Basilosaurus oli pelottava, terävähampainen olento, joka eli 40-35 miljoonaa vuotta sitten ja saattoi kasvaa 50-60 metriä pitkäksi. Sen nimi tarkoittaa ”kuningasliskoa”. Basilosaurus ei kuitenkaan ollut lainkaan lisko. Se oli outo, saalistava valas.
Ensimmäinen koskaan löydetty Basilosaurus, B. cetoides, eli matalassa meressä nykyisen Alabaman alueella. Sen luuranko on niin pitkä ja hoikka, että se näyttää melkein käärmeeltä, mutta sillä on lyhyt rintakehä, etukädet ja pieni lantio, joka ei kiinnittynyt mihinkään nikamaan. Aluksi tutkijat luulivat sitä jonkinlaiseksi vesimatelijaksi, jollaisia uiskenteli valtamerissä dinosaurusten aikaan. Eoseeni, jolloin Basilosaurus eli, oli kuitenkin kauan dinosaurusten ja niiden vesieläinten sukulaisten ajan jälkeen, jolloin nisäkkäät hallitsivat maapalloa. Tutkiessaan eläimen hampaita tutkijat huomasivat, että se oli itse asiassa yksi näistä nisäkkäistä.
Basilosauruksen luuranko Museum of Nation History -museossa Washington DC:ssä/CC Gini~
Paljon sellaista, mitä emme vieläkään tiedä basilosauruksesta, sillä jotkin sen ruumiinosista eivät säilyneet tarpeeksi kauan, jotta tutkijat olisivat voineet löytää niitä. Yleensä miljoonia vuosia kuolleesta eläimestä ei jää jäljelle yhtään mitään. Tiedämme, että Basilosaurus oli aikansa suurin lihansyöjä, ja tiedämme, että se kuoli sukupuuttoon ilmaston muuttuessa, mutta emme tiedä, minkä värinen se oli. Emme tiedä paljonkaan sen käyttäytymisestä. Emme ehkä koskaan saa tietää suurinta osaa sen ominaisuuksista.
PLoS One -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan tiedämme kuitenkin yhden asian lisää: Basilosaurus oli (todennäköisesti) huippupetoja.
Vaikka suurin osa Basilosauruksen luista on löydetty Alabamasta, jossa otus on osavaltion fossiili, Egyptistä on löydetty hieman pienempi Basilosaurus-laji. Vuonna 2010 paleontologit löysivät satojen tämän lajin, B. isis, fossiileja Wadi al Hitanista, joka sijaitsee 140 kilometriä Kairosta lounaaseen. He löysivät myös fossiileja pienemmästä valaasta nimeltä Dorudon atrox, krokotiileja, käärmeitä, kaloja, haita ja merilehmien sukulaisia.
CC Riha Pavel
Berliiniläisen Museum für Naturkunde -museon tutkijat analysoivat näitä jäännöksiä, ja he tekivät tärkeän löydön siellä eläneistä eläimistä ”valaiden laaksossa”. Yhdessä fossiilipaikalta löydetyssä Basilosauruksen luurangossa oli Dorudon-vauvojen jäänteitä ryhmittyneenä Basilosauruksen vatsan kohdalla, joten paleontologit uskovat, että Basilosaurus söi pienemmän eläimen.
Siltikin he tarvitsivat enemmän todistaakseen, että kyseessä oli saalistaja eikä haaskalintu, joka oli yksinkertaisesti löytänyt ja syönyt jo kuolleen eläimen.
Tutkijat löysivät etsimänsä todisteet tutkimalla saaliin luita. Monien dorudonien päässä oli puremajälkiä. Vaikka on mahdollista, että haaskaeläimet purevat kohtaamiensa kuolleiden eläinten päätä, on tavallisempaa, että saalistajat tähtäävät tarkoituksella saaliinsa päähän tappaakseen sen nopeasti.
Onneksi sinun ei tarvitse pelätä törmääväsi pelottavaan Basilosaurukseen, kun olet merellä – tämä otus kuoli sukupuuttoon 35 miljoonaa vuotta sitten!
Tekijä: Kristin Hugo, Ripleys.comin toimittaja