”Super-spreader”-tapahtumat ja laajat ihmisten väliset kontaktit vauhdittivat hantaviruksen keuhko-oireyhtymän puhkeamista pienessä argentiinalaisessa kylässä vuosina 2018-2019, ilmenee tänään The New England Journal of Medicine -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta.
Kirjoituksessa kansainvälinen tutkijaryhmä raportoi hantavirusperheeseen kuuluvan Andes-viruksen aiheuttaman puhkeamisen perinnöllisistä, kliinisistä ja epidemiologisista ominaisuuksista. Ryhmän analyysi voi auttaa kliinikoita ja kansanterveysviranomaisia hallitsemaan muiden samankaltaisia leviämismalleja omaavien virustautien, kuten COVID-19:n, taudinpurkauksia.
Andes-virusta kantavat Etelä-Amerikasta kotoisin olevat luonnonvaraiset jyrsijät, ja ihmiset voivat saada tartunnan altistumalla tartunnan saaneille eläimille tai niiden ulosteille. Muiden hantavirusten tavoin Andes-virusinfektio voi johtaa ihmisillä vakavaan ja usein kuolemaan johtavaan hengitystiesairauteen, jota kutsutaan hantaviruksen keuhko-oireyhtymäksi (HPS). On tärkeää, että Andes-virus on ainoa hantavirus, jonka tiedetään leviävän ihmisestä toiseen. Tartunnan voi saada myös henkilö, joka joutuu suoraan kosketuksiin tartunnan saaneen henkilön tai hänen ruumiinnesteittensä kanssa tai joka viettää aikaa sairaan henkilön läheisyydessä. Tällä hetkellä taudin hoitoon ei ole saatavilla lisensoituja rokotteita tai lääkkeitä.
Yhdysvaltain armeijan tartuntatautien lääketieteellisen tutkimuslaitoksen (USAMRIID) ja Administracion Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos G. Malbranin (ANLIS) tiedemiesten johtaman tutkimuksen mukaan suuret sosiaaliset tapahtumat ja tartunnan saaneiden henkilöiden suuri viruskuorma kiihdyttivät Andes-viruksen tarttumista ihmisestä toiseen taudinpurkauksen aikana. Tutkijat tekivät yhteistyötä paikallisten terveysviranomaisten kanssa kootakseen lähes täydellisen epidemiologisen ”kuvan”, jossa rekonstruoidaan 34 vahvistetun tapauksen erityiset tartuntatapahtumat. He jäljittivät taudinpurkauksen alkuperän yhteen ainoaan leviämistapahtumaan ja dokumentoivat, että tapausten kokonaiskuolleisuusaste oli 32 prosenttia.
Andes-viruksen leviäminen ihmiseltä ihmiselle kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1996, mutta viimeisimmässä taudinpurkauksessa oli laajin tähän mennessä havaittu viruksen siirtyminen ihmiseltä ihmiselle. Ryhmän genomianalyysi osoitti silmiinpistävää samankaltaisuutta vuosien 2018-2019 ja vuoden 1996 taudinpurkauksen sekvenssien välillä. Sen ymmärtäminen, mitkä genomiset ”allekirjoitukset” vastaavat ihmisestä toiseen tapahtuvan tartunnan edellyttämiä mekanismeja, voi auttaa tutkijoita kehittämään uusia terapeuttisia lääkkeitä Andes-virusinfektion hoitoon.
Tutkijat havaitsivat, että pisarat tai aerosolisoituneet virushiukkaset ovat saattaneet olla tartuntareittejä vuoden 2018-2019 taudinpurkauksen laajassa ihmisestä toiseen tapahtuvassa tartunnassa. He totesivat myös, että oireet ilmenivät missä tahansa 9-40 päivän kuluttua tartunnan tapahtumisesta. Kirjoittajat huomauttivat kuitenkin, että tartunta-aika saattaa olla kapea. Tartunta tapahtui usein tartunnan saaneen potilaan kuumeen ilmaantumisen ensimmäisenä päivänä. Mielenkiintoista oli, että virusta siirtävien henkilöiden ja taudin vaikeusasteen välillä ei ollut selvää yhteyttä.
Tämä tärkeä havainto osoittaa, että taudin vaikeusasteesta riippumatta kaikkia HPS-tapauksia olisi hoidettava yhtä lailla niiden mahdollisen viruksen siirtymisen suhteen. Lisäksi meidän on arvioitava uudelleen tämän viruksen aiheuttama uhka. Olemassa olevien lääketieteellisten vastatoimien puute, erittäin suuri leviämismahdollisuus ja korkea kuolemantapausten määrä antavat aihetta huoleen.”
Gustavo Palacios, Ph.D., tutkijatohtori, artikkelin toinen kirjoittaja, molekyylibiologian osaston päällikkö, USAMRIID
Nämä havainnot voivat mahdollisesti auttaa lääkäreitä ja kansanterveysalan virkamiehiä selviytymään tulevista epidemioista. Kuten COVID-19:n osalta nykyisin käytössä olevien ennaltaehkäisevien toimenpiteiden yhteydessä, sosiaalinen etäisyys ja asianmukaisten henkilökohtaisten suojavarusteiden käyttö olivat tehokkaita tartunnan leviämisen hillitsemisessä. Lisäksi laajalle levinnyt kontaktien jäljittäminen ja omatoiminen karanteenin käyttö johti tartuntojen havaittavaan vähenemiseen.
”Vaikka alle 10 prosenttia tapauksista esiintyi sairaalaympäristöissä, lääkäreille ja sairaalahenkilökunnalle aiheutuvaa uhkaa ei pidä aliarvioida”, sanoo tohtori Valeria Martinez ANLIS:stä, joka on tutkimuksen toinen ensimmäinen kirjoittaja. ”Lääkäreiden tulisi muistaa, että vuoden 1996 taudinpurkauksessa monet terveydenhuoltohenkilöstön jäsenet sairastuivat ja jotkut kuolivat, kun asianmukaisia henkilökohtaisia suojavarusteita ei käytetty.”
Tekijöiden mukaan tutkimuksessa tutkittiin myös potilaiden sytokiinejä, jotta voitiin määrittää, minkälaisia immunologisia vasteita esiintyy Andes-viruksen aiheuttamaa HPS:ää sairastavilla ihmisillä. Sytokiinit ovat proteiineja, jotka auttavat solujen välistä viestintää immuunivasteissa. He päättelivät, että selvää mekanismia ei ollut, vaan kyse oli pikemminkin laajasta ja häiriintyneestä immunologisesta vasteesta potilaiden keskuudessa.
”Toivomme, että tutkimalla edelleen tätä ilmeistä immuunijärjestelmän säätelyhäiriötä laajennamme tietämystämme siitä, miten eri hantaviruslajit aiheuttavat hantaviruksen aiheuttamaa keuhko-oireyhtymää”, sanoi toinen kirjoittaja, tohtori Mariano Sanchez-Lockhart USAMRIID:sta. ”Paremman ymmärryksen saaminen siitä, miten immuunijärjestelmämme torjuu Andes-virusinfektiota, auttaa varmasti kliinikoita hallitsemaan paremmin vakavia tapauksia ja tasoittaa tietä uusille terapeuttisille interventioille.”
Kokonaisvaltaisten tietojensa perusteella työryhmä vahvisti, että Andes-viruksen ilmaantumisen, superlevinneisyyden, ihmisestä toiseen tapahtuvan tartunnan ja patologian malleja on tutkittava, jotta voidaan parantaa kansanterveydellisiä vastausstrategioita. ”Tekniikoiden ja asiantuntemuksen laajuutta, jota käytettiin henkilöltä ihmiselle tapahtuvan leviämisen ja superlevinneisyyden yhdistämiseen, voitaisiin soveltaa muuhunkin kuin Andien viruksen taudinpurkauksiin”, sanoi toinen kirjoittaja Peter Larson, Ph.D., USAMRIID:stä. ”Toivomme, että tämä lähestymistapa toimii mallina tuleville henkilöstä toiseen tapahtuvan tartunnan tutkimuksille ja superlevinneisyystapahtumien tunnistamiselle.”
Palaciosin mukaan USAMRIID:n genomitieteiden keskus rakensi ja testasi tämän työn tutkimuksellisen perustan Ebola-virustaudin puhkeamisen aikana Länsi-Afrikassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa sekä zikaviruksen kulkeutumisen aikana Yhdysvaltoihin. ”Vaikka olemme ylpeitä tästä työstä ja saavutuksistamme, uskomme, että tämä on vasta alkua”, Palacios sanoi. ”Kattava lähestymistapa leviämistapahtumien seurantaan on pitkän aikavälin tavoite, jota kohti pyrimme joka päivä.”