Bunyip on australialaisen mytologian myyttinen olento. Sen kerrotaan elävän soilla, billabongeissa, puroissa, jokiuomissa ja vesirei’issä. Bunyip esiintyy aboriginaalien perinteisissä uskomuksissa ja tarinoissa monissa Australian osissa, vaikka sitä kutsutaankin useilla eri nimillä eri kieliryhmissä. Niitä ovat esimerkiksi kianpraty Murrumbidgeen varrella, wowee Hunter Valleyssa, wee waa Narranderan alueella sekä monet muut nimet. Nimi bunyip tulee Kaakkois-Australian Wemba-Wemba-kielestä. Se käännetään nykyään yleensä ”paholaiseksi” tai ”pahaksi hengeksi”.
| Bunyip | |
|---|---|
 |
|
| Piirros legendaarisesta bunyipistä (1890) Victorian osavaltion kirjastosta |
|
| Ohjus | |
| Nimi: | Bunyip |
| Tiedot | |
| Mytologia: | Aboriginaalien Australian |
| Ensimmäinen raportoitu: | 1800-luvun alkupuolella |
| Maa: | Swamps |
| Status: | Ei todistetusti todellinen |
Eurooppalaisten asuttaessa Australiaa varhaisessa vaiheessa yleistyi ajatus, että bunyip olisi todellinen tuntematon eläin, jota ei ollut vielä löydetty. Uudisasukkaiden tekemiä bunyipin ”havaintoja” kirjattiin suuri määrä 1840- ja 1850-luvuilla erityisesti Victoriassa, Uudessa Etelä-Walesissa ja Etelä-Australiassa. Eurooppalaiset tekivät erilaisia kirjallisia kertomuksia bunyipistä 1800-luvun alussa ja puolivälissä. Tarinoita kerrottiin yleisesti lapsille, jotta he pysyisivät poissa vaarallisilta vesialueilta.
Bunyipin ulkonäöstä on monia erilaisia kuvauksia. Piirteitä, joista usein kerrottiin 1800-luvun alun sanomalehdissä, olivat muun muassa tumma turkki, koiran näköiset kasvot, terävät hampaat ja kynnet, räpylät, syöksyhampaat tai sarvet ja ankan näköinen nokka. Eräs kirjoittaja, Robert Brough Smyth, kirjasi useita erilaisia kuvauksia bunyipistä. Hän tuli kuitenkin siihen tulokseen, että useimmat ihmiset eivät oikeastaan tienneet paljonkaan siitä, miltä se näytti tai miten se käyttäytyi, ja että he pelkäsivät olentoa liikaa voidakseen panna merkille sen ulkonäön.
Tutkijat ovat esittäneet, että tarina bunyipistä on saattanut periytyä ajalta, jolloin Australiassa oli vielä megafauna. Vertailuja on tehty sukupuuttoon kuolleisiin koiraeläimiin, kuten Diprotodoniin tai Thylacoleoon. Toiset tutkijat ovat esittäneet, että tällaisten eläinten fossiilisia jäännöksiä löytäneet ihmiset tunnistaisivat ne bunyipiksi.