#SaveClemsonXCTF, ryhmä Clemsonin yleisurheilun alumnit, nykyiset urheilijat ja vanhemmat, julkaisi torstaina videon sosiaalisessa mediassa, jossa kehotettiin yliopistoa palauttamaan miesten yleisurheilu- ja maasto-ohjelmat.
Videossa mennään niinkin pitkälle, että yliopiston presidentin James P. Clementsin ja urheilujohtaja Dan Radakovichin päätöstä kutsutaan ”rasistiseksi”, koska se vie potentiaaliset mahdollisuudet nykyisiltä ja tulevilta mustilta urheilijoilta.
Video tulee lähes kuukausi sen jälkeen, kun Radakovich ilmoitti suunnitelmista lopettaa ohjelmat urheilukauden 2020-21 lopussa. Hän sanoi, että päätös tuli sen jälkeen, kun oli tarkasteltu osaston taloudellisia haasteita COVID-19-pandemiasta johtuen ja miesten yleisurheilun ja maastojuoksun lopettaminen säästäisi noin 2 miljoonaa dollaria. Ennustettu resurssivaje tälle varainhoitovuodelle oli arviolta 25 miljoonaa dollaria. Radakovich sanoi, että päätös oli lopullinen ja Clemson Athletics suunnitteli jatkavansa 16 sponsoroidulla urheilulajilla.
Samana päivänä, kun Radakovichin avoin kirje lähti liikkeelle, #SaveClemsonXCTF-ryhmä muodostettiin nopeasti Instagramissa ja Twitterissä ennen kuin se konkretisoitui täydeksi organisaatiorakenteeksi. Siihen kuuluu 11 ihmistä ydinkomiteassa ja muita opiskelijoita ja alumneja, jotka johtavat alakomiteoita oikeudellisesta strategiasta, rahoituksesta, medianäkyvyydestä ja digitaalisesta läsnäolosta. Yli 30 000 ihmistä on allekirjoittanut Change.orgin vetoomuksen joukkueiden säästämiseksi.
Clemson on vain yksi monista urheiluohjelmista, jotka vähentävät joukkueita vetoamalla koronaviruspandemian taloudellisiin vaikutuksiin. Stanford leikkasi 11 joukkuetta yrittäessään kompensoida ennakoitua 70 miljoonan dollarin alijäämää. Ei-tuloja tuottavat urheilulajit, kuten uinti, sukellus, tennis, maastojuoksu ja yleisurheilu, joutuvat yleensä säästötoimenpiteiden kohteeksi. Ryhmä, joka yritti pelastaa neljä miesten yliopistojoukkuetta William & Maryn yliopistossa, onnistui kahden kuukauden kampanjan jälkeen. Kampanjaan kuului muun muassa naisten yleisurheiluohjelman jäsenet, jotka lähettivät yliopiston presidentille kirjeen, jossa he ilmoittivat, että he eivät kilpailisi, ennen kuin miesten joukkue palautetaan ennalleen. Parhaillaan viimeistellään varainhankintasuunnitelmaa, jonka tarkoituksena on ylläpitää uudelleen käyttöön otettuja urheilulajeja, mutta alumnit ovat jo keränneet yli kolme miljoonaa dollaria lahjoituksina joukkueiden tukemiseksi.
Kesäkuussa Brownin yliopisto muutti kurssia päätöksestään leikata miesten yleisurheiluohjelma sen jälkeen, kun se kuului 11 urheilulajin joukkoon, jotka aiottiin poistaa lukuvuoden 2020-21 lopussa osana siirtoja, joilla haluttiin pysyä Title IX:n mukaisina ja parantaa kilpailukykyä. Poistetut lajit siirtyisivät seuran asemaan.
Brownin päätöksen ajoitus tuli keskelle valtakunnallisia protesteja George Floydin kuolemasta poliisin huostassa. Brown joutui voimakkaan kritiikin kohteeksi Princetonin entisen juoksijan Russell Dinkinsin mielipidekirjoituksessa. Hänen kirjoituksessaan korostettiin, että päätöstä mainostettiin monimuotoisuuspyrkimysten edistämisenä, mutta todellisuudessa sillä vähennettiin 11 mustaa urheilijaa miesten yleisurheilujoukkueesta ja pidettiin ennallaan muut joukkueet, joissa ei ollut yhtään mustaa urheilijaa. Dinkins auttoi myös William and Maryn pyrkimyksissä pelastaa ohjelmansa ja teki hiljattain matkan Etelä-Carolinaan puhuakseen Clemsonin liikkeen järjestäjien kanssa.
Kirjeessään, jossa hän perusteli päätöstä säilyttää miesten yleisurheilu- ja maastojoukkue, Brownin presidentti Christina H. Paxton totesi: ”Opiskelijat, alumnit ja vanhemmat käyttivät aikaa kertoakseen syvästi henkilökohtaisia tarinoitaan siitä mullistavasta vaikutuksesta, joka yleisurheiluun ja maastojuoksuun osallistumisella on ollut heidän elämäänsä. Monet totesivat, että Brownin historian aikana nämä urheilulajit ovat olleet väylä korkeakoulutukseen akateemisesti lahjakkaille opiskelijoille, joilla ei muuten olisi ollut siihen mahdollisuutta, ja monet heistä ovat värillisiä opiskelijoita.”
Avoimessa kirjeessään, jossa Radakovich perusteli Clemsonin leikkauksia, hän kirjoitti: ”Pitkän aikavälin suunnittelussa tarkastelimme Clemsonin kampuksen muuttuvaa väestörakennetta. Clemsonin miesten urheilulajeista vain miesten yleisurheilu ja maastojuoksu voisivat tarjota laitokselle sekä huomattavia kustannussäästöjä että kyvyn noudattaa Title IX:ää pitkällä aikavälillä.”
#SaveClemsonTrack näyttää noudattavan samankaltaista strategiaa kampanjassaan korostamalla, että poistamalla miesten yleisurheilu ja maastojuoksu, Clemson vähentäisi 67 prosenttia mustista urheilijoistaan muissa kuin tuloja tuottavissa urheilulajeissa (jalkapallossa, baseballissa, tenniksessä, golfissa, maastojuoksussa ja yleisurheilussa).”
”Kun näen nuo luvut, ajattelen: ’No, olemme jo nyt pääasiassa valkoinen laitos. Tämä vain lisää sitä”, Clemsonin korkeushyppääjä Anthony Hamilton Jr. sanoi hiljattain. ”Se antaa vähemmän mahdollisuuksia urheilumaailman monimuotoisemmalle lajille – yhdelle monimuotoisimmista urheilulajeista, joka on koskaan luotu. Sen näkeminen sattuu.”