A bunyip egy mitikus lény az ausztrál mitológiából. Állítólag mocsarakban, billabongokban, patakokban, folyómedrekben és víznyelőkön él. A bunyip megtalálható a hagyományos aboriginal hiedelmekben és történetekben Ausztrália számos részén, bár a különböző nyelvcsoportokban többféle néven is nevezik. Ezek közé tartozik a Murrumbidgee mentén a kianpraty, a Hunter-völgyben a wowee, a Narrandera régióban a wee waa, valamint számos más név. A bunyip név a délkelet-ausztráliai Wemba-Wemba nyelvből származik. Ma általában “ördögnek” vagy “gonosz szellemnek” fordítják.
| Bunyip | |
|---|---|
 |
|
| A legendás bunyip rajza (1890) a Victoria Állami Könyvtárból |
|
| Lény | |
| Név: | Ausztrália |
| Habitat: | |
| Ausztrália | |
| Ausztrália: | Nem bizonyítottan valódi |
Az európaiak korai ausztrál betelepítése során elterjedt az az elképzelés, hogy a bunyip egy tényleges, még felfedezésre váró, ismeretlen állat. Az 1840-es és 1850-es években nagyszámú bunyip “észlelést” jegyeztek fel telepesek, különösen Victoriában, Új-Dél-Walesben és Dél-Ausztráliában. A 19. század elején és közepén számos írásos történetet készítettek európaiak a bunyipekről. A történeteket általában gyerekeknek mesélték, hogy távol tartsák magukat a veszélyes vízterületektől.
A bunyip kinézetéről sokféle leírás létezik. A 19. század eleji újságokban gyakran említett jellemzők közé tartozott a sötét szőrzet, a kutyához hasonló arc, az éles fogak és karmok, az uszonyok, az agyarak vagy szarvak és a kacsaszerű csőr. Egy író, Robert Brough Smyth számos különböző leírást jegyzett fel a bunyipról. De arra a következtetésre jutott, hogy a legtöbb ember nem sokat tudott arról, hogyan nézett ki, vagy hogyan viselkedett, és hogy túlságosan féltek a lénytől ahhoz, hogy feljegyezzék a külsejét.
A tudósok szerint a bunyip történetét talán még abból az időből örökítették meg, amikor Ausztráliában még létezett megafauna. Olyan kihalt erszényesekhez hasonlították, mint a Diprotodon vagy a Thylacoleo. Más tudósok szerint az ilyen állatok megkövesedett maradványait megtaláló emberek a bunyipként azonosítanák őket.