Christillinen metodisti-episkopaalinen kirkko, joka tunnetaan yleisesti CME-kirkkona, perustettiin 16. joulukuuta 1870 Jacksonissa, Tennesseessä, 41:n entisen orjan toimesta, jotka kuuluivat eteläiseen metodisti-episkopaaliseen kirkkoon. Pääasiassa afroamerikkalaisista koostuva CME-kirkko on Wesley-metodismin haara, jonka John Wesley perusti ja organisoi Englannissa vuonna 1844 ja joka perustettiin Amerikassa metodistisen episkopaalisen kirkon nimellä vuonna 1784. Sellaisena se on Jeesuksen Kristuksen kirkko, joka noudattaa historiallisen metodismin perusperiaatteita ja toivottaa kaikki tervetulleiksi yhteyteensä, jotka haluavat ”paeta tulevaa vihaa ja pelastua synneistään”. Se katsoo, että Jeesus Kristus on lihaksi tullut Jumalan Poika, jonka elämä, opetukset, uhrikuolema ristillä ja kunniakas ylösnousemus kuolleista sovitti ihmiskunnan Jumalan kanssa, voitti synnin ja voitti kuoleman ja hankki siten iankaikkisen pelastuksen kaikille, jotka uskovat. CME-kirkko uskoo, että Pyhä Henki on Jumalan jatkuva läsnäolo maailmassa, joka valtuuttaa kirkon julistamaan Jeesuksen Kristuksen evankeliumia ja täyttämään tehtävänsä koko ihmiskunnan pelastamiseksi ja palvelemiseksi. CME-kirkon uskon perustana on vakaumus siitä, että Raamattu on Jumalan innoittama sana, joka sisältää kaiken, mikä on välttämätöntä ihmisen pelastukselle. Tällä hetkellä kirkko ilmoittaa noin 800 000 kommunikoivaa jäsentä Manner-Yhdysvalloissa ja 14 Afrikan maassa, mukaan lukien Nigeria, Ghana, Liberia ja Kongon demokraattinen tasavalta.
CME-kirkko syntyi sisällissodan myrskyisissä jälkimainingeissa ja jälleenrakentamisen kourissa. Vuodesta 1619 alkaen alkuperäisafrikkalaisten orjuuttamisesta, jotka vangittiin kotimaassaan ja kuljetettiin Amerikkaan kauhistuttavissa olosuhteissa, jotka tunnetaan nimellä Middle Passage, tuli olennainen osa amerikkalaista elämäntapaa. 1800-luvulle tultaessa irtaimen omaisuuden orjuudesta, erityisesti etelän puuvilla-, sokeriruoko- ja tupakkaviljelmillä, oli tullut ”erikoinen instituutio”. Jeesuksen Kristuksen periaatteista ja käskyistä huolimatta etelän kristilliset kirkot eivät kuitenkaan ainoastaan hyväksyneet ja kannattaneet orjuutta, vaan jopa hyväksyivät sen keskuudessaan. Niistä merkittävin oli eteläinen metodistien episkopaalinen kirkko, joka oli vuonna 1844 eronnut metodistikirkosta orjuuskysymyksen vuoksi. Sisällissodan alkaessa vuonna 1860 sillä oli enemmän orjuutettuja jäseniä kuin millään muulla uskontokunnalla. Sodan päättyessä, sodan aiheuttamien tuhojen keskellä, eteläiseen m.e. kirkkoon kuului edelleen lähes 100 000 jäsentä. Juuri näiltä jäseniltä kirkon yleiskonferenssi kysyi vuonna 1866: ”Mitä on tehtävä värillisten jäsentemme uskonnollisten etujen edistämiseksi?”
Vastaus perustui näiden ”värillisten” jäsenten ilmaisemiin toiveisiin ja pyyntöihin. Esimerkiksi Isaac Lane Tennesseestä ja Lane Collegen myöhempi perustaja sanoi: ”Teimme heti tiettäväksi, että pidämme parempana erillistä omaa järjestöämme … joka olisi perustettu omien ajatustemme ja käsitystemme mukaan.” Lucius Holsey Georgiasta ja myöhempi Paine Collegen perustaja kirjoitti: ”Vapauttamisen jälkeen käynnistettiin heti liike, jonka tarkoituksena oli antaa neekereille erillinen ja riippumaton organisaatio.” Hän sanoi, että neekereillä oli erillinen ja itsenäinen organisaatio. James E. Evans, asiaa pohtineen komitean puheenjohtaja, oli tietoinen näistä toiveista ja sanoi: ”Yleiskonferenssi uskoi, että värilliset ihmiset, nyt kun he ovat vapaita, haluaisivat itselleen erillisen kirkko-organisaation”. Niinpä yleiskonferenssi valtuutti kirkon piispat järjestämään ”värilliset” jäsenensä omaan ”erilliseen kirkolliseen tuomiopiiriinsä”. Vuosina 1866-1870 piispat toteuttivat yleiskonferenssin sanelut. Toukokuussa 1870 he raportoivat, että kaikki tarvittavat ja lailliset toimenpiteet oli toteutettu erillisen kirkon järjestämiseksi seuraavana talvena. Niinpä ne 41 entistä orjaa, jotka kokoontuivat Jacksoniin vuonna 1870, olivat asianmukaisesti valittuja ja asianmukaisesti valtuutettuja järjestämään oman erillisen ja riippumattoman ”värillisten metodistien episkopaalisen kirkon” (muutettu ”kristillisiksi metodisteiksi” vuonna 1954) he valitsivat William Henry Milesin ja Richard H. Vanderhorstin ensimmäisiksi piispoiksi.
CME-kirkko on järjestäytynyt yhteentoista episkopaaliseen piispalliseen piiriin, joista yhdeksän on mantereella sijaitsevissa Yhdysvaltojen osavaltioissa ja kaksi afrikan mantereella. Kukin episkopaalipiiri koostuu maantieteellisistä alueista, joiden puheenjohtajana toimii yleiskonferenssin valitsema piispa. Useat liiton osastot toteuttavat pääsihteerin alaisuudessa kirkon tehtäviä, kuten kristillistä kasvatusta, opetuslapseutta, evankeliointia ja lähetystyötä. Sen teologinen koulu on Phillips School of Theology, joka on osa Interdenominational Theological Centeriä, joka sijaitsee Atlantassa, Georgiassa. CME-kirkko tukee neljää vapaiden taiteiden korkeakoulua: Lane College, Jackson, Tennessee; Paine College, Augusta, Georgia; Miles College, Birmingham, Alabama ja Texas College, Tyler, Texas. CME-kirkon Connectional Headquarters ja julkaisutoiminta sijaitsevat Memphisissä, Tennesseessä.
Bishop Othal Hawthorne Lakey
_____________________________________________________
The History of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, CME Publishing House, Memphis, Tennessee: 1985.
The Rise of ”Colored Methodism”: A Study of the Background and Beginnings of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, Crescendo Press, 1972.
Is God Still at Mama’s House? The Women’s Movement in the CME Church, Othal Hawthorne Lakey ja Betty Beene Stephens, CME Publishing House, Memphis, Tennessee, 1994.
A History of the Women’s Missionary Council of the CME Church, William C. Larkin: 1910.
The History of the Christian Methodist Episcopal Church (1870 – 2009): Faithful to the Vision, Ore L. Spragin: 2011.
An Ex-Colored Church: Social Activism in the CME Church, 1870 – 1970,Raymond R. Sommerville, Jr., Mercer University Press, Macon, Georgia, 2004.