Suku Viperidae: Tähän sukuun kuuluu yli 150 lajia yli 20 suvussa, jotka levittäytyvät kaikille mantereille Etelämannerta ja Australiaa lukuun ottamatta (Zug, 1993). Useimmat ovat raskasrunkoisia käärmeitä, joilla on selvä pää ja pystysuorat pupillit silmissä. Vipereillä on pari onttoja torahampaita, yksi kummassakin sieraimien alapuolella sijaitsevassa leukaluussa. Luut ja torahampaat kääntyvät lepoasennosta suulaen kattoa pitkin pystyasentoon alaleuan mekaanisen laskutoiminnon ansiosta. Näiden torahampaiden avulla muunnettu sylki (myrkky) ruiskutetaan syvälle saaliiseen. Myrkkyrauhaset sijaitsevat silmien takana masseter-lihaksen alapuolella, ja kukin niistä on ontto kanava, joka yhdistää ne torahampaaseen. Kyykäärmeet säätelevät ruiskutettavan myrkyn määrää hallitsemalla masseter-lihasta. Myrkky ja keinot sen ruiskuttamiseen ovat kehittyneet saaliin pyydystämistä varten, mutta joskus sitä käytetään myös puolustautumistarkoituksessa.
Suurin osa tämän suvun lajeista on kuoppakyykäärmeitä (yli 120 lajia); loput noin 50 lajia ovat aitoja kyykäärmeitä. Jokaisella kuoppakyykäärmelajilla on silmän ja sieraimen välissä sijaitseva lämpöä aistiva kuoppa, jota käytetään apuna saaliin paikantamisessa. Tämä ryhmä luokitellaan usein Crotalinae-alasukuun, vaikka jotkut taksonomit luokittelevat ne Crotalidae-sukuun. Kuoppaelin sisältää lämpöherkkiä soluja, jotka reagoivat 0,001 °C:n lämpötilan muutoksiin (Halliday ja Adler, 1986). Tämä mekanismi on todennäköisesti kehittynyt mahdollistamaan saaliin pyydystämisen pimeissä tiloissa, kuten jyrsijöiden koloissa. Kuoppakyy voi havaita jyrsijän saaliin läsnäolon ja määrittää sen suhteellisen koon ja etäisyyden täydellisessä pimeydessä.
Virginian osavaltiossa Viperidae-sukua edustaa vain kolme kuoppakyykäärmelajia: Timber Rattlesnake (Crotalus horridus), Eastern Copperhead (Agkistrodon contortrix) ja Northern Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus).
Systematiikka: Carolus Linnaeus kuvasi alun perin nimellä Boa contortrix vuonna 1766 Alexander Gardenin hänelle ”Carolinasta” lähettämän yksilön perusteella. Schmidt (1953) rajoitti tyyppipaikan Charlestoniin, Etelä-Carolinaan. Sukua Agkistrodon käytti tästä lajista ensimmäisen kerran Palisot de Beauvois vuonna 1799 (Gloyd ja Conant, 1990). Varhaiset kirjoittajat tulkitsivat suvun kirjoitusasun joko Agkistrodoniksi Baird ja Girardin (1853) sekä Stejnegerin ja Barbourin (1917, 1923, 1933, 1939, 1943) mukaan tai Ancistrodoniksi (Wagler, 1830; Cope, 1860), ja näin ollen suvun nimi vaihteli näiden kahden kirjoitusasun välillä reilusti yli vuosisadan ajan. Virginian kirjallisuudessa Ancistrodonia käyttivät Cope (1900), Dunn (1915d), Schmidt (1953), Wood (1954a), Martin ja Wood (1955), Goodwin ja Wood (1956), Hutchison (1956) ja Reed (1957a, 1957b). Agkistrodonia ovat käyttäneet Hay (1902), Dunn (1915a, 1915c), Werler ja McCallion (1951), Conant (1958,1975), Burger (1958), Musick (1972), Mitchell (1974b, 1981a), Martof ym. (1980) ja muut. Klauber (1956) osoitti, että Agkistrodon oli sopivin kirjoitusasu prioriteettilain perusteella. Baird ja Girard (1853) antoivat ensimmäisenä Agkistrodonille nimen contortrix, ja lukuisat Virginian kirjallisuuden kirjoittajat (mainittu edellä) käyttivät yhdistelmää Agkistrodon (tai Ancistrodon) contortrix.
Kuvaus: Keskikokoinen, raskasrunkoinen käärme, jonka suurin kokonaispituus on 1 346 mm (53,0 tuumaa) (Gloyd ja Conant, 1990). Virginiassa suurin tunnettu kuono-venttiilin pituus (SVL) on 1 094 mm (43,1 tuumaa) ja suurin kokonaispituus on 1 219 mm (48,0 tuumaa). Hännän pituus/kokonaispituus oli Virginiassa 10,0-16,7 % (keskiarvo = 13,3 ± 1,3, n = 185).
Poikkileikkaus: (ave. = 147,9 ± 2,5, n = 214); subcaudaalit 38-53 (ave. = 45,3 ± 1,5, n = 197) ja yksittäiset, lukuun ottamatta 0-17 jaettua subcaudaalista suomua (ave. = 6,8 ± 4.4, n = 183) lähellä pyrstön kärkeä; ventrals + subcaudals 183-203 (ave. = 193,2 ± 3,7, n = 197); selkäsuomus suomut vahvasti kölimaiset, suomurivit 23 keskivartalon kohdalla; anaalilevy yksittäinen; infralabiaalit 10/10 (41.0 %, n = 178), 9/9 (27,5 %) tai yhdistelmiä 8-11 (31,5 %); supralabiaalit 8/8 (56,2 %, n = 178), 7/7 (14,6 %), 7/8 (25,8 %) tai yhdistelmiä 6-9 (3,4 %); loreaalinen asteikko on olemassa; preokulaarit 2-3; 4-5 pientä asteikkoa erottaa silmän supralabiaaleista ja temporaalisista; temporaaliset asteikot vaihtelevat, tavallisesti yhdistelmiä 4-7 + 5-7 molemmilla puolilla.
Väritys ja kuviointi: Rungon ja hännän selkäpuoli vaaleanpunaisesta ruskehtavasta tummanruskeaan tai lähes mustaan, jossa on 10-18 (ave. = 14,5 ± 1,5, n = 221) tiimalasinmuotoista ristikkäiskaistaletta; ristikkäiskaistaleet kastanjanruskeasta tummanruskeaan, keskellä kapeat (2-5 suomua keskellä selkää) ja sivusuunnassa leveät; 0-8 kaistaletta (ave. = 1,4 ± 1.5, n = 211) eivät välttämättä ole yhteydessä toisiinsa keskiselän kohdalla, ja joiltakin puoliskoilta voi puuttua kumppanit kokonaan; poikkikaistaleet alkavat kummallakin puolella asteikkorivin 1 yläpuolelta, ja ne ovat vaaleampia keskeltä sivulle ja tummempia keskiselän alueella; poikkikaistaleiden välissä voi olla pieniä tummanruskeita läiskiä, joiden läpimitta on korkeintaan 2 asteikkoa; useimmilla selkäpuolen suomuilla on mustia pilkkuja, jotka joillakin käärmeillä voivat olla melko voimakkaita; ventrolateraaliset mustat täplät, ristikkäisten kaistaleiden alapuolella ja välissä, ovat kaikki lähes yhtä voimakkaita, paitsi häntää kohti; vatsa kermanvärinen, jossa on vaihtelevia määriä mustia pilkkuja ja mustia tahroja; pään selkäpuoli ruskehtavasta tiilenpunaisesta tiilenpunaiseen (muistuttaa punaista Piemonten savea) ruskeaan, ja se on erotettu valkeasta kermanväriseen värisestä huulten alueesta ohuella tummanruskealla viivanvedolla; tavallisesti kummassakin kahdessa parietal-kuoressa on yksi pikkuruinen tummanvärinen pilkku, joka on keskellä päätä; pää, jonka keskellä on kaksi parietal-arviota. Pää on hieman kolmiomainen ja erottuu kapeasta kaulasta. Pään selkäpuoli on litteä.
Sukupuolidimorfismi: Aikuisten urosten keskimääräinen kokonaispituus on suurempi (732,7 ± 153,4 mm, 500-1 094, n = 99) kuin naaraiden (597,8 ± 92,6 mm, 380-952, n = 80) ja niiden kokonaispituus on pidempi (1219 mm; naaraat 1083 mm). Sukupuolidimorfismin indeksi oli -0,23. Häntäpituuden ja kokonaispituuden välinen vaihtelu oli lähes sama molemmilla sukupuolilla (urokset 10,0-16,5 %, keskiarvo = 13,3 ± 1,3, n = 102; naaraat 10,6-16,7 %, keskiarvo = 13,3 ± 1,2, n = 78). Aikuisten urosten (272,9 ± 136,4 g, 91-525, n = 15) keskimääräinen paino oli suurempi kuin aikuisten naaraiden (178,1 ± 69,6 g, 103-318, n = 7).
Ventraalisten suomujen keskimääräinen lukumäärä oli sukupuolten välillä samanlainen (urokset 147,8 ± 2,2, 140-154, n = 118; naaraat 148,1 ± 2,6, 141-157, n = 91), samoin vartalon poikkihaarojen keskimääräinen lukumäärä (urokset 14,5 ± 1,5, 11-18, n = 121; naaraat 14,6 ± 1,5, 10-18, n = 95). Subcaudalien keskimääräinen lukumäärä oli hieman suurempi uroksilla (46,4 ± 2,5, 38-53, n = 108) kuin naarailla (44,0 ± 2,3, 38-52, n = 84). Samanlainen kuvio ilmeni ventraalien + subcaudalien keskimääräisessä lukumäärässä (urokset 194,4 ± 3,3, 185-201, n = 108; naaraat 192,0 ± 3,7, 183-203, n = 84). Värissä tai kuvioinnissa ei ole ilmeisiä sukupuolieroja.
Nuoret: Nuoret yksilöt ovat väriltään ja kuvioinniltaan samanlaisia kuin aikuiset, lukuun ottamatta sitä, että pyrstön kärki (noin 25-30 % sen pituudesta) on rikinkeltainen. Nuorilla ei ole aikuisilla esiintyvää mustaa pilkullisuutta; se ilmestyy iän myötä. Vastasyntyneiden poikasia oli 170-205 mm (keskiarvo = 196,5 ± 8,7, n = 17), kokonaispituus 204-243 mm (keskiarvo = 233,2 ± 8,7, n = 16) ja keskimääräinen ruumiinpaino 7,0 g (yhden pentueen keskiarvo). Gloyd ja Conant (1990) raportoivat, että vastasyntyneen A. contortrixin kokonaispituus oli 190-280 mm ja paino 7,2-9,4 g.
Hämmentävä laji: Monet ihmiset Virginiassa kutsuvat lähes kaikkia käärmeitä, joilla on kuvio, itäiseksi Copperheadiksi. Maissikäärmeillä (Pantherophis guttatus) on selkäpuolella sarja kastanjanruskeita täpliä, joista jokainen on mustan ympäröimä, harmaasta punaruskeaan vaihteleva tausta, silmien ja leuan välissä on silmiinpistävä raita ja selkäpuolella on mustavalkoinen ruutukuvio. Itäisillä maitokäärmeillä (Lampropeltis triangulum) on ruskehtavia täpliä harmaalla tai harmaanruskealla pohjalla ja joko mustavalkoinen ruutukuvio tai selkäkuvion jatkeita vatsalla. Nuorilla itäisillä rottakäärmeillä (Pantherophis alleghaniensis), jotka usein tapetaan itäisten vaskikärsäkkäiden vuoksi, on joukko tummanruskeita täpliä harmaanvalkoisella pohjalla ja tumma silmä-leukaraita. Pohjoinen puuvillasuu (Agkistrodon piscivorus) on tummempi, ja sillä on leveät tummanoliivinväriset tai mustat poikkiviivat kellertävällä tai oliivinvärisellä pohjalla, tummanoliivinvärinen tai kellertävänoliivinvärinen pää ja musta häntä. Nuorilla pohjoisilla vattumadoilla on keltainen hännän kärki ja leveät poikkirivit vaaleanpunaisesta ruskehtavaan vaihtelevalla pohjalla.
Geografinen vaihtelu: Keskimääräinen vatsanpeitteiden lukumäärä (urokset ja naaraat yhteensä) vaihteli 144,2 ± 2,7 (141-148, n = 6) välillä Appalakkien ylätasangolla ja 148,5 ± 2,7 (144-153, n = 19) välillä alemman Piemonten alueella, lukuun ottamatta eteläiseltä Blue Ridge -ylätasangolta otettua näytettä, jonka keskiarvo oli 150,8 ± 3,1 (148-156, n = 5) . Alakaulojen (kokonaiset + parittaiset) keskimääräinen lukumäärä vaihteli 44,2 ± 3,7 (38-49, n = 17) Ridge and Valley -alueen alemman osan ja 45,8 ± 2,9 (42-53, n = 42) eteläisen Coastal Plainin välillä. Jaettujen (paritettujen) alakaulojen määrä vaihteli alhaisesta 5,0 ± 1,6 (3-7, n = 4) Blue Ridge Plateaun eteläosassa korkeimpaan 8,8 ± 2,7 (6-13, n = 6) New Riverin pohjoispuolella sijaitsevassa Ridge and Valley -alueella ja 8,8 ± 5,3 (1-15, n = 6) Appalakkien tasangolla.
Vartalon poikkihaarojen keskimääräinen lukumäärä vaihteli 14,0 ± 1,1 (12-17, n = 44) eteläisen Coastal Plainin 14,0 ± 1,1 (12-17, n = 44) ja Appalakkien tasangon 15,7 ± 0,5 (15-16, n = 6) välillä. Agkistrodon contortrixin yksilöt, joilla on 1-3 katkennutta poikkijuovaa, ovat yleisiä kaikkialla Virginiassa. Neljätoista yksilöä, joilla oli 4-6 murtunutta poikkihaaraketta, kerättiin alemmalta rannikkotasangolta, ylemmältä ja alemmalta Piemontilta sekä Shenandoahin kansallispuistosta Blue Ridge Mountains -vuoristosta. Yhdessä A. contortrix -yksilössä Lunenburgin kreivikunnasta, alemman Piedmontin alueelta, oli 8 katkennutta poikkihaaraketta, ja yhdessä Botetourtin kreivikunnasta, Blue Ridge Mountainsin pohjoisosasta, oli 7 katkennutta poikkihaaraketta. Keskivartalon poikkihaaran leveys keskiselän kohdalla vaihtelee 2:sta 5:een asteikkoon; 1 tai 6 asteikon leveys on harvinaista. Luvut 2-3,5 ovat yleisiä kaikkialla Virginiassa. Suurempia lukuja, 4-5, tavataan yleisesti Blue Ridge Mountains -vuoristosta länteen; Kaakkois-Virginian käärmeillä on todettu lukuja 2-4.
Virginian A. contortrixin maantieteellinen vaihtelu ilmenee pääasiassa ruumiin värissä ja kuvioinnissa. Kaakkois-Virginiasta peräisin olevilla käärmeillä on ruskeasta tummanruskeaan vaihtelevat poikkikaistaleet vaaleanruskeasta vaaleanpunertavaan vaihtelevalla pohjalla ja punertavanruskeat päät; Piemontesta peräisin olevilla käärmeillä on tummanruskeat tai kastanjanruskeat poikkikaistaleet punertavanruskeasta harmaanruskeaan vaihtelevalla pohjalla ja punertavat päät (jotka muistuttavat suuresti Piemonten saven väriä); vuoristosta ja Ridge and Valley -vuoristosta peräisin olevilla käärmeillä on tummanruskeat tai ruskeanruskeat tai kastanjanruskeat poikkikaistaleet ruskeanruskealla tai harmahtavaan vaihtelevalla rungolla, ja niiden pää on ruskeaa. Virginian lounaisimmalta alueelta peräisin olevilla käärmeillä ja monilla vuoristosta peräisin olevilla käärmeillä on huomattavia mustia pilkkuja koko vartalossa, mikä tekee joissakin tapauksissa käärmeestä hyvin tumman. Nämä ovat yleisiä eroja, sillä minkä tahansa alueen yksilöt voivat olla väriltään hyvin erilaisia. Piemontista ja vuoristosta peräisin olevilla Agkistrodon contortrix -yksilöillä on usein joukko ruskeita sivupilkkuja, jotka vuorottelevat selkäpuolen poikittaisjuovien kanssa. Kaakkois-Virginiassa elävillä käärmeillä ei yleensä ole tätä piirrettä.
Biologia: Itäiset vaskikäärmeet ovat maalla eläviä käärmeitä, jotka asuttavat monenlaisia elinympäristöjä. Niitä tavataan lehtipuu- ja lehtipuu-mänty-sekametsissä, mäntymetsissä, hylätyillä pelloilla eri sukkessiovaiheissa, rämeiden ja soiden korkeilla paikoilla, metsän ja pellon ekotoneilla, pensasrivistöissä, esikaupunkien metsäpalstoilla, purojen varrella olevissa rotkoissa maatalous- ja kaupunkialueilla, ylänköalueilla olevilla kallioalueilla, kallioseinämillä ja puupaaluilla, rannan läheisyydessä olevilla metsäisillä dyyneillä sekä latojen ja talojen ympärillä (erityisesti ränsistyneillä taloilla) maatalousalueilla. Musick (1972) totesi, että mustikkapensaat ovat suosittua elinympäristöä. Pennsylvaniassa Reinert (1984a, 1984b) havaitsi, että A. contortrix käyttää suhteellisen avoimia alueita, joilla on suurempi kivitiheys ja vähemmän pintakasvillisuutta kuin sympatrinen Timber Rattlesnake (Crotalus horridus). Tämä koskee todennäköisesti myös Virginian ylänköalueiden elinympäristöjä. Olen löytänyt niitä kietoutuneina kasvillisuuden alle hedelmätarhoissa ja maatiloilla. Elinympäristövaatimuksina näyttävät olevan aurinkoiset alueet, joilla on saaliinlähteitä (ks. jäljempänä), ja ympärivuotinen suoja. Tällaisia paikkoja on usein lähellä ihmisasutusta, ja A. contortrix käyttää näitä tilanteita hyväkseen. Itäiset kuparipäät kiipeävät harvoin korkealle kasvillisuuteen, mutta uivat tarvittaessa.
Agkistrodon contortrix on lämpimällä säällä (yleensä toukokuusta syyskuuhun) lämpötilasta riippuen päivä- ja yöaktiivinen ja viileämpinä vuodenaikoina pääasiassa päiväaktiivinen. Liikkumista kiihdyttävät sateet sekä parittelu- ja ravinnonhakutarve. Normaali kausittainen aktiivisuuskausi on 9. huhtikuuta – 30. lokakuuta (museotiedot). Clifford (1976) havaitsi aktiivisia käärmeitä toukokuusta lokakuuhun Amelian piirikunnassa. Wood (1954a) raportoi, että A. contortrixin yksilöitä nähtiin Shenandoahin kansallispuistossa 16. huhtikuuta ja 12. joulukuuta välisenä aikana, mutta oli harvinaista löytää niitä aikaisemmin kuin toukokuussa tai myöhemmin kuin syyskuussa. Korkeus vaikuttaa aktiivisuuskauden pituuteen. Itäiset vaskikärpäset talvehtivat usein vuoristossa ryhmissä luolissa, jotka ovat joskus yhteisiä Crotalus horriduksen (Wood, 1954a) tai Coluber constrictorin (C. H. Ernst, pers. comm.) kanssa, mutta pieninä määrinä tai yksittäisinä yksilöinä Piemontissa, rannikkotasangolla ja harju- ja laaksoalueen matalalla sijaitsevissa laaksoissa.
Eastern Copperheads on monenlaisten saaliiden saalistaja. Se, mitä ne syövät, riippuu käärmeen koosta ja saatavilla olevista saalistyypeistä. Nuoret syövät enemmän selkärangattomia kuin aikuiset, kun taas aikuiset syövät enemmän pieniä nisäkkäitä. George Washington National Forestissa tekemässään tutkimuksessa Uhler et al. (1939) löysivät 72 yksilöstä seuraavat saalislajit: niittymyyrät (Microtus pennsylvanicus), metsämyyrät (Microtus pinetorum), eteläiset punaselkäiset myyrät (Clethrionomys gapperi), eteläiset suomenmyyrät (Synaptomys cooperi), valkojalkahiiret (Peromyscus leucopus), hyppyhiiret (Zapus tai Napaeozapus), liito-oravat (Tamias striatus), tunnistamattomat oravat, pohjoiset lyhytpyrstöiset (Blarina brevicauda), pikkupyrstöiset (Cryptotis parva), naamioidut (Sorex cinereus), karvapyrstöiset myyrät (Parascalops breweri), rubiinikolibrit (Archilochus colubris), tuntematon laulurastas (Dendroica spp.), tuntematon pikkulintu, limaiset salamanterit (Plethodon glutinosus = cylindraceus), punaselkäiset salamanterit (Plethodon cinereus), punaiset salamanterit (Pseudotriton ruber), tuntematon sammakko (Lithobates spp.), aidanliskot (Sceloporus undulatus), itäiset matokäärmeet (Carphophis amoenus), koiperhosen toukkia ja nymfejä. De Rageot (1957) raportoi Dismal Swampin suolta kerätyn itäisen kuparikäärmeen (Eastern Copperhead) Dismal Swampin suolta löytämästä Dismal Swamp short-tailed shrewsta (Blarina brevicauda telmalestes). Löysin tähtimyyrän (Condylura cristata) Gilesin piirikunnasta peräisin olevasta yksilöstä. Tähän luetteloon C. H. Ernst (pers. comm.) lisäksi skinkejä (Plestiodon spp.) ja itäisiä sukkanauhakäärmeitä (Thannophis sirtalis). Itäisten kuparikäärmeiden saalistajia ei tunneta hyvin. Megonigal (1985) raportoi itäisen kuninkaankäärmeen (Lampropeltis getula) saalistaneen Dismal Swampin aikuisen yksilön. W. H. Martin (pers. comm.) havaitsi leveäsiipisen haukan (Buteo platypterus) nappaavan itäisen kuparipääkäärmeen Rockinghamin piirikunnassa Skyline Driven varrella olevan kallioseinämän luona. Gloyd ja Conant (1990) listasivat ophiophaguksen saalistajiksi pohjoisen mustarastat (Coluber constrictor), itäiset maitokäärmeet (Lampropeltis triangulum) ja Virginian molempien lajien kuninkaankäärmeet (L. getula, L. nigra). Lukuisia yksilöitä tapetaan vuosittain myös Virginian maanteillä.
Agkistrodon contortrix on elinkykyinen. Parittelu, joka on kuvattu Schuettin ja Gillinghamin (1988) ja Ernstin (1992) tutkimuksissa, tapahtuu keväällä ja syksyllä. Gloyd ja Conant (1990) totesivat, että pariutuminen on ”yleistä ensimmäisten viikkojen aikana horroksen päättymisen jälkeen ja satunnaista koko aktiivisen kauden ajan, erityisesti syksyllä”. W. H. Martin (pers. comm.) havaitsi parittelun Loudounin piirikunnassa Virginiassa 26. toukokuuta 1977 ja uroksen ”kosiskelevan” kuollutta (DOR) naarasta Skyline Drivella Rockinghamin piirikunnassa 15. syyskuuta 1974. C. H. Ernst (henkilökohtainen tiedonanto) havaitsi parittelun 24. huhtikuuta 1985 Fairfaxin piirikunnassa. Parittelua edeltää joskus uroksen taistelu (Mitchell, 1981a; Ernst, 1992). Gloyd (1947) kertoi seuraavan havainnon, jonka Joseph Ackroyd teki heinäkuun lopulla 1945 lähellä Winchesteriä, Frederickin piirikunnassa (tässä raportoidaan vain varsinainen käyttäytyminen):
Mahdollisesti kaksi kolmasosaa käärmeiden vartalon etuosista oli kietoutunut pystysuoraan, lukuun ottamatta osaa kaulasta. Päät olivat vastakkain ja niitä pidettiin vaakasuorassa, kolmen tai neljän tuuman päässä toisistaan. Ne näyttivät tuijottavan hypnoottisesti toisiaan, ja niiden välillä oli lievää huojuntaa. Käämiä kelattiin ja purettiin noin yksi kierros, ensin myötäpäivään ja sitten vastapäivään. Päätyjen välinen etäisyys ei missään vaiheessa muuttunut rytmikkäiden liikkeiden aikana, eivätkä käärmeet missään vaiheessa edenneet maata pitkin. Näytti siltä, että takapäät olivat ehdottomasti ”ankkuroituneet”.
Kolmeen eri otteeseen toinen käärmeistä katkaisi tanssin rytmin heittämällä päänsä nopeasti toista käärmettä kohti. Näkyvyys ei ollut hyvä, mutta kuvittelin liikkeen olevan hyväilyä, jossa kosketus tapahtui jossain toisen käärmeen leuan alueella.
Mitä minua eniten hämmästytti, oli niiden täydellinen piittaamattomuus minusta. Katselin niitä noin metrin etäisyydeltä, nielaisin ne valonsäteisiin minuuteiksi, ja silti tanssi jatkui. Siitä, kun näin ne ensimmäisen kerran, siihen, kun niitä tökkäistiin kepillä ja ne siirtyivät aluskasvillisuuteen, kului noin kaksikymmentä minuuttia.
Virginian pienimmän sukukypsän uroksen SVL oli 475 mm ja pienimmän naaraan SVL 375 mm (S. J. Stahl ja J. C. Mitchell, julkaisematon). Ovulaatio tapahtuu toukokuun lopulla tai kesäkuun alussa, ja syntymä tapahtuu yleensä elokuun lopusta lokakuun alkuun. Tiedossa olevat syntymäpäivät ovat 10. elokuuta ja 6. lokakuuta välisenä aikana. W. H. Martin (pers. comm.) havaitsi käytettyjä naaraita ja vastasyntyneitä poikasia Virginian vuoristossa sijaitsevilla luolapaikoilla 22. elokuuta ja 22. syyskuuta välisenä aikana sekä gravidin naaraan 6. lokakuuta. Virginiassa pentuekoko oli 3- 15 (ave. = 7,6 ± 3,9, n = 18), mutta koko alueella 1-21 (Ernst, 1992). Dunn (1915c) raportoi ensimmäiset merkinnät tämän lajin lisääntymisestä Virginiassa: 7 vastasyntynyttä, jotka syntyivät 1. syyskuuta 1913 Nelsonin piirikunnassa. Wood (1954a) raportoi syntymäpäiviksi 26. ja 28. syyskuuta ja poikueiden kooksi 6 ja 7.
Eastern Copperheads näyttää olevan runsaampi vuoristossa kuin Piedmontissa tai Coastal Plainilla. Uhler et al. (1939) havaitsivat 213 kuparipäätä 885 yksilön otoksessa George Washington National Forestista. Martin (1976) raportoi sen olleen runsain käärme, jonka hän havaitsi Blue Ridge Mountains -vuoristossa kolmen vuoden aikana: 243 käärmettä 545 havaitusta käärmeestä. Clifford (1976) havaitsi vain 17 Eastern Copperheads -käärmettä 278 käärmeestä Amelia Countyssa neljän vuoden tutkimuksessa. Werler ja McCallion (1951) totesivat, että ne olivat ”ilmeisen harvinaisia” Princess Anne Countyssa (= Virginia Beachin kaupunki). Virginiassa ei ole tehty määrällisiä tutkimuksia populaation koosta. Fitch (1960) havaitsi 6-9 käärmeen tiheyden hehtaarilla Kansasin populaatiossa, jossa arvioitu luonnollinen elinikä oli 13 vuotta ja keskimääräinen vuotuinen aikuisten eloonjäämisaste oli 71 prosenttia.
Eastern Copperheads värisyttää häntäänsä, kun sitä häiritään, mutta pysyy yleensä valppaana ja liikkumattomana, varsinkin jos se löytyy kasvillisuuden alta tai muusta päiväaikaisesta vetäytymispaikasta (Wood, 1954a). Tyypillinen valpas asento levossa on, että vartalo on käärittynä ja pää koholla 45°:n kulmassa. Pyydystettynä ne ovat yleensä taipuvaisia, mutta iskevät, jos niitä provosoidaan. Hyvin lämpimät itäiset kuparipäät, kuten ne, joita tavataan kuumalla kesätiellä, ovat taipuvaisia olemaan tappelevaisia.
Huomioita: Muita yleisiä nimiä Virginiassa ovat highland moccasin (Dunn, 1915a, 1918); copperhead moccasin (Dunn, 1936; Burch, 1940); moccasin (Carroll, 1950); pilot snake, chink head, and upland moccasin (Linzey ja Clifford, 1981); ja poplar leaf (Brothers, 1992). Gloyd ja Conant (1990) totesivat, että termiä ”mokkasiini” käytetään virheellisesti viittaamaan useisiin käärmelajeihin, mukaan lukien myrkyttömät vesikäärmeet (Nerodia), ja ehdottivat, että termiä ei käytettäisi lainkaan.
Agkistrodon contortrix on Virginian kolmesta myrkkykäärmeestä vähiten myrkyllinen. Tietääkseni kukaan Virginiassa kirjatun historian aikana ei ole kuollut tämän lajin puremaan. Yhteenveto käärmeenpuremista ja niiden hoidosta esitetään kohdassa ”Myrkkykäärmeenpurema”. Beck (1952) totesi, että Rappahannockin piirikunnan myytti väitti, että itäiset vaskikäärmeet, kuten kaikki myrkylliset matelijat, aiheuttavat haavan, johon ne ”puhaltavat” putkista vihreää myrkkyä. Näin ollen torahampaiden poistaminen tekisi käärmeestä vain hieman vähemmän vaarallisen.
Suojelu ja hoito: Agkistrodon contortrix ei ole Virginiassa erityistä huolta aiheuttava laji sen runsauden ja laajan levinneisyyden vuoksi. Kuten kaikilla käärmeillä, myös itäisillä vaskikäärmeillä on tärkeä rooli luonnon taloudessa, ja ne tulisi poistaa ihmisten asuttamilta alueilta, ei tappaa. Tämän lajin säilyminen luonnollisessa eliöyhteisössä edellyttää pienten nisäkkäiden saaliseläinten runsautta, avoimia alueita, joilla on piilopaikkoja, joita voidaan käyttää paistatteluun, ja talvehtimispaikkoja, joissa käärmeet voivat talvehtia pakkasrajan alapuolella.