Muutokset saavat tutkijat etsimään uutta tutkimusta puiston vesistä
Toimittaja Ry Rivard
Kun ilmastonmuutos ryöppyää Adirondack-järvillä, tutkijat ja aktivistit ovat huolissaan siitä, etteivät he tiedä, mitä lämpenevä vesi tekee alueen tuhansien järvien ja lampien kaloille.
Nyt he etsivät ratkaisua vanhaan ongelmaan.
1980-luvulla happosateet rampauttivat Adirondacksin järviä, mutta kukaan ei ollut varma, kuinka pahasti.
Taustan selvittämiseksi osavaltio auttoi käynnistämään laajamittaisen tutkimuksen vahingoista. Poikkeuksellinen ponnistus, jollaisia ei ole tehty ennen eikä jälkeen, lähetti tutkijat metsien, kosteikkojen ja vuorten halki mittaamaan, ottamaan näytteitä ja kalastamaan puolet alueen järvistä vain neljän vuoden aikana.
Vuosien 1984 ja 1987 välisenä aikana osavaltion tukema Adirondack Lake Survey Corp. kävi 1469 järvellä ja lammella etsimässä kuvioita kunkin järven geologiasta, kemiasta ja elämästä.
Tutkijat havaitsivat, että happosateet olivat tyhjentäneet kalat ainakin sadasta järvestä ja lammesta. Löydökset auttoivat muokkaamaan Adirondack-puiston kuvaa uudelleen koskemattomasta, maailmasta erillään olevasta turvapaikasta hauraaksi osaksi maailmaa. Työ oli myös pohjana kongressin vuonna 1990 tekemille muutoksille liittovaltion Clean Air Act -lakiin, jotka ovat sittemmin auttaneet hillitsemään happamia sateita.
Nyt, kolme vuosikymmentä myöhemmin, tutkimusyhtiön rajallinen keskittyminen on jäänyt happosateen jäänteisiin. Tämäkin tehtävä on vaarassa supistua entisestään budjettileikkausten vuoksi.
Samana aikana ilmaston muutokset ovat tulleet havaittaviksi, ja muut riskit, kuten tiesuolan valuminen ja vieraslajit, ovat tulleet ilmeisiksi.
Nämä on saanut olemassa olevan järvien kartoitusryhmän kanssa työskentelevät tutkijat ja aktivistit vaatimaan osavaltiota tukemaan toista satojen järvien kartoitusta, jotta saadaan selville, mitä niissä tapahtuu. He ovat tavanneet kuvernöörin ympäristöviranomaisten, ympäristönsuojeluministeriön johtajien ja lainsäätäjien kanssa asiasta.
He epäilevät, että lämpenemisen aiheuttamat uudet tuhoaallot ja uudet saasteet ovat ottamassa happosateen paikan. Miten kylmän veden kalat, kuten taimenet, selviytyvät lämpimämmissä vesissä? Aiheuttavatko lämpimämmät tai suolaisemmat vedet järvien sulkeutumisen? Miksi järvet näyttävät muuttuvan ruskeammiksi?
”Mitä me emme tiedä?” sanoi Willie Janeway, Adirondack Councilin johtaja, joka kuuluu myös tutkimuslaitosta valvovaan johtokuntaan.
Neuvosto ja tutkimuslaitos ovat osa ryhmää, joka ajaa kolmivuotista suunnitelmaa useiden satojen järvien tutkimiseksi.
Kahdeksansivuisessa ehdotuksessaan ryhmä väittää, että ilmastonmuutos on suurin vaara, koska se muuttaa lämpötiloja, sade- ja lumisademalleja, jääpeitettä, valumia ja rajoittaa taimenen levinneisyysaluetta. Näihin muutoksiin sekoittuvat kuitenkin happamien sateiden pitkäaikaiset vaikutukset ja uudemmat uhat, kuten suola ja vuotavat septiset järjestelmät. ”Monet järvet altistuvat samanaikaisesti kahdelle tai useammalle merkittävälle stressitekijälle, mikä aiheuttaa syvällisiä muutoksia niiden biologiaan, kemiaan ja fysiikkaan”, ryhmä väittää.
Pahimmassa tapauksessa lämpenevä, suolalla täytetty järvi lakkaisi kiertämästä – ja sekoittamasta syviä ja matalia vesiä – joka vuosi ja muuttuisi pysähtyneeksi, myrkyllisen levän peittämäksi, joka ruokailee jätevesimuhennoksella. Tutkijat toivovat, että lähtemällä liikkeelle he voivat löytää järviä ennen kuin ne romahtavat, eikä vasta sitten, kun on jo liian myöhäistä.
Uusi tutkimus, nimeltään 21st Century Adirondack Lake Survey, voi maksaa noin kuusi miljoonaa dollaria. Ei siis ole selvää, saako kukaan osavaltiota kiinnostumaan asiasta, varsinkin kun sen budjetti on nyt riekaleina. Siitä huolimatta tutkijaryhmä, joka ryhtyisi työskentelemään hankkeen parissa, jos sille joskus myönnettäisiin rahoitusta, koostuu New Yorkin osavaltion pohjoisosien vesistöjä tutkivista laitoksista – muun muassa Cornellin yliopistosta, Paul Smith’s Collegesta, Rensselaer Polytechnic Institutesta, New Yorkin osavaltionyliopistosta, Syracusen yliopistosta ja Yhdysvaltain geologisesta tutkimuskeskuksesta.
Ei ole niin, etteikö kukaan tekisi mitään tästä työstä: Esimerkiksi Paul Smith’s Collegen Adirondack Watershed Institute testaa vuosittain lähes 70 järven veden laatua. Rensselaer tutkii intensiivisesti George-järveä.
Mutta suuri osa professoreiden ja jatko-opiskelijoiden, ympäristöryhmien tai järviyhdistysten tekemästä tutkimuksesta luo Adirondack-järviä koskevien tietojen tilkkutäkkiä, joka ei anna laajempaa kuvaa koko puiston vesireiteistä.
Aukot kasvavat sen välillä, mitä tutkijat tiesivät happamien sateiden tutkimuksen kukoistuskaudella, ja sen välillä, mitä he tietävät tämänhetkisistä uhista. 1980-luvun tutkimuksessa kerättiin tietoja järven kemikaaleista, järven lämpötilasta ja järvessä elävistä kaloista.
Muutama vuosi sitten Taylor Leach, joka oli tuolloin Rensselaerin post doc -tutkijana, yritti koota täydellistä kuvaa järvien kemiasta ja elämästä järvissä käyttäen tietoja eri tutkijoilta, jotka tekivät yhtä asiaa mutta eivät toista.
Hän löysi ”sotkun”.
Tutkimusyhtiöllä oli uusia kemian tietoja, mutta ei uusia tietoja kaloista tai siitä, mitä ne syövät, kuten eläinplanktonista. Leach kääntyi Adirondack Effects Assessment Program -ohjelman puoleen, joka on lakkautettu ohjelma, jota liittovaltion hallitus oli aikoinaan tukenut, saadakseen tietoja järven elämästä.
Hän soitti osavaltiosta eläkkeelle jääneille ihmisille selvittääkseen, miten he tekivät näytteenottoa vuosia sitten, jotta hän voisi verrata sitä viime aikoina tehtyyn näytteenottoon. Hän kävi läpi vanhoja papereita luokitellakseen uudelleen joitakin pieniä vesieliöitä, jotka oli silloin merkitty yhdeksi asiaksi ja joita nyt kutsutaan toiseksi asiaksi.
Lopulta hän pystyi kokoamaan laajemman kuvan 28 järven ”pitkän aikavälin” olosuhteista.
Se on yksi prosentti Adirondackin järvistä ja lammista. Hänen julkaisemansa luotettavat tiedot kattavat myös vain kaksi vuosikymmentä, joista osa päättyi, kun yksi ohjelma lopetti tietojen keräämisen vesieliöstöstä.
Vaikka kaikkia säikeitä voi olla vaikea sitoa yhteen, puuttuvaa säiettä on mahdoton korvata.
”Kun tieto puuttuu, sitä ei voi enää palata keräämään”, Leach sanoi.
1980-luvun suuren happosadetutkimuksen jälkeen tutkimuslaitos jatkoi 52 lammen näytteenottoa kuukausittain – tehtävä, joka vaati aikoinaan yli 4 000 mailin matkaa autolla, 40 mailin matkaa kävellen tai pyörällä ja 160 mailia tai enemmän helikopterilla – kunnes se joutui kärsimään budjettileikkauksista.
Nyt tutkimuksessa tarkastellaan kuitenkin vain 37 lampea ja näytteet otetaan kuukausittaisten näytteiden sijasta kausittain.
Adirondack Explorer
Tilaa lehti
Osasyynä leikkauksiin on se, että happosateet, joihin tutkimus alun perin keskittyi, eivät ole enää niin suuri ongelma. Ja se, mitä se löytää, on hyviä uutisia, kuten Adirondack-järvien hidas elpyminen.
”Ei ole huono ongelma löytää vesistöjä, jotka todella voivat hyvin, verrattuna vesistöihin, jotka eivät voi hyvin”, sanoi Philip Snyder, tutkimuksen laboratoriopäällikkö.
Charles Driscoll, Syracusen professori, joka käytti 1980-luvun tutkimustietoja auttaakseen kirjoittamaan merkittävän analyysin happamien sateiden vaikutuksista kaloihin, sanoi, että yhtiö ei ollut siirtänyt seurantaa uusien ongelmien, kuten ilmastonmuutoksen, tarkasteluun.
”Luulen, että jos Adirondack Lake Survey Corp. olisi ollut ennakoiva, se olisi miettinyt siirtymistä uusiin ongelmiin”, hän sanoi.
Nyt näyttää siltä, että se on. Adirondackissa tehdään muutaman vuosikymmenen välein uusi tutkimus uuden ongelman ratkaisemiseksi. Ensimmäisessä, osavaltion 1920-luvun lopulla ja 1930-luvun alussa käynnistämässä tutkimuksessa tarkasteltiin pelkoja puunkorjuusta ja sen vaikutuksesta kaloihin. 1970-luvulla alettiin tutkia sateen vaikutuksia kaloihin. Paul Smith’s Collegen meneillään olevassa työssä kartoitetaan sakokaivovuotojen ja tiesuolan merkkejä.
”En usko, että maailmassa on monia muita paikkoja, joissa tiedämme yhtä paljon kuin me”, sanoi Cliff Kraft, Cornellin Adirondackin kalatalouden tutkimusohjelman johtaja. Mutta se ei riitä selvittämään, kuinka paljon asiat muuttuvat juuri nyt.
Jopa jos tutkijat löytäisivät hirvittäviä vaikutuksia, Kraft ihmettelee, mitä merkitystä sillä voisi olla nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä. Vaikka happosadetutkimus auttoi ohjaamaan poliittisia päättäjiä, ilmastotutkimus ei toistaiseksi ole tehnyt yhtä paljon liittovaltion tasolla, jossa lainsäätäjät ovat asettaneet lyhyen aikavälin taloudellisen toiminnan tieteen edelle.
”Rehellisesti sanottuna elän maailmassa – me kaikki elämme nyt maailmassa, jossa 100 000 ihmistä kuolee, ja ihmiset katsovat sitä ja sanovat: ’Mitä meidän pitäisi tehdä asialle, ehkä meidän pitäisi mennä rannalle'”, Kraft sanoi Zoom-videokonferenssissa juuri, kun koronaviruksen aiheuttaman epidemian kuolonuhrien määrä oli ylittänyt 100 000 amerikkalaista.
Peter McIntyre, joka perii Cornellin kalastusohjelman Kraftin jäädessä eläkkeelle, oli optimistisempi sen suhteen, että huonot uutiset voidaan muuttaa hyväksi politiikaksi.
Juuri nyt on olemassa joitakin nyrkkisääntöjä järviä varten, joihin veden lämpeneminen vaikuttaa. Jos tutkijat voisivat varmistaa, että ne ovat oikein, he voisivat tuottaa työtä, joka osoittaa, kuinka alttiita jotkut järvet saattavat olla saastumiselle. Tämä tarkoittaa, että kaupungit ja kylät voisivat puuttua vuotaviin sakokaivoihin ennen kuin järvistä tulee vaarallisen myrkyllisiä – tai osoittaa, että toiset järvet voivat olla kunnossa sellaisenaan.
Työ voisi myös auttaa osavaltiota selvittämään, mihin järviin kannattaa istuttaa kalaa, kun vedet lämpenevät, tai auttaa löytämään taimenrotuja, jotka selviytyvät lämpimämmistä vesistä.
”Järvi ei ole järvi ei ole järvi”, McIntyre sanoi. ”Se riippuu todella yksityiskohdista, miten kyseinen järvi toimii.”