenti e dei pozzi che avrebbero dovuto far parte della rete quando si è scoperto che una percentuale significativa di essi era contaminata da amianto.
Il National Broadband Network avrebbe dovuto portare il servizio a banda larga ad alta velocità a quasi tutte le case e le aziende in Australia nei prossimi 10 anni. Quel progetto potrebbe essere ritardato da un prezzo aggiuntivo di 50 milioni di dollari per la necessaria rimozione dell’amianto.