. Hän aloitti CrossFit-uransa harjoittelijana alkuperäisellä Santa Cruzin salilla Kaliforniassa työskennellessään laivaston SEAL-miehenä Montereyssa ja on nyt CrossFitin toinen koulutusjohtaja ja Games-johtaja.
Keskusteluissamme ja tuntikausia kestäneissä nettivideoissa, joissa Castro on mukana CrossFit.comissa, YouTubessa ja CrossFit Journalissa, hän vaikuttaa hyvin itsevarmalta näkemyksissään ja suunnassaan. Mutta sen vastapainona on huumorintajua ja kunnioitusta siitä, miten nopeasti CrossFit on kasvanut hänen ympärillään. Castro on ajoittain kamppaillut CrossFitin suosioon liittyvien vastareaktioiden kanssa, mutta hän uskoo selvästi, että hänen velvollisuutensa on tehdä se, mikä on CrossFitin ja yhteisön kannalta parasta, riippumatta siitä, miten nämä päätökset koetaan. ”Emme ole joukko pahoja ihmisiä, jotka kulkevat HQ:ssa juonimassa lisää rahaa tai tuhoamassa sitä, mitä olemme rakentaneet”, hän kertoi minulle. ”Olemme tavallisia ihmisiä, jotka työskentelevät CrossFitin vaalimiseksi ja kasvattamiseksi. Siitä ei ole aina jännittävää kirjoittaa, mutta se on totuus.”
Keskustelimme Castron, 35, kanssa hiljattain tuosta totuudesta, hänen ajastaan Navy SEALsissa, hänen historiastaan CrossFitin ja CrossFit Gamesin kanssa.
Missä vartuit ja kävit lukiota? Harrastitko urheilua lapsena?
Synnyin San Josessa, Kaliforniassa, ja toisella luokalla muutimme Aromasiin, Kaliforniassa. Valmistuin vuonna 1996 Watsonvillen lukiosta Santa Cruzin ulkopuolella.
Lukio oli mielenkiintoinen kokemus. Alue oli 85-90-prosenttisesti meksikolaista, ja vaikka olen meksikolainen, en kasvanut puhumalla espanjaa, joten olin hylkiö. Jalkapallon pelaaminen oli minulle hyvä paikka, ja pystyin sulautumaan sinne hyvin. En ollut mikään tähti, mutta olin laitahyökkääjä ja aloitin pari peliä. Minulla oli hauskaa.
Miten päädyit sieltä Navy SEAL -operaattoriksi?
Valmistumisen jälkeisenä kesänä menin tyttöystäväni kanssa katsomaan elokuvaa The Rock. Se on juustoinen, mutta siinä on joukko Navy SEALeja, jotka kutsutaan pelastamaan panttivankeja. Heillä oli kaikki hienot varusteet ja univormut ja he hiipivät sisään viemärin kautta. Menin kotiin sinä iltana ja aloin etsiä netistä. Kävin paikallisessa kirjastossa ja armeijan ylijäämässä ostamassa DVD-levyjä ja kirjoja ja vain luin ja opiskelin kaikkea SEALeista. Takaraivossani oli tämä pieni asia: ”Pystynköhän minä siihen?” Heti kun ajatus oli syntynyt, se oli ohi. Se oli siinä. Aloitin SEAL-koulutuksen ja kerroin vanhemmilleni, että halusin tehdä sen. He eivät pitäneet ajatuksesta, ja minut oli jo hyväksytty Kalifornian valtionyliopistoon Monterey Bayhin, joten menin yliopistoon. Päätin kuitenkin, että jos en tekisi tätä nyt, minulla ei olisi koskaan mahdollisuutta tehdä sitä. Niinpä keskeytin opinnot kolmen kuukauden jälkeen ja lähdin sotilasleirille vuoden 1997 alussa. Olin onnekas, että pääsin läpi BUD/S-koulutuksesta (vedenalainen räjäytystyön peruskoulutus/SEAL-koulutus) yhdellä yrittämällä, ja minut määrättiin ensimmäiseen SEAL-joukkueeseeni vuonna 1998.
Miten tutustuit CrossFitiin?
Olin innostunut kiipeilystä , ja meidät lähetettiin Afganistaniin, jossa meidän piti mennä pitkiin operaatioihin vuorten halki, joten kiinnostuin kovasti siitä, miten kiipeilijät ja vuorikiipeilijät pysyivät kunnossa. Siihen aikaan kaikki oli pitkää ja hidasta, paljon juoksua eikä painoharjoittelua. Aloin juosta enemmän, koska ajattelin, että se auttaisi, mutta se ei oikein onnistunut.
