“Szuperterjesztő” események és kiterjedt személyközi érintkezés hajtotta előre a hantavírus tüdőszindróma kitörését egy kis argentin faluban 2018-2019 között – derül ki a The New England Journal of Medicine című orvosi folyóiratban ma közzétett kutatásból.
A tanulmányban egy nemzetközi tudományos csapat beszámol a hantavírus családba tartozó Andes-vírus által okozott járvány genetikai, klinikai és járványtani jellemzőiről. A csoport elemzése segítséget nyújthat a klinikusoknak és a közegészségügyi tisztviselőknek más, hasonló terjedési mintákkal rendelkező vírusos betegségek, köztük a COVID-19 kitöréseinek kezelésében.
Az Andes-vírust a Dél-Amerikában honos vadrágcsálók hordozzák, és az emberek fertőzött állatokkal vagy azok ürülékével való érintkezés révén fertőződhetnek meg. Más hantavírusokhoz hasonlóan az Andes-vírus fertőzés is súlyos és gyakran halálos kimenetelű légzőszervi megbetegedéshez vezethet az embernél, amelyet hantavírus-tüdőszindrómának (HPS) neveznek. Fontos, hogy az Andes-vírus az egyetlen olyan hantavírus, amelyről ismert, hogy emberről emberre terjed. Azok is megfertőződhetnek, akik közvetlenül érintkeznek egy fertőzött személlyel vagy annak testnedveivel, vagy akik egy beteg ember közvetlen közelében tartózkodnak. Jelenleg nem állnak rendelkezésre engedélyezett vakcinák vagy gyógyszerek a betegség kezelésére.
A tanulmány szerint, amelyet az Amerikai Hadsereg Fertőző Betegségek Orvosi Kutatóintézete (USAMRIID) és az Administracion Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos G. Malbran (ANLIS) tudósai vezettek, a nagy társadalmi események és a fertőzött egyének magas vírusterhelése táplálta az Andes-vírus személyről személyre történő terjedését a járvány kitörése során. A kutatók a helyi egészségügyi hatóságokkal együttműködve összeállítottak egy majdnem teljes járványügyi “képet”, amely rekonstruálja a 34 megerősített eset konkrét átviteli eseményeit. A járvány eredetét egyetlen átterjedési eseményre vezették vissza, és összesen 32 százalékos halálozási arányt dokumentáltak.
Míg az Andes-vírus emberről emberre történő terjedését először 1996-ban írták le, a mostani járvány a vírus eddigi legkiterjedtebb emberről emberre történő átterjedése volt. A kutatócsoport genomikai elemzése feltűnő hasonlóságot mutatott ki a 2018-2019-es és az 1996-os kitörés szekvenciái között. Annak megértése, hogy mely genomikai “szignatúrák” felelnek meg az emberről emberre történő terjedéshez szükséges mechanizmusoknak, segíthet a tudósoknak új terápiás szerek kifejlesztésében az Andes-vírusfertőzés kezelésére.
A kutatók megállapították, hogy a 2018-2019-es járvány kiterjedt emberről emberre történő terjedése során cseppek vagy aeroszolos vírusrészecskék lehettek a fertőzés útjai. Azt is megállapították, hogy a tünetek a fertőzés bekövetkezte után 9 és 40 nap között jelentkeztek. A szerzők azonban rámutattak, hogy a fertőzőképességnek lehet egy szűk ablaka. Az átvitel gyakran a fertőzött betegnél a láz megjelenésének első napján történt. Érdekes módon nem volt egyértelmű összefüggés a vírust átvivő egyének és a betegség súlyossága között.
Ez a fontos megfigyelés arra utal, hogy a betegség súlyosságától függetlenül minden HPS-esetet egyformán kell kezelni a vírus átvitelének lehetőségét illetően. Továbbá újra kell értékelnünk a vírus által jelentett veszélyt. A meglévő orvosi ellenintézkedések hiánya, a szuperterjedési potenciál és a magas halálozási arány mind aggodalomra adnak okot.”
Gustavo Palacios, Ph.D., a tanulmány társszerzője, az USAMRIID molekuláris biológiai részlegének vezetője
Ezek az eredmények potenciálisan segíthetik a klinikusokat és a közegészségügyi tisztviselőket a jövőbeli járványok kezelésében. A COVID-19 esetében jelenleg alkalmazott megelőző intézkedésekhez hasonlóan a társadalmi távolságtartás és a megfelelő egyéni védőfelszerelés használata hatékony volt az átvitel megfékezésében. Ezen túlmenően a széles körű érintkezések nyomon követése és az önkaranténozás a terjedés kimutatható csökkenéséhez vezetett.
“Bár az esetek kevesebb mint 10 százaléka fordult elő kórházi környezetben, nem szabad alábecsülni a klinikusokat és a kórházi személyzetet fenyegető veszélyt” – mondta Valeria Martinez, Ph.D., az ANLIS munkatársa, a tanulmány társ-első szerzője. “Az orvosoknak emlékezniük kell arra, hogy az 1996-os járvány kitörésekor sok egészségügyi dolgozó megbetegedett, és néhányan meghaltak, amikor nem használták a megfelelő egyéni védőfelszerelést.”
A szerzők szerint a tanulmány a betegek citokinjeit is vizsgálta, hogy meghatározzák, milyen típusú immunológiai válaszok vannak jelen az Andes-vírus által okozott HPS-ben szenvedőknél. A citokinek olyan fehérjék, amelyek segítik a sejtek közötti kommunikációt az immunválaszokban. Arra a következtetésre jutottak, hogy nem volt egyértelmű mechanizmus, hanem inkább egy széles körű és diszfunkcionális immunológiai válasz a betegek körében.
“Reméljük, hogy ennek a nyilvánvaló immunrendszeri diszregulációnak a további vizsgálatával bővíthetjük ismereteinket arról, hogy a különböző hantavírusfajok hogyan okoznak hantavírusos tüdőszindrómát” – mondta Mariano Sanchez-Lockhart, Ph.D., a USAMRIID társszerzője. “Ha jobban megértjük, hogy immunrendszerünk hogyan kezeli az Andes-vírusfertőzést, az minden bizonnyal segíteni fogja a klinikusokat a súlyos esetek jobb kezelésében, és új terápiás beavatkozások előtt nyitja meg az utat.”
A csoport átfogó adatai alapján megerősítette, hogy a közegészségügyi válaszstratégiák javítása érdekében szükség van az Andes-vírus megjelenésének, szuperterjedésének, személyről személyre történő terjedésének és patológiájának tanulmányozására. “A személyről személyre történő terjedés és a szuperterjedési események összerakásához használt technikák és szakértelem széles skálája az andesi vírus kitörésein túl is alkalmazható” – mondta a társszerző Peter Larson, Ph.D., a USAMRIID munkatársa. “Reméljük, hogy ez a megközelítés modellként szolgál a személyről személyre történő átvitel jövőbeli vizsgálataihoz és a szuperterjedési események azonosításához.”
Palacios szerint e munka vizsgálati alapjait az USAMRIID Genomtudományi Központja építette ki és tesztelte az Ebola-vírus nyugat-afrikai és kongói járványkitörések, valamint a Zika-vírus Egyesült Államokba történő behurcolása során. “Bár büszkék vagyunk erre a munkára és eredményeinkre, hisszük, hogy ez még csak a kezdet” – mondta Palacios. “Az átterjedési események nyomon követésének átfogó megközelítése olyan hosszú távú cél, amelyre minden nap törekszünk.”