Kun tänä vuonna vietämme Mustan historian kuukautta, jaamme lukijoillemme tämän ajankohtaisen muistutuksen siitä, että asiakkaidemme, mutta myös alamme ammatinharjoittajien kannalta, ristikkäissyrjinnän historia on pitkä ja keskeneräinen, samoin kuin tarina lukuisista kamppailuista sitä vastaan. Charlotte E. Ray oli sekä ensimmäinen nainen, joka toimi lakimiehenä Washingtonissa, DC:ssä, että ensimmäinen musta naisasianajaja Yhdysvalloissa. BayLegalin asianajaja Henrissa Bassey kiinnittää huomiomme hänen tarinaansa sekä huomattavana saavutuksena rasisminvastaisissa ja feministisissä ponnisteluissa lakimiesammatissa että osoituksena näiden ponnistelujen usein vakavista esteistä ja työstä, joka on vielä tekemättä:
Olin perehtynyt neiti Rayn tarinaan, mutta en ollut pohtinut hänen uraansa intersektionaalisen linssin avulla. On valitettavaa, että monet värilliset naisjuristit kohtaavat samantyyppistä intersektionaalista syrjintää kuin neiti Ray kohtasi. Voimme vain toivoa, että jatkuvat rasisminvastaiset ja feministiset ponnistelut vähentävät rotuun ja sukupuoleen perustuvaa syrjintää lakimiesammatissa.
Leadership Conference on Civil and Human Rights tarjoaa lyhyen elämäkerrallisen luonnehdinnan neiti Raysta:
Charlotte E. Ray valmistui Howard Law Schoolista 27. helmikuuta 1872, ja hänestä tuli paitsi ensimmäinen afroamerikkalainen naispuolinen lakimies Yhdysvalloissa myös ensimmäinen asianajajana toimiva nainen Washingtonissa.
Ray syntyi vuonna 1850 New Yorkissa, jossa hänen isänsä työskenteli pappina ja oli näkyvä abolitionisti. Hän kävi Washington D.C:ssä sijaitsevaa Institution for the Education of Colored Youth -oppilaitosta, joka oli yksi maan harvoista oppilaitoksista, joissa koulutettiin afroamerikkalaisia tyttöjä.
Vuonna 1869 Ray aloitti opettamisen Howardin yliopistossa, joka oli perustettu vuonna 1867 kouluttamaan vapautettuja orjia ja heidän jälkeläisiään. Ensimmäisen opetusvuotensa aikana Ray hyväksyttiin Howardin oikeustieteelliseen korkeakouluun, jonne hän haki nimellä ”C.E. Ray”, koska yliopisto ei halunnut ottaa naisia oikeustieteelliseen ohjelmaan.
Valmistuttuaan vuonna 1872 Ray avasi asianajotoimiston, joka oli erikoistunut kauppaoikeuteen. Ray ei kuitenkaan pystynyt pitämään praktiikkaansa yllä rotu- ja sukupuolisyrjinnän vuoksi. Hän palasi New Yorkiin vuonna 1879, jossa hän työskenteli opettajana Brooklynissa. Hän oli aktiivinen naisten äänioikeusliikkeessä kuolemaansa asti 60-vuotiaana.
Lisätietoa Rayn elämästä ja työstä on saatavilla tässä uudemmassa History Channelin artikkelissa.