I. Ohjelmat
Sosiaaliturvajärjestelmä tarjoaa kaksi etuusohjelmaa vammaisille henkilöille: Social Security Disability Insurance (sosiaaliturvan työkyvyttömyysvakuutus) ja SSI (Supplemental Security Income).
Social Security Disability Insurance (sosiaaliturvan työkyvyttömyysvakuutus) tarjoaa etuuksia niille työntekijöille, jotka ovat maksaneet maksuja sosiaaliturvamaksuja sosiaaliturvamaksutilille työskennellessään tiettynä ajanjaksona, joka on tavallisesti viimeisten viiden tai kymmenen työvuoden aikana. Työntekijöiden työkyvyttömät lesket voivat myös olla oikeutettuja.
SSI tarjoaa työkyvyttömyysetuuksia pienituloisille työkyvyttömille henkilöille, jotka eivät kuulu sosiaaliturvaetuuksien piiriin tai joiden sosiaaliturvaetuudet ovat vähimmäistason alapuolella.
II. Etuudet
Social Security Disability -etuuksien saajat saavat kaksi pääetuutta: kuukausittaisen sekin ja sairaanhoitoetuudet. Kuukausittaisen shekin määrä määritetään kaavalla, jossa otetaan huomioon sosiaaliturvaan maksettu määrä ja se, kuinka kauan henkilö on työskennellyt.
SSI-etuuksien saamiseksi henkilön ei tarvitse olla aiemmin työskennellyt, ja kuukausittaiset etuudet perustuvat tarpeeseen, jossa otetaan huomioon henkilön muut tulot ja varat. Laillisesti maassa oleskelevia henkilöitä, jotka eivät ole kansalaisia, koskevat erityissäännökset.
III. Sairaanhoitoetuudet
MEDICARE
Social Security Disability -etuudensaajat ovat oikeutettuja myös Medicare-järjestelmään saatuaan etuuksia kahden vuoden ajan. Kohtuullinen maksu (noin viisikymmentä dollaria) vähennetään sosiaaliturvan edunsaajille lähettämästä kuukausittaisesta sekistä. Tämä oikeuttaa heidät siihen, että Medicare maksaa tietyt sairauskulut.
MEDICAID (KALIFORNIASSA ”MEDI-CAL”)
Social Securityn edunsaajat saavat Medicarea. SSI:n saajat saavat Medi-Calia. Sosiaaliturvan työkyvyttömyys- ja SSI-saajat saavat Medicare- ja Medi-Cal-palveluja. Nämä etuudet ovat samankaltaisia kuin Medicare-etuudet, mutta ne ovat toisinaan rajoittavampia sairaanhoitopalvelujen tarjoajien suhteen, mutta ne kattavat silti asioita, joita Medicare ei korvaa. Henkilö on oikeutettu Medi-Cal-etuuksiin siitä ensimmäisestä kuukaudesta alkaen, jona hän on oikeutettu SSI-etuuksiin. Odotusaikaa ei ole.
Social Securityn sairaanhoitoetuudet ovat välttämättömiä vammaisille.
IV. Ketä pidetään ”vammaisena”
Vammaisuuden määritelmä on sama molemmissa ohjelmissa. Henkilön on kärsittävä fyysisistä tai psyykkisistä vammoista (tai vammojen yhdistelmästä), jotka ovat riittävän vakavia estääkseen häntä tekemästä säännöllistä palkkatyötä (”merkittävää ansiotoimintaa”) vähintään kahdentoista kuukauden ajan. Se ei kata huumausaine- tai alkoholiriippuvuudesta johtuvaa työkyvyttömyyttä, mutta se voi kattaa joitakin aikaisemmasta riippuvuudesta johtuvia psyykkisiä tai fyysisiä häiriöitä.
Henkilön työkyvyttömyyttä määritettäessä ei testata sitä, tarjotaanko henkilölle työtä, vaan sitä, onko olemassa työtä, jota kyseinen henkilö voi tehdä.
V. Hakemusprosessi
Hakemus: Sosiaaliturvaa tai SSI:tä varten on tehtävä virallinen hakemus työkyvyttömyysetuuksista paikallisessa sosiaaliturvatoimistossa. Toimistomme voi auttaa sinua hakemuksen tekemisessä tietyissä tapauksissa, erityisesti jos olet ollut työkyvytön vähintään 12 kuukautta lääketieteellisesti dokumentoidun sairauden vuoksi.
Hylkääminen: Älä lannistu, jos hakemuksesi hylätään ensimmäisessä vaiheessa. Arvioiden mukaan 80-90 prosenttia esitetyistä hakemuksista hylätään. Tässä vaiheessa sinun on syytä hakeutua oikeudelliseen edustukseen. Toimistomme voi keskustella kanssasi tapauksen olosuhteista ja antaa sinulle lausunnon tapauksen perusteista. Mitä nopeammin aloitamme asian käsittelyn, sitä todennäköisemmin onnistumme.
Harkinta: Seuraava vaihe prosessissa on tehdä sosiaaliturvalaitokselle ”uudelleentarkastelupyyntö” (Request for Reconsideration). Sosiaaliturva tekee päätöksen uudelleentarkastelupyynnöstä noin kahden tai kolmen kuukauden kuluttua. He joko myöntävät tai eväävät etuudet. Jos hakemuksesi hylätään jälleen, on aika pyytää kuulemista hallinto-oikeustuomarin edessä.
Kuulemispyyntö: Prosessin tällä tasolla on erittäin tärkeää, että sinulla on asiantunteva oikeudellinen edustus, jotta sinulla on parhaat mahdollisuudet voittaa muutoksenhaku.
Valituksen valmistelu: Yksi tärkeimmistä tämän toimiston tarjoamista palveluista on sen varmistaminen, että sinulla on lääketieteelliset ja muut todisteet, jotka selittävät tilasi parhaiten. Tarvittaessa voimme suositella asiantuntijoita tutkimaan sinut ja pyytää heitä toimittamaan raportin. Nämä lääkärit esittävät rehellisen arvion työkyvyttömyydestäsi. (Emme tietenkään voi taata, että he toteavat, että olet työkyvytön.)
Jos olet Medi-Cal-järjestelmän piirissä, yritämme saada kattavan selvityksen omalta lääkäriltäsi. Useimmat lääkärit perivät raportin laatimisesta maksun. Jos näin on, keskustelemme kanssasi ensin heidän perimästään maksusta, ennen kuin saamme raportin tai lähetämme sinut lääkärin vastaanotolle.
Kirjoitamme sinua tutkineille lääkäreille, myös sinua hoitaneelle lääkärille, selittääksemme sosiaaliturvasäännöksiä. Joskus lääkärit luulevat laativansa tarvitsemasi raportin, mutta he eivät välttämättä tunne sosiaaliturvan vaatimuksia. On paljon parempi, jos lääkärit laativat raportin säädökset mielessä pitäen.
VI. Kuuleminen
Kuuleminen on muutoksenhakuprosessin kriittisin vaihe, ja silloin asianajajan edustus on tärkeintä. Hallintotuomari toimii kuulemisen puheenjohtajana, ja todistajanlausunnot annetaan valaehtoisesti, mutta kuuleminen on tietyllä tavalla epävirallinen. Se on yksityinen, ja se pidetään yleensä pienessä huoneessa, jossa ovat läsnä vain tuomari ja hänen avustajansa, sinä, asianajajasi ja mahdollisesti puolisosi tai ystäväsi.
Sairauskertomukset otetaan todisteeksi. Tuomari tai asianajaja esittää sinulle kysymyksiä, joihin sinun on vastattava parhaan kykysi ja tietämyksesi mukaan. Hallintotuomari voi kutsua asiantuntijoita, kuten ”ammattiasiantuntijoita” ja ”lääketieteellisiä neuvonantajia”, todistamaan mahdollisuudestasi kouluttautua uudenlaiseen työhön ja määrittelemään terveydentilasi vakavuuden.
Asianajajasi voi huolella valmistella sinut kuulemiseen, joten sinun ei tarvitse olla hermostunut tai pelokas. Tämän kuulemistilaisuuden syynä on totuuden selvittäminen ja niiden vaatimusten täyttäminen, joita varten sosiaaliturva perustettiin.
VII. Päätös
Tuomari ei ilmoita päätöstään kuulemisen aikana, vaikka kuulemisen yleisestä sävystä voi joskus päätellä, onko päätös myönteinen. Sen jälkeen he lähettävät sinulle ja asianajajalle kirjallisen päätöksen. Hallintotuomarin päätöksen saaminen kestää yleensä kahdesta kolmeen kuukautta kuulemisen jälkeen.
Jos päätös on myönteinen, saat ensimmäisen shekkisi noin 8-12 viikon kuluttua päätöksestä.
VIII. Asianajajapalkkiot
Toimistomme ottaa vastaan sosiaaliturvan työkyvyttömyys- ja SSI-etuuksiin liittyviä tapauksia ehdollisen tai ehdollisen palkkion perusteella. Toisin sanoen maksat meille vain, jos saamme sinulle etuuksia. Annamme sinulle etukäteen kirjallisen kopion asianajajasopimuksesta. Kaikkien maksujen tai maksusopimusten on oltava sosiaaliturvahallinnon hyväksymiä. Pyydämme yleensä palkkioksi 25 prosenttia takautuvista etuuksista, vaikka saatammekin saada ennalta määritellyn vähimmäispalkkion.
Sosiaaliturva-asioissa hyväksytty asianajajan palkkio pidätetään maksetusta kokonaismäärästä (sinun palkkiostasi). Ennen SSI-tapauksen hyväksymistä voidaan vaatia ennakkomaksu, jos sinulla ei ole sosiaaliturva-asiaa. Jos näin on, sijoitamme nämä varat sijoitustilille odottamaan, että tuomari hyväksyy palkkiomme jutun päätyttyä.
Vaikka emme veloita palveluistamme, ellemme ole menestyksekkäitä, olet vastuussa kulujen maksamisesta tarpeen mukaan, mukaan lukien lääkäreiden palkkioiden maksaminen selvityksistä. Pyydämme pientä aloitusmaksua kopioiden ottamisesta sosiaaliturvatiedoistasi.
Jos sinulla on kysyttävää sen jälkeen, kun olet poistunut toimistostamme, voit soittaa meille puhelimitse. Sinun tulisi ilmoittaa meille, jos terveydentilasi muuttuu, jos sosiaaliturva lähettää sinulle ilmoituksia tai jos muutat tai muutat osoitettasi tai puhelinnumeroasi.
Toimistomme tekee yhteistyötä työ- tai henkilövahinkoja käsittelevän lakimiehesi kanssa, jotta saamme parhaan mahdollisen tuloksen sosiaaliturvan työkyvyttömyysasiassa. Toimintamme rajoittuu sosiaaliturvan työkyvyttömyysvaatimuksiin. Jos ilmenee jokin muu oikeudellinen asia, joka ei liity sosiaaliturva-asiasi, ohjaamme sinut tarvittaessa toisen asianajajasi puoleen. Voit olla varma, että edustamme sinua parhaan kykymme mukaan sosiaaliturva-asiassa.
IX. Toimistomme
JUDITH S. LELAND
Judith S. Leland, joka on valmistunut Kalifornian yliopistosta, Berkeleystä ja Northwestern University School of Lawista, hyväksyttiin Illinoisin asianajajaksi vuonna 1967, Ohion asianajajaksi vuonna 1972 ja Kalifornian asianajajaksi vuonna 1975. Hän on työskennellyt monilla oikeudenaloilla rikosoikeudellisesta puolustuksesta siviilioikeudellisiin asioihin, kuten yhtenäiseen kauppalakiin liittyviin asioihin, konkursseihin ja sosiaaliturvan työkyvyttömyystapauksiin
Vuonna 1974 Leland nimitettiin SSI-tuomariksi sosiaaliturvan hallinnon toimistoon. Tässä ominaisuudessa hän toimi puheenjohtajana lukuisissa Kalifornian sosiaaliturvajärjestelmään jätettyjä työkyvyttömyyshakemuksia koskevissa kuulemistilaisuuksissa. Vuonna 1976 hän avasi ensimmäisen asianajotoimistonsa San Diegossa, Kaliforniassa, ja keskittyi sosiaaliturvan työkyvyttömyystapauksiin. Judith S. Lelandin lakiasiaintoimistot jatkuvat Downeyssä ja Santa Anassa, kun taas Leland & Wassermanilla on toimistot San Bernardinossa, San Diegossa ja Antelope Valleyssa (Lancaster).
Judith S. Leland on aktiivinen jäsen sosiaaliturvan hakijoiden edustajien kansallisessa järjestössä (National Organization of Social Security Claimants’ Representatives – NOSSCR), ja hän on toiminut piiriedustajana ja puhujana NOSSCR:n konferensseissa. Hän kuului NOSSCR:n kongressin asiantuntijapaneeliin, joka käsitteli oikeudellista etiikkaa lokakuussa 1996. Hän oli myös paneelin jäsen CEB:n kurssilla ”Sosiaaliturva-asioiden käsittely”. Leland on myös toiminut Los Angelesin ja Stadium Towers Plazan piirikuntien asianajajayhdistysten sosiaaliturvajaostojen puheenjohtajana, ja hän on molempien jäsen. Hän on myös Los Angelesin piirikunnan asianajajaliiton asianajaja-asiakassuhdekomitean jäsen. Leland on käsitellyt yli 2000 sosiaaliturvan työkyvyttömyystapausta kaikilla tasoilla, mukaan lukien Yhdysvaltain yhdeksännen piirin muutoksenhakutuomioistuin.
Leland on ollut sosiaaliturvan työkyvyttömyyslakimiesten komitean jäsen.