Olin onnekas, että saimme treenata parhaiden kanssa, joten kutsuimme Mark Twightin (yksi maailman parhaista kiipeilijöistä). Kävin Markin kanssa kiipeilyreissulla Yosemitessa ja kysyin häneltä, mitä hän teki pysyäkseen kunnossa. Hän kertoi, että hän oli muuttanut lähestymistapaansa täysin pitkästä ja hitaasta kiipeilystä. Hän kertoi minulle CrossFitistä.
Mitä ajattelit CrossFitistä ensin?
Olin aluksi hyvin skeptinen. Mutta aloin katsella juttuja CrossFit.com-sivustolta vuonna 2005, ja sivusto oli hyvin täytetty ja siellä oli paljon hyviä resursseja. Seuraavassa komennuksessani, jossa käyttämäni perinteiset jutut eivät oikein toimineet, päätin kuukausien ja kuukausien tutkimusten jälkeen kokeilla CrossFitiä. Kuten niin monet muutkin ihmiset, näin heti tuloksia ja jäin heti koukkuun.
Miten tapasit valmentaja Glassmanin ja päädyit suoraan mukaan HQ:n toimintaan?
Olin saanut käskyn lähteä Montereyhin vuoden 2005 lopulla, lähelle kotipaikkaani Aromasissa. Tiesin, että CrossFit Headquarters oli Santa Cruzissa, joten vuoden 2006 alussa aloin ajaa sinne. Aluksi treenasin vain heidän kanssaan. Mutta lopulta he kutsuivat minut Level 1 -seminaariin. Sitten Greg alkoi pyytää minua auttamaan Level 1 -seminaareissa, ja olin oikeastaan vain harjoittelija, joka siirsi tuoleja ja pystytti. Pikkuhiljaa sain hieman enemmän äänivaltaa. Rooli kehittyi siihen pisteeseen, jossa se on nyt kuusi vuotta myöhemmin: Olen koulutusjohtaja Nicole Carrollin kanssa.
Kuinkahan monta ihmistä CrossFit sertifioi viikoittain tason 1 sertifiointikursseillanne? Ja ovatko nuo luvut kasvussa?
Noin 70, ja tulevalla viikolla on 12 erillistä Level 1 -seminaaria. Ja jo parin viikon päästä olemme 15:n yläpuolella joka viikko. Se on hullua, jos katsoo kolmen vuoden takaista tilannetta, jolloin meillä oli kaksi tai kolme seminaaria viikossa. Vuoden 2013 alkuun tai puoliväliin mennessä meillä on jo 20 tason 1 seminaaria. Se on todiste siitä, kuinka suosittu tämä liike on ja kuinka nopeasti CrossFit kasvaa.
Oletko huolissasi siitä, että pystytkö ylläpitämään viikoittain tulevien sertifioitujen valmentajien laadun?
Meillä on ollut 35 000 ihmistä, jotka ovat läpäisseet tason 1 testin, jotta he voivat olla tason 1 sertifioituja valmentajia. Ja meillä on noin 4500 yhteistyökumppania. Todellisuudessa alle 15 prosenttia testin läpäisseistä ihmisistä on oikeasti avannut kuntosalin. Annamme heille tietoa, jonka avulla he voivat aloittaa jostain, ja johdatamme heidät tälle tielle. Tämä ei ole kaikki kaikessa ja kaikki kaikessa useimmille näistä osallistujista.
Tässä olisi ongelma: Jos 30 000 ihmistä avaisi tytäryhtiöitä ja he heittäisivät tiiliskiviä ikkunoiden läpi ja satuttaisivat ihmisiä päivittäin, meidän pitäisi katsoa, mitä teemme. Olemme melko tyytyväisiä koulutusmalliin.
Toisin sanoen teistä tuntuu, että teillä on seminaarin koulutushenkilöstö tukemaan tätä kasvua?
Level 1:n kouluttajat ovat parhaista parhaita kouluttajia. He ovat vakiintuneet loistaviksi kouluttajiksi yhteisössä. Nicole ja minä kehitämme jatkuvasti lisää kouluttajia tason 1 luokkiin, ja olemme aina edellä. Juuri nyt meillä on henkilökuntaa, joka pystyy pitämään 20 seminaaria viikossa, ja olemme kehittämässä tarpeeksi kouluttajia, jotta voimme pitää 25 seminaaria viikossa.
Jos CrossFit on edelleen suosittua kahden tai kolmen vuoden kuluttua ja on kysyntää tehdä 30 tason 1 seminaaria, me teemme sen. Emme hidasta sitä tahtia, että ihmiset haluavat oppia CrossFitistä. Ei ole mitään muuta syytä ottaa sellaista kantaa kuin hidastaa kasvuamme. Niin kauan kuin kiinnostusta on näin paljon, jatkamme työtä kiinnostuksen tyydyttämiseksi.
Miten idea CrossFit Gamesista syntyi ja miten ensimmäinen kisat järjestettiin?
Vuonna 2007 palasin Aromasiin ja kutsuin valmentaja Glassmanin vanhempieni tilalle. Kävelimme ympäriinsä, ja hän todella piti paikasta. Hän sanoi: ”Meidän pitäisi järjestää täällä jonkinlainen tapahtuma. Kutsutaan sitä kuntoilun Woodstockiksi.” Puhuimme siitä ja halusimme CrossFit-tapahtumia, ihmisiä leiriytymään ja pitämään suuret juhlat. Se oli pieni tapahtuma; kutsuimme vain parhaat tuntemamme CrossFit-yhteisön jäsenet, ja heinäkuussa pidimme kaikkien aikojen ensimmäiset kisat.
Te olitte perheenne tilalla juomassa olutta ja järjestitte ensimmäiset Gamesit, ja tänä vuonna Home Depot Center Carsonissa, Califissa, oli loppuunmyyty koko viikon. Odotitteko koskaan, että CrossFit Games räjähtäisi käsiin näin nopeasti?
Ensimmäisissä kisoissa meillä oli 50 tai 60 urheilijaa ja 100 katsojaa. Meillä oli hauskaa, mutta meillä ei ollut aavistustakaan, mihin olimme ryhtyneet tai mitä olimme luomassa. Vuonna 2009 otimme käyttöön karsintaprosessin, jossa meillä oli 16 alueellista tapahtumaa eri puolilla maata, joten nyt saimme vain parhaat crossfitterit kisoihin. Tämä nosti tapahtuman uudelle tasolle. Siellä oli sellainen tunnelma, että tämä oli kukoistava urheilulaji ja ihmiset ottivat sen hyvin vakavasti. Silloin minulle valkeni, että tässä on kyse jostain suuremmasta kuin vain kokoontumisesta tai paikallisesta kilpailusta. Siitä lähtien kasvu on ollut mieletöntä. (Toim. huom.: Vuonna 2012 70 000 urheilijaa osallistui CrossFit Games Open -kilpailuun päästäkseen aluekilpailuihin). On hurjaa seurata Gamesin kasvua ja hullua yrittää vaalia sitä ja auttaa päättämään, mihin suuntaan se kehittyy. Se on ollut uskomaton kokemus.
Olet myös CrossFit Gamesin johtaja, joten ohjelmoit WODit Gamesia varten. Missä vaiheessa olet siinä prosessissa vuoden 2013 osalta?
Gamesin ohjelmointi on todella pitkä matka. Ohjelmoimme Openin, Regionalsin ja Gamesin samaan aikaan, koska ne rakentuvat toistensa päälle. Muutama henkilö päämajassa – erittäin pieni ryhmä – käy edestakaisin ohjelmoinnista. Suunnittelemme formaatteja, puhumme harjoittelusta, aika-alueista, liikkeistä, siitä, mitä olemme testanneet aiemmin ja mitä haluamme testata tänä vuonna. Mutta nyt on niin paljon muuta huomioon otettavaa. Miten kaikki järjestyy? Logistisesti, toimiiko se? Näkevätkö katsojat sen? Kertooko se tarinan? Sen lisäksi, että meidän on testattava kuntoa, meidän on tehtävä harjoituksia, jotka ovat myös hyviä visuaalisia näytöksiä.
Perustuuko kisojen ohjelmointi osittain myös pääpaikan WODeihin?
Tässä on pääpaikan ohjelmointi suhteessa kisoihin: Se on hyvin, hyvin klassista CrossFitiä. Pääsivuston ohjelmointi ei koskaan muutu Games-kilpailijan tarpeiden mukaan, mutta aiemmin olemme antaneet viitteitä niistä osista, joita näet Gamesissa. Joten nyt melkeinpä kaikki, mitä julkaisemme pääsivustolla ennen kisoja, joku ennustaa, että se tulee olemaan kisoissa. Tämä ei välttämättä ole totta – olemme laittaneet myös väärennöksiä.
Olet sanonut, että on ollut kasvukipuja, kun kisat ovat kasvaneet niin nopeasti. Mitä virheitä olette tehneet?
Olemme tehneet virheitä visuaalisesti ja tapahtumapaikan ja lattian suunnittelussa. Tapahtumien ei haluta jättävän urheilijoita varjoon tai tekevän siitä liian monimutkaista, ja niin olemme tehneet. Haluamme, että kisat ovat tasapainossa urheilijoiden ja tapahtumien välillä, mutta silti niissä on täydellinen kuntotesti ja täydellinen show. Vuonna 2013 jatkamme visuaalisen ilmeen parantamista lisäämällä numeroita, tulostauluja ja kosketusnäyttöjä harjoitusten lopettamiseksi.
Ei ehkä kourallista huippu-urheilijoita lukuun ottamatta, sinä ja valmentaja Glassman olette CrossFitin ja varmasti myös CrossFit HQ:n kasvot. Tunnetko erityistä painetta tuossa asemassa?
Ei se ole painetta, mutta siihen liittyy vastuu, enkä ota sitä kevyesti. Tuon vastuun myötä meidän on toisinaan tehtävä vaikeita päätöksiä, jotka eivät aina ole suosittuja, mutta teemme asioita, jotka ovat oikeita. Emme ole tässä mukana voittaaksemme suosikkikilpailua, enkä tee sitä, mitä teen CrossFitissä ollakseni hahmo tai julkkis. Kaikki se tunnettuus on vain sivuvaikutus. Voisin nauttia suosiosta ja keskittyä tekemään itsestäni vitun rocktähden, mutta siitä tässä ei ole kyse. Olemme tässä mukana tehdaksemme ihmisten elämästä parempaa, auttaaksemme heitä elämään terveempää, onnellisempaa ja vahvempaa elämää.
Kun CrossFitistä on tullut yhä suositumpaa, on ollut merkittävää vastareaktiota. Ja paitsi CrossFit itse ideana, sinä ja valmentaja Glassman olette joutuneet kovimman kritiikin kohteeksi, ainakin netissä. Miten suhtaudutte siihen?
Greg ja minä olemme helppoja kohteita. Olemme äänekkäitä, meillä on vahvat kannanotot, emmekä pelkää sanoa mielipidettämme ja olemme siinä erittäin näkyviä. Sen vuoksi tulee olemaan ihmisiä, jotka eivät arvosta sitä ja hyökkäävät. Me molemmat ymmärrämme sen, ja aion jatkossakin olla rehellinen ja sanoa mielipiteeni. Ja tässä on todellisuus: Kaikki on verkossa. Olen käynyt sadoissa tapahtumissa ja seminaareissa, CrossFit-kokoontumisissa, kisoissa ja aluekilpailuissa, eikä koskaan ole kuulunut henkilökohtaisesti ”Minä vittu vihaan sinua, Dave Castro!”. Kaikki, jotka tapaan ja joiden kanssa puhun, ovat tosi siistejä ja kävelevät luokseni kättelemään minua ja ottamaan kuvia kanssani. Jos olet pelkuri ja teet niin vain netissä etkä kasvotusten, sinua ei ole olemassa minulle. Nettijutut ovat niin surkeita. Olen kehittynyt ja kasvanut tähän rooliin, joten se ei enää juurikaan häiritse minua. En ole valmistautunut siihen tai odottanut sitä. On kuitenkin outoa edes puhua siitä.
Oletko nähnyt tai kuullut mitään perusteltua kritiikkiä, jota olet ottanut todesta?
Vuoden 2008 kisoissa (ja se nähtiin dokumenttielokuvassa Every Second Counts, jonka Castro tuotti) eräs kilpailija pomppasi tangosta toistoissaan, eikä tuomari huomauttanut hänelle siitä. Kumosin paikan päällä ja käskin häntä tekemään viisi toistoa uudelleen. En voi tehdä niin. Kerroin hänelle, että se oli virhe. Muuten ei. Jos ystäväni tai monet ihmiset CrossFitissä esittäisivät kritiikkiä, harkitsisin muutosta tai ajattelisin, että minussa on jotain vikaa.
Viime aikoina on ollut myös jonkin verran kiistaa CrossFitin osittaisesta myynnistä Anthos Capitalille. Mikä on viimeisin tieto tuosta kehityksestä?
Anthos ei tule olemaan mukana. He eivät tule olemaan osa CrossFitiä. Olen tavannut heidät, ja he ovat hyvin tyypillisiä pääomasijoittajatyyppejä, jotka puhuvat voittojen maksimoinnista. Me haluamme tehdä sitä mikä on oikein monella tasolla, ei vain taloudellisella tasolla. Selvitämme joitakin juridisia asioita, ja jatkamme liiketoimintaa normaalisti.
Ja lopuksi, teillä on tunnetusti hyvin varusteltu autotallin kuntosali. Mikä on suosikki uusi CrossFit-lelusi?
Tämä on todella hyvä kysymys. Pidän todella paljon Big Bob -kelkasta, jota käytimme Gamesissa, ja minulla on se farmilla. Rogue lähettää minulle tonneittain hulluja juttuja, joilla leikin koko ajan. Oikeastaan se olisi paras vastaus: uusin prototyyppi, jonka Rogue lähettää minulle.