Agave ’Blue Flame’ Rancho Santa Anan kasvitieteellisessä puutarhassa. Tekijän valokuvat
Pacific Plant Promotions (PPP), yhteistyössä International Succulent Introductionsin (ISI) kanssa, on iloinen voidessaan tarjota erityisen hienon maisemakasvin: Agave ’Blue Flame’. Tämän agaven rehevät siniharmaat ruusukkeet ovat viehättäviä monissa puutarhatilanteissa: matalien muurien yllä, koristeellisissa ruukuissa, suurten lohkareiden keskellä, puistokäytävillä ja kadunvarsilla sekä nykyarkkitehtuurin voimakkaiden linjojen vastakohtana. Ainoa asia, joka on pidettävä mielessä, on se, että kasvi kasvaa huomattavasti suuremmaksi ja nopeammin kuin voisi odottaa. Tämä on PPP:n ja ISI:n ensimmäinen yhteinen tarjonta, ja se on ensimmäinen mehikasvi, jota tarjotaan Pacific Horticulture -lehden lukijoille PPP:n kautta.
Tämän näyttävän risteymän Agave shawii:n ja A. attenuata:n välille loi tunnettu eteläkalifornialainen kasvimies ja risteytysaineiston kehittäjä David Verity 1960-luvun alussa Mildred E Mathias Botanical Gardenissa (MEMBG, Mildred E Mathiasin kasvitieteellinen puutarhapuutarha) Kalifornian yliopiston kampuksella Los Angelesissa. Hybridi on sitäkin huomionarvoisempi, koska sen vanhemmat on sijoitettu kahteen eri suvun osastoon: A. shawii (siemeniä tuottava vanhempi) kuuluu osastoon Agave, kun taas A. attenuata (siitepölyä tuottava vanhempi) kuuluu osastoon Littaea. Vastavuoroista risteytystä ei yritetty. Verityn risteytyksen tuloksena saatiin useita eri yksilöitä, jotka istutettiin myöhemmin lähelle toisiaan MEMBG:n suhteellisen jyrkälle, koilliseen viettävälle savirinteelle. Vaikka yksilöiden todellisesta lukumäärästä ei ole varmuutta, tästä hybridistä on elossa ainakin kaksi kloonia. Kaikki PPP:n tarjoamat Agave ’Blue Flame’ -lajin kasvit on tuotettu kudosviljelyllä Rancho Soledadin taimitarhalla yhdestä yksilöstä San Marinossa sijaitsevassa Huntingtonin kasvitieteellisessä puutarhassa (Huntington Botanical Gardens, HBG).
Agave ’Blue Flame’ tuottaa isoja, jopa 1,5 metriä korkeita ja 1,5 metriä leveitä ruusukkeita, joissa on sileät siniharmaat lehdet. Yksittäiset lehdet voivat olla kolmekymmentä tuumaa pitkiä ja kuusi tuumaa leveitä. Siniharmaa väri on voimakkain tuoreessa uudessa kasvussa, ja se muuttuu yhä vihreämmäksi iän myötä. Lehden reunassa on merkityksettömiä hampaita, joiden pituus on noin 16 senttimetriä; kukin lehti päättyy tuuman pituiseen, sisäänpäin kaartuvaan, terävään selkärankaan. Lehtien reunat (ja kaikki piikit) ovat väriltään punaruskeita. Välittömästi tämän punaruskean vyöhykkeen vieressä on ohut kaistale elävää lehtikudosta, joka on kellanvihreä. Auringon valaisemana lehtien reunat hehkuvat. Claremontissa sijaitsevassa Rancho Santa Anan kasvitieteellisessä puutarhassa (Rancho Santa Ana Botanic Garden, RSABG) kasvavan ’Blue Flame’-lajin suurin yksilö on muodostanut yhdeksän jalkaa pitkän, kuusi jalkaa leveän ja viisi jalkaa korkean ruusukemassan; se istutettiin lokakuussa 1998 kahden gallonan astiasta.
Silhuettina varjoisaa palmua vasten ovat Agave ’Blue Flame’-lajin pää- ja sivutukinnot
Rikkaassa maaperässä kasvatetut elinvoimaiset kasvit tuottavat hämmästyttävän kaarevia tai kaarevia, jopa kaksikymmentäviisimetrisiä tai jopa yli kaksi metrin pituisia kukintoja, joita ympäröi usein useita (huomattavasti pienempiä) sivukukintoja. Laihoilla, kuivilla mailla kasvatettuna kukinto voi olla suora, yksittäinen ja vain kahdeksasta kymmeneen jalkaa pitkä. Yksittäiset keltaiset kukat ovat kymmenissä suhteellisen pienissä rykelmissä keskivartta pitkin. Kuten kaikilla agaveilla, kukat avautuvat kukinnon tyvestä kärkeen useiden viikkojen kuluessa. Jokainen ruusuke kuolee kukinnan jälkeen, ja se on poistettava; poikasia syntyy niin runsaasti, että rykelmä jatkaa kasvamistaan. Tämän kloonin ensimmäinen kirjattu kukinta oli kuusitoistavuotias kasvi HBG:ssä vuonna 1983. Yllättäen ’Blue Flame’ tuottaa ainakin jonkin verran elinkelpoisia siemeniä. Nämä harvoin esiintyvät hedelmälliset siemenet ovat suvulle tyypillisiä ohuita mustia kiekkoja, kun taas runsaat hedelmättömät siemenet ovat vaaleanruskeita.
Agave shawii on kotoisin Kalifornian eteläisimmästä osasta Meksikon Baja Californian niemimaan pohjoispuolitse – sekä aavikko- että rannikkoalueiden välimerellisen ilmaston ympäristöistä. Agave attenuata on kotoisin Keski-Meksikosta, jossa se saa kesäisiä sateita. Agave ’Blue Flame’ on yllättävän sopeutuvainen ja sietää kastelua kaikkina vuodenaikoina Etelä-Kaliforniassa, vaikka se suosii A. shawii -vanhempaansa kukkimalla syksyllä ja talvella ja tuottamalla aktiivisesti uusia juuria runsaimmin syksyllä. Vakiintuneet kasvit, erityisesti rannikon läheisyydessä olevat kasvit, sietävät täysin kuivuutta, vaikka useimmat kasvit menestyvätkin parhaiten, kun niitä kastellaan jonkin verran kesällä. Tähän mennessä ei tiedetä, että yksikään kasvi olisi kuollut kesäkastelun vuoksi. Istuttaminen astioista voidaan tehdä mihin aikaan vuodesta tahansa.
Suurimmassa osassa Etelä-Kaliforniaa tämä kasvi viihtyy parhaiten täydessä auringossa ja hyvin ojitetussa maaperässä. Äärimmäisen kuumilla tai aavikkoalueilla ’Blue Flame’-kasvia ei tulisi kasvattaa täydessä auringossa, vaan pikemminkin kevyessä varjossa, kuten palo verde -puiden (Parkinsonia) tarjoamassa varjossa; vähintäänkin kasvit tulisi suojata suoralta iltapäivän auringonpaisteelta. Jos ruma, auringon polttama lehdistö on jatkuva ongelma, siirrä yksilösi toiseen paikkaan aikaisin syksyllä. Se kasvaa nopeasti uudelleen, ja vaurioituneet lehdet peittyvät pian uuden kasvun alle.
’Blue Flamen’ kestävyyttä ei ole testattu Phoenixin, Arizonan ja Los Angelesin suuralueen ulkopuolella. Lämpötilat 20 asteen F:n puolivälissä voivat vahingoittaa lehtiä, mutta toipuminen on yleensä nopeaa. RSABG:n kylmään ilmataskuun hiljattain istutetuissa nuorissa yksilöissä oli havaittavissa huomattavia lehtivaurioita talven 2003-2004 kylmimmän talviyön jäljiltä, mutta ne toipuivat nopeasti seuraavan kevään aikana; mikään vakiintuneista istutuksista ei kärsinyt vaurioista. Valistunut arvaus viittaa siihen, että vakiintuneiden kasvien pitäisi toipua alhaisista 20 asteen lämpötiloista.
Propagointi voidaan toteuttaa helposti poistamalla poikaset (vain työntämällä ne irti) päävartta pitkin alkusyksyllä. Anna näiden ”pistokkaiden” istua ja kuivua muutaman päivän ajan viileässä, varjoisassa ja kuivassa paikassa. Juurrutushormoneja ei tarvita. Istuta ne astioihin, joissa on puolet ruukkumultaa ja puolet perliittiä, ja kastele säästeliäästi, kunnes uutta aktiivista kasvua syntyy. Nuoret kasvit kehittyvät nopeasti.
Vaikka tätä agavea ei ole tähän asti ollut kaupallisesti saatavilla, se on tunnettu epävirallisesti jo vuosia useilla eri nimillä, joista mitään ei ole laillisesti julkaistu: Agave ’David Verity’, A. ’Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii ja A. shawii x A. attenuata. Se on tunnettu myös MEMBG-jäsennumerollaan (65.475), HBG-jäsennumerollaan (19706), RSABG-jäsennumerollaan (18763) ja ISI-numerollaan (2005-6).
Clustered yellow flowers of Agave ’Blue Flame’
Agave ’Blue Flame’-kasvin luoja David Verity on ollut Etelä-Kalifornian puutarhaviljely- ja kasvitieteellisessä yhteisössä vuosikymmeniä. Hänet tunnetaan laajalti monista puutarhaviljelyyn antamistaan panoksista ja risteytysosaamisestaan. Jälkimmäisessä kategoriassa Pacific Horticulturein lukijat saattavat olla tietoisia hänen huomattavista Aloe- ja Mimulus (Diplacus) -hybrideistään, kuten Aloe ’David Verity’ (ISI esitteli sen vuonna 2001) ja Mimulus ’Verity White’ ja ’Valentine’ (PPP jakeli ne vuonna 2003). Hän työskentelee parhaillaan luodakseen kääpiökasvuisia, uudelleen kukkivia hybridejä orkideakaktuksesta (Epiphyllum) ja kahden perunakasvien heimoon kuuluvan pensaan, Iochroma ja Acnistus, välisiä hybrideitä.
Osana Pacific Plant Promotions -ohjelmaa, jonka kautta uusia ja epätavallisia kasveja saatetaan Pacific Horticulture -lehden lukijoiden saataville, Rancho Santa Anan kasvitieteellinen puutarha tarjoaa elo- ja syyskuulle 2005 toimitettavaksi kasveja lajikkeesta Agave ’Blue Flame’. Jos haluat tilata sellaisen, katso lisätietoja Pacific Plant Promotions -varauskortista (vastakkaisella sivulla 64).