Basilosaurus byl obávaný tvor s ostrými zuby, který žil před 40-35 miliony let a mohl dorůstat délky 50-60 stop. Jeho jméno znamená „král ještěrů“. Basilosaurus však vůbec nebyl ještěr. Byl to podivný dravý velrybář.
První nalezený basilosaurus, B. cetoides, žil v mělkém moři na území dnešní Alabamy. Kostra je tak dlouhá a štíhlá, že vypadá téměř jako had, ale s krátkým hrudním košem, předními pažemi a malou pánví, která nenavazovala na žádný obratel. Vědci si nejprve mysleli, že jde o nějakého vodního plaza, podobného těm, kteří plavali v oceánech v době dinosaurů. Eocén, kdy basilosaurus žil, však byl dávno po době dinosaurů a jejich vodních příbuzných, kdy na Zemi vládli savci. Zkoumáním zubů tohoto zvířete vědci zjistili, že se skutečně jednalo o jednoho z těchto savců.
Kostra basilosaura v Muzeu národní historie ve Washingtonu/CC Gini~
O basilosaurovi toho stále mnoho nevíme, protože některé části jeho těla se nedochovaly dostatečně dlouho, aby je vědci mohli najít. Obvykle ze zvířete, které je mrtvé miliony let, nezůstane vůbec nic. Víme, že Basilosaurus byl největším masožravcem své doby, a víme, že vyhynul se změnou klimatu, ale nevíme, jakou měl barvu. Nevíme mnoho o jeho chování. Většinu jeho vlastností se možná nikdy nedozvíme.
Podle studie zveřejněné v časopise PLoS One však víme ještě jednu věc: Basilosaurus byl (pravděpodobně) vrcholovým predátorem.
Ačkoli většina kostí basilosaura byla nalezena v Alabamě, kde je tento tvor státní fosilií, v Egyptě byl nalezen o něco menší druh basilosaura. V roce 2010 nalezli paleontologové fosilie stovek jedinců tohoto druhu, B. isis, v lokalitě Wadi al Hitan, která se nachází 140 km jihozápadně od Káhiry. Našli také zkameněliny menší velryby zvané Dorudon atrox, krokodýlů, hadů, ryb, žraloků a příbuzných mořských krav.
CC Riha Pavel
Výzkumníci z Museum für Naturkunde Berlin v Německu tyto pozůstatky analyzovali a učinili důležitý objev o zvířatech, která zde žila, v „Údolí velryb“. Na jedné z koster basilosaura nalezených na fosilním nalezišti byly v místě, kde měl basilosaurus žaludek, shlukovány pozůstatky mláďat dorudonů, takže paleontologové se domnívají, že basilosaurus toto menší zvíře snědl.
Přesto potřebovali víc, aby dokázali, že šlo o predátora, a ne mrchožrouta, který prostě našel a snědl již mrtvé zvíře.
Zkoumáním kostí kořisti našli vědci důkazy, které hledali. Mnoho dorudonů mělo na hlavě stopy po kousnutí. I když je možné, že mrchožrouti ukusují hlavy mrtvých zvířat, na která narazí, je běžnější, že se predátoři záměrně zaměřují na hlavu své kořisti, aby ji rychle usmrtili.
Naštěstí se nemusíte bát, že byste při výpravě do moře narazili na obávaného bazilosaura – tento tvor vyhynul před 35 miliony let!
Od Kristin Hugo, přispěvatelky Ripleys.com
